Управлять транспортёром в вакууме и при нулевой гравитации — одно удовольствие, не то, что мерховской переделкой в пустыне Каллиги. Тормозил я, правда, немного рисково — уже у самой кормы транспорта, прикрываясь её обводами от возможных наблюдателей, если кто в эту сторону вообще смотрел. Уровняв скорости против всяких правил всего в нескольких метрах от борта, выпустил опоры и посадил трофейную машину прямо между соплами. Не давая себе ни секунды промедления, выскочил в заранее открытый люк. Спасибо тому трупу, что любезно предоставил нам не только ганшип, но и лично мне — возможность снять с себя рабочую систему пустотного маневрирования: двигаться пешком в поисках подходящего места для проникновения внутрь было некогда. Прежде, чем нырнуть в подходящий пролом, я нашел глазами медленно наводящуюся на очередную точку на броне «Панцирной рыбы» турель. Медленно и как-то рывками — явно привод частично повреждён. Как она вообще уцелела и осталась боеспособной после такого плотного обстрела? Держу пари, я скорее всего смог бы добить орудие из «пулемётов» ганшипа… вот только что делать с остальными двумя? Проникнуть и испортить изнутри? Та же проблема: замолчавшая пушка — повод объявить тревогу, а в одиночку изображать из себя штурмовой отряд с одним «дыроколом»? Можно было бы и попробовать, если бы не было другого пути… и если бы у меня был вагон времени. В интерфейсе дополненной реальности серое и неактивное окно состояния моей группы налилось зеленью: дети и Флоя высадились, проникли под обшивку — и вступили в бой. Надо торопиться!

В двигательный отсек удалось проникнуть довольно легко: там даже успели частично разрезать деформировавшиеся переборки и вскрыть контрольные панели уцелевших двигателей и узла энергопитания: команда борьбы за живучесть начала отрабатывать аварийный протокол ещё под огнем корпов. Потом их срочно отозвали — то ли ремонтировать турель ПКО, то ли усилили абордажные штурм-группы: техники при захвате чужих баз и кораблей никогда не бывают лишними… Первым делом я замкнул шину передачи данных, одновременно выведя из строя и сенсоры, если какие уцелели, и резервную сеть управления двигателями. Несколько дублирующих линий основной шины управления маршевыми двигателями я без особых раздумий просто перерезал, не разбираясь, какие из них ещё рабочие, а какие — после стольких попаданий по среднему транспорту уже никуда не ведут. Минус пять минут. Теперь настало время чипов с кодами управления — сколько раз я это за последний год проделывал? Физически извлечь старые из контроллеров маршевых ионников и поставить свои. Порядок. Самотестирование… Ага, как я и предполагал: от ударов близких взрывов и нештатных деформационных нагрузок «поплыла» внутренняя калибровка электромагнитов, позволяющая без потерь формировать поток очень быстрых заряженных частиц. Иначе говоря, если обойти автоматическую защиту и включить, то находится рядом строго не рекомендуется — даже броня не спасет от проникающей радиации. Это как заставить работать открытую микроволновку, только вместо бытового прибора — термоядерный реактор… н-да. Ну, буду надеяться, что капсула безопасности двигательного отсека всё ещё в состоянии меня защитить. Отрубить плату автоматической защиты. Сменить управляющий сигнал для контроллера двигателя с цифрового (с кодом подтверждения и сертификатом) на простое замыкание контактов сто шесть и сто семь…

Еще минус десять минут — я выбрался на обшивку, таща за собой хвост толстого многожильного кабеля, и первым делом впился глазами в окно состояния группы. Зелёные! Все зелёные! Чёртова экранировка двигательного отсека, блокирует любые излучения — не удивлюсь, если после найду у себя седые волосы. Еще и лишних пять минут пришлось провозиться, выделяя и коммутируя управляющие кабели от кормовой группы газовых сопел. Блок носовых двигателей ориентации мне за вменяемое время было не подключить — слишком долго добираться. Или нужно было как-то доказать своё право на подобную команду управляющему кластеру корабля: Флоя или Юн с последним возможно бы справились, но не я. Я — мерх, и моё «оружие» — не убеждать электронику и механику в своей правоте, а просто… включать. Жила восемь, жила девять, стило… замыкание!

Мучительнее всего в такие момент — просто ждать. Кажется, что секунды утекают, и ничего не меняется, но это не так: невидимый мне из-за изгиба корпуса, бьёт из сопла ориентации фонтан газа. Толкает, и корабль сначала медленно, буквально по миллиметрам в секунду, а потом — со всё большей скоростью начинает двигаться в противоположную от направления выброса реактивной массы сторону. Даже поданная всего с одной из оконечностей корпуса тяга неминуемо не только сдвигает массивную тушу транспорта, но и закручивает вокруг центра масс. Закручивает — и поворачивает побитый нос судна в сторону второго стреляющего корабля «свободных». Я этого пока не вижу, но знаю: сейчас уцелевшие приборы посылают оставшимся на корабле канонирам и их командиру сигнал: «мы движемся». Возможно, кто-то прямо сейчас пытается отдать команду на остановку манёвра, отчаянно посылает на кластер распоряжения со все более высоким приоритетом… которые никуда не приходят. Просто потому, что одни провода перерезаны, а другие — соединены. И вся многосоттонная груда композитных материалов и металла сейчас подчиняется тому, кто замыкает и размыкает пары подключенных напрямую к контроллерам контактов. Бойтесь инженера, получившего прямой непосредственный доступ к оборудованию… хотя бы просто потому, что он понимает, как оно работает.

Наконец-то. Нос «моего» корабля перекрывает силуэт другого любителя пострелять в наёмников. Кстати, за время моего пребывания здесь характер стрельбы дважды сменился, а теперь все орудия вообще замолчали. О. Ну надо же, сообразили наконец — в сенсоре, установленном мною у прорезанной вместо перекошенного люка дыры в кормовой отсек, появляются силуэты в скафандрах. А ещё целый десяток противников отделяется от брони «Рыбы» и врубает ранцевые движки… опоздали. И те, и другие. Разомкнуть восьмой и девятый. Замкнуть шестой и четвёртый… поехали! Я сижу, и потому перегрузка бросает меня на спину, а вот тем, кто внутри — не завидую, гравитации-то нет. Правда, перегрузка плевая — и четырёх «же» не набирается: оба двигателя работают едва на треть своей мощности… зато как здорово излучают! Тех, что влезли в отсек, буквально за пару десятков секунд прожаривает заживо. Изолированные специальной защитой части системы управления двигателями держаться дольше, но и там радиация спекает электронику и оптику в один горелый ком, после чего тяга пропадает сначала на одном, потом на другом: всё, вместо ещё условно-ремонтопригодных высокотехнологичных устройств остаётся окончательно убитый радиоактивный мусор. Корабли стремительно сближаются. Вижу, что обе турели ПКО начинают обстреливать «мой» борт, как будто это может что-то изменить. Только не на таком расстоянии. Только не транспорте с поврежденным силовым каркасом… интересно, я успею отстыковать ганшип? Надо же, успел. И радиация внутри почти в норме для объекта, столько времени проведшего в открытом космосе…

Успеваю даже немного отлететь и со стороны вижу редкое зрелище: столкновение двух космических кораблей. Удар приходится частично вскользь, но этого хватает, чтобы переломить и так разбитый корпус мишени пополам. Один из обломков походя стесывает замолчавшую пушку с корпуса… Так, где там высланная в помощь группа абордажников? Так, кажется противники решили, что я — один из спасшихся. Идиоты. А вызывают-то как активно: запрашивают, что случилось? Сейчас объясню. Орудия, прицельная сетка… ответы — очередью. Или по-очереди, как правильно? А теперь — к «Рыбе»… и наконец-то можно разрешить броне установить двустороннюю связь. Знакомая по нескольким ремонтам проекция расцвечивается разноцветными точками: свои, чужие, захваченные отсеки (всего несколько)… а вот и Флоя, и дети! Телеметрия… так, а это что? Почему они перемещаются и ведут бои одни? Почему защитники корабля где угодно, но только не рядом? Почему маркеры Гора и Лиссы перемигивают с зелёного на красный и назад? Что за?..