Когда-то, до модернизации, на месте КЦ и жилой зоны для верхушки отряда нофо, была обычная грузовая палуба. Палубу плотно заставили двойными (как у Флои) и даже четверными жилыми модулями, а потом, ничтоже сумняшеся, обшили многослойной композитной бронёй со всех сторон. То, что для этого пришлось разобрать фальшпанели внутреннего корпуса и вырезать пятиметровые зазоры в настилах соседних палуб, модернизаторов не смутило. Правда, смутило другое — и, судя по виду, уже после сборки кустарной бронекапсулы: поверх многослойного композита присобачили полноценный силовой каркас из тавровых балок, который теми же балками распёрли о прочный корпус судна. Денег, чтобы вернуть интерьерам бывшего транспорта хоть какую-то претензию на заводской элегантный дизайн, у владельцев «Панцирной рыбы», разумеется, до сих пор не нашлось. Уж не знаю, что чувствовала, глядя на эту «красоту», моя коллега, лично я испытал натуральный приступ «дежавю»: виды корабля, если их оцифровать, с руками оторвала бы любая голливудская студия — готовый бэкграунд для съёмок любого фильма про «мрачное будущее», вплоть до очередного «терминатора». А ещё мне всё это напомнило «творчество» донора моей «здешней» памяти, безымянного мерха, восстановившего под личные нужды спасательный транспортёр, но точно так же не ставшего заморачиваться с отделкой. Действительно, зачем? Заодно и до коммуникаций, если что случится, добраться проще. Интересно, что сейчас на месте штатного отсека управления в носу корабля расположено?
Интересно мне было ровно до того момента, как мы с Флоей прошли через любезно открытые створки в боку бронекапсулы… и оказались под перекрёстным прицелом двух контр-штурмовых потолочных турелей, предваряющих ещё одни ворота. Шлюз. Учитывая, что стволы реагировали на малейшее движение более чем красноречивым покачиванием вслед за удерживаемым объектом, трёхминутное ожидание в закрытом с двух сторон шлюзе… не оставило меня равнодушным, скажем так. Времени как раз хватило, чтобы выругать себя последними словами за то, что непозволительно расслабился. Ясное дело, что выбора у меня никакого не было — попробуй не подчинись приказу собственного непосредственного начальства, но, по крайней мере, реакция мехны должна была меня насторожить. Надо было хотя бы попытаться расспросить старшую коллегу — может быть, был бы готов к тому, что сейчас произошло. А то с Флои станется промолчать даже если нас обоих пошлют на верную смерть!
Тревожило меня ещё одно: зачем нас вообще вызвали? Помнится, весь солидного объёма «инструктаж» при вступлении в должность мне просто скинули на терминал, да и высокое начальство предпочитало не заглядывать в нашу «подсобку», а уведомлять спущенными по сети документами, либо, в крайнем случае, просто в чате. В этот раз со мной сыграл злую шутку земной опыт: в нашем мире нормально было устроить беседу «глаза в глаза» — средства связи для некоторых задач общения решительно не подходили. Но тут-то видеосвязь с полным эффектом присутствия даже самый дешёвый гражданский терминал-очки поддерживает! Но почему-то нас потащили на планёрку лично…
Внутренние двери наконец-то раскрылись, а автоматические орудия как будто нехотя «потеряли» нас. Как хорошо, что в современной одежде Вселенной-один и вспотеть толком нельзя. А со лба лишнюю влагу и платочком стереть можно…
— Заходите. — За разошедшимися бронестворками обнаружился Рамир собственной персоной: мужик, не утруждая себя излишествами вроде приветствий, развернулся и потопал к дверям ближайшего жилого модуля. Именно мужик и именно потопал — глава техслужбы корабля наёмников и, одновременно, мастер-оружейник, спек по бортовому оружию — манерами, походкой и сложением напоминал этакого медведя-мутанта. Лысого. Н-да. Но лучше общество медведя, чем спаренной скорострельной пушки.
Модуль, служащий домом начальнику, рассмотреть толком не удалось. Короткий, совершенно безликий монотонно-серый коридор (учитывая возможности работы с неопластиком — вид подчеркнуто казенный) с несколькими закрытыми дверями — и одну из этих дверей Пушка для нас распахнул. В голове немедленно всплыла яркая ассоциация, доставшаяся мне от безымянного мерха: примерно так выглядела «техническая» часть офиса обслуживающей компании Таниса, где располагались кабинеты спеков, перемежаемые мастерскими и складами материалов и оборудования быстрой доступности. Собственно, такая же серая комната с круглым столом и несколькими стульями была как будто вырезана оттуда и перенесена сюда. Кстати, использовалась она для редких собраний персонала, когда… так-так, а вот это интересно!
Я по-новому оглядел комнату и убедился, что терминал потерял корабельную сеть. Просто замечательно. Именно в таких условиях, в защищённом помещёнии, раздавались мерхам чипы с обновлёнными кодами для замены в обслуживаемых узлах, присваивались новые статусы, снималась необходимая биометрия… и проводились служебные расследования. Чёрт. Интересно, сколько ещё перенесённая память будет радовать меня внезапно всплывающими запоздалыми «подсказками»? Впрочем, лучше поздно, чем никогда. Флоя уселась на стул с непроницаемым лицом, не дожидаясь хозяина аппартаментов, пропустившего нас первыми, и только тогда прошедшего за дверь — пришлось последовать её примеру. А я, выбрав себе место, неожиданно понял, что инстинктивно, мало того, что занял стул рядом со старшей напарницей, но ещё и чуть ли не придвинулся поближе. И, боюсь, если бы меня спросили о причинах, ничего внятного бы сказать не смог.
— Так. — От Рамира мой манёвр явно не укрылся и, кажется, слегка удивил. Оружейник выставил могучие локти на стол и подпёр ладонями подбородок. — Вижу, вы… хм. Лады, тогда без предисловий — сразу к делу. Кобра набрала свежее мясо и будет его сначала сушить на контракте. Мне прислали данные: на орбите гиганта[7] и в системе — в поясах[8] — есть несколько объектов на как обычно. Мне тут Нико намекнул, что у тебя и твоих подопечных, спек Мерх, неплохое снаряжение, в том числе и для пустотных работ… короче, вот. Ознакомьтесь, и сами промеж себя делите, как и что.
Пушка выложил на стол передо мной и перед Флоей по простенькому терминалу и выразительно откинулся на спинку скрипнувшего стула, складывая руки на груди: типа, «я подожду, можете не спешить». Пришлось снимать свои очки, и вслед за напарницей одевать предоставленные руководителем, неосознанно-привычным жестом подогнав размер по лицу. Так, ну и что тут у нас?
В памяти терминала содержалась топологическая схема с частью звёздной системы (только планета-гигант и её спутники и лежащий внутри её орбиты пояс астероидов) и несколько файловых пакетов с описаниями выделенных объектов. Что интересно, номера или названия у системы не было — всю лишнюю информацию старательно затёрли. Я открыл описание первого попавшегося «на как обычно», и убедился, что это шахтёрское минипоселение на поверхности (по большей части — под поверхностью) семикилометрового планетоида: добытчики выбрали всю интересующую их руду, и сейчас частично изрытый ходами астероид использовался, как база малых кораблей. Склады, жилые помещёния с искусственной гравитацией, стыковочные конструкции, защитные системы причального комплекса в том числе включают две мощные пушки Гаусса, способные с близкого расстояния отбить желание «пообщаться поплотнее» даже у нашей «Рыбы»… Постоянное население, периодическое поселение… так, и что мне с этим делать? Ага, вот — техническое задание. Так: «демонтаж», «демонтаж орудий», «разгрузка склада номер восемь», «демонтаж ядра системы жизнеобеспечения и энергопитания». Интересно, судя по графику поставок добытого, не сказать, чтобы мини-база была особо нерентабельной — по крайней мере, пока. И тогда зачем заказывать такой выборочный демонтаж? Если переносить базу на другой планетоид, даже мне понятно, что выковыривать надо гораздо больше всего — те же гермодвери, например, и причальные конструкции… твою мать!
