Третья сторона тоже могла поучаствовать. Те же американцы, например. Устроить конфликт, чтобы в дальнейшем загребать жар чужими руками. Они на такие фокусы мастера. Заодно ослабить вероятных соперников в будущем. Стравить между собой, самим оставаясь над битвой. Отличная тактика.

Имелась также вероятность, что произошедшее месть выживших из европейских кланов. Этих тоже не стоило сбрасывать со счетов. Решили свести счеты косвенным образом. Могло быть такое? Легко. Раз уж изначальный план навсегда избавиться от угрозы с запада не был полностью выполнен. Обескровили, снесли верхушку, проредили ряды рядовых магов, но не уничтожили полностью. Пожалели времени и ресурсов. А те потихоньку принялись восстанавливаться, действуя не напрямую, а скрытно…

Еще эта странность со Стихией Тени. И Ласка, и Такеши практиковали одну и ту же магию. Совпадение? Или за ним тоже что-то стоит? Непонятно.

Черт его знает. Вариантов слишком много, а информации мало, чтобы делать какие-то выводы прямо сейчас.

Пока точно известно одно — Охотниковы вляпались по полной. И Такеши и Строгановы не спустят такое на тормозах. Князь Кирилл захочет разобраться до конца, а значит копать будут до упора.

В этом случае мою пленницу ожидала весьма незавидная участь. Но и тут все не так однозначно. Главное найти основного заказчика, наемница выступала лишь в качестве инструмента. Не станешь же выливать всю злость на меч, а не на того, кто нанес им удар? Здесь тоже имелись свои особенности к подходу восприятия ситуации…

А вообще странно, что «эльфы» так круто подставились. Обычно они вели себя более осторожно, предпочитая сохранять строгий нейтралитет. Охотниковы никогда не отличились особой воинственностью. Безвредными хиппи их конечно не назовешь, но и не отморозки по типу Орловых и Строгановых готовых стирать целые города в порошок ради уничтожения противника.

Кто-то умело подбросил им здоровенную свинью…

Кавалькада машин остановилась у ангара. Нас уже ждали, малый реактивный бизнес-джет был готов к срочному вылету. Полину со всей осторожностью перенесли внутрь салона.

Я подошел к задней двери внедорожника.

— Выходи, пора в путь-дорогу, — я вытащил Ласку наружу.

К нам подошел человек с передвижной капельницей и наручниками из сверхпрочной стали.

Пока будет длиться полет наемнице будет вводиться блокиратор магии. Напротив сядет человек с пистолетом и станет следить, чтобы она не вздумала делать глупости. На всякий случай.

Девчонка ничего не стала говорить, без сопротивления позволила заковать себя и воткнуть иглу в вену.

Мы поднялись на борт и самолет принялся выруливать на взлет.

Дальше ничего интересного не происходило. Я в основном дремал, отдыхая после бессонной ночи. Когда объявили о заходе на посадку чувствовал себя вполне отдохнувшим.

Приземление в аэропорту Холодного Предела прошло в штатном режиме. Нас уже встречали. Мстислав и группа солдат Детей Вьюги. Рядом весело перемигивалась проблесковыми маячками скорая помощь.

— Виктор.

Моя рука утонула в лапище здоровяка.

— Привет, — я кивнул первому советнику князя.

Он почему-то выглядел слегка смущенным.

— Ты молодец, сделал все правильно, но дальше тебе нельзя, — маг виновато пожал плечами. — Запрет князя все еще действует. Извини. Самолет отвезет тебя в Златоград прямо сейчас. Позже я обязательно сообщу о состоянии Полины.

Я скривился. Ну да, никто не отменял опалу. Да и хрен с ней. Главное сестрица жива, а остальное неважно…

По лестнице осторожно свели связанную пленницу. Главный боевой маг клана плотоядно улыбнулся, увидав взятую в плен наемницу.

— С ней мы тоже хорошо поработаем и сообщим результаты, — пообещал он.

Увидав многообещающий оскал на лице незнакомого мага, стоящего в окружении солдат в белой униформе, Ласка вдруг дернулась и резко рванулась вперед, успев рухнуть передо мной на колени до того, как ее перехватили.

Девушка без тени сомнения полоснула ногтями по руке, омочила кончики пальцев в брызнувшей крови и подняв окровавленные ладони вверх скороговоркой произнесла:

— Клянусь честью и верой служить вам! Клянусь на крови!

Мстислав аж крякнул от удивления, а я застыл, не зная, что делать. Что это вообще сейчас такое было? Может мне кто-нибудь объяснить?

*Златоград. Столица клана Мамонтовых.

*Банк «Золотой стандарт». Пустующий конференц-зал на втором этаже. 09:05

— Продолжается концентрация армейских подразделений клана Прохоровых на восточных границах с прибалтийскими государствами, — лилось из телевизора, подвешенного на стену между двумя декоративными колоннами.

Миловидная ведущая бойко вещала последние новости. Глубокое декольте белой блузки с двумя видневшимися аппетитными полушариями поневоле заставляло отвлекаться от газеты, откидывая страничку в сторону и бросать заинтересованные взгляды на горящий экран.

— Пресс-секретарь клана уже сделал заявление по этому поводу, — картинка мигнула, соблазнительная барышня исчезла, вместо нее появился худой мужик с лицом аскета и безжизненными глазами глубоководной рыбины.

— В связи с тем, что указанные страны не выполнили законное требование убрать от наших границ воинский контингент враждебно настроенных солдат из состава испанских, английских, датских и других частей бывшего, так называемого блока НАТО, мы вынуждены реагировать на потенциальную опасность для наших граждан из-за их близкого присутствия, — принялся говорить сухим надтреснутыми голосом представитель водяных.

Какой-то журналист, присутствующий на брифинге, воспользовавшись образовавшейся паузой успел вякнуть насчет того, что у данных вояк уже фактически нет места куда возвращаться, их родные страны почти полностью уничтожены.

— Нас не касаются трудности чужих солдат, — человек Прохоровых бесцеремонно отмел прозвучавшее возражение. — Хочу сообщить, что ровно через шесть часов мы начнем операцию по освобождению данных земель от присутствия жителей. Так как наши ранние требования были не удовлетворены…

Я хмыкнул. Человеческая психика все-таки чрезвычайно пластична. То, что еще вчера казалось совершенно невозможным, сегодня легко становилось реальностью.

Следуя примеру Строгановых, Прохоровы нацелились на зачистку Прибалтики, расширяя ареал подконтрольных себе территории. Они не собираются их захватывать с последующей оккупацией. Князь Кирилл наглядно показал, что есть способ получше.

Зачем тратить силы на поддержание порядка среди враждебно настроенного населения или выделять деньги на его умасливание, если можно от него избавиться навсегда?

Правильно, незачем. Легче потом провести заселение по новой, не забыв перед этим проверить всех переселенцев на лояльность.

Среди прибалтов слишком высокие русофобские настроения, чтобы пытаться проводить интеграцию. Поставят ультиматум: либо валите, либо подыхайте и все. Территории слишком близко расположены к владению водного клана, чтобы оставлять их «бесхозными». Потенциальную опасность с этого направления еще никто не отменял, как и захват каким-нибудь другим магическим родом.

Так что можно не сомневаться, вскоре Латвия, Литва и Эстония попросту исчезнут с карты Земли. Терпеть такое соседство Прохоровы не будут.

— … продолжается инцидент с захваченными работниками русской компании в Нью-Йорке. Из канцелярии князя Орлова уже сообщили, что сотрудники «Правен-групп» являются подданными его светлости и что их задержание по надуманным предлогам абсолютно недопустимо…

Показали каких-то женщин и мужчин, выводимых в наручниках из офисного здания на Манхэттене.

— … в рамках противодействия захвату русских граждан в настоящий момент все члены московского представительства корпорации «Боинг» также помещены под арест…

Мда, это вам не старые власти, боящиеся потерять доступ в солнечное Майями и закрытия своих зарубежных счетов. Колдунам плевать, схватили наших — ловите ответку немедля.