Между тем Виктор спокойно пересек линию оцепления и направился к зданию посольства британского клана. В его правой руке покачивался необычный клинок из странного белого металла, отдаленно похожий на ледяной, щедро припорошенный снегом.

Легендарный «Пьющий Души», — автоматически отметил сэр Артур. — Меч, знаменитый не менее своего хозяина.

Юный Повелитель Льда шел убивать. В его размеренной поступи многие сторонние наблюдатели видели идущую смерть.

Сэру Артуру некстати вспомнилось об обстоятельствах, при которых этот юноша обрел свой магический дар. О Постулатах Силы, через которые прошел молодой боевой маг, проходя суровую школу обучения в Холодном Пределе. И о целой череде колдовских схваток, оставленных за плечами, откуда он выходил победителем.

Это решило все.

Престон не хотел умирать. Все естество британского чародея вопило, протестуя против приближающегося конца в облике плечистого парня в неброском светло-сером пиджаке с зачарованным клинком в ладони.

И тогда он сделал то, что должен был сделать еще час назад. Приказал никому не двигаться.

— Я сам выйду к нему, — сказал Артур, игнорируя восхищенный взгляд Бастера, подумавшего, что господин решил отдать свою жизнь в обмен на жизни людей в миссии.

Разубеждать его Престон конечно не стал. Вместо лишних слов, молча спустился по лестнице сначала на второй этаж, а затем и на первый. Далее быстрым шагом прошествовал по большому фойе к выходу, на ходу дав знак охране распахнуть дверь.

Несмотря на раннее утро улицы мегаполиса встретили его привычным шумом никогда не засыпающего города.

Он не стал выходить за ограду, предпочел дождаться прихода страшного гостя вдали от лишних глаз.

Виктор двигался неспешно, как тяжелый танк, выдвигающийся на ударные позиции. В каждом движении боевого мага сквозила мощь собранной силы. И чем ближе юноша подходил, тем явственнее это проявлялось во внешней среде.

Первым долетел порыв стылого ветра. Пробирающий до костей, вызывающий своим появлением озноб и непроизвольные мурашки по телу.

Следом докатилась волна настоящего холода. Температура вокруг резко просела, опускаясь гораздо ниже нуля. На асфальте блеснули капельки зарождающегося инея.

За ним пришел лед, с жадностью принявшийся пожирать зеленую листву аккуратного газона, превращая травинки в застывшие изваяния стеклянного ковра, покрытого ворсом острейших иголок.

Сочные краски жаркого лета поблекли. Даже солнце, казалось, стало светить чуть тусклее. Воздух стал сухим и колючим.

И лишь после этого в окружении морозной стужи появился источник диковинной аномалии, умеющий превращать летний день в зимний полдень.

— Мистер Престон, я полагаю? — Виктор Строганов легко перешагнул невысокий бордюрчик, входя на внутреннюю территорию посольства.

Обратился на американский манер. «Мистер» — царапнуло слух сэра Артура. Но возражений на подобное обращение, разумеется, на последовало.

— Ваше сиятельство, — склонился он в приветственном поклоне.

Отвечать ледышка посчитал излишним молча двинулся дальше, поигрывая на ходу белоснежным клинком.

Сэр Артур занервничал. Быть умерщвленным без внятного разговора никак не входило в его планы.

— У меня есть к вам предложение, — отчаянно труся и прилагая колоссальные усилия, чтобы этого не показать, воскликнул он.

— Ты знаешь, что такое воздаяние, британец? — вместо ответа вопросил княжич клана Строгановых.

Сэр Артур инстинктивно качнулся немного назад, настолько нестерпимо обжигающе холодным стал воздух.

Понимая, что еще немного и станет уже поздно что-либо говорить и что на грани слышимости уже появились звуки автоматных очередей, откуда-то с торца здания, английский волшебник скороговоркой выпалил:

— Я помогу вам захватить Авалон! Целым и невредимым!

Ледяной маг остановился, по белому зачарованному мечу лениво проскальзывали яркие искры разрядов энергии призванной силы.

Предложение оказалось слишком заманчивым, чтобы отвергать его с ходу. Усиливая нажим, сэр Артур добавил:

— Вы сможете забрать летающий остров себе.

Искушение приза такого уровня не может оставить равнодушным ни одного чародея. И Виктор не являлся здесь исключением. Хотя про обитателей Холодного Предела, говорят, что их кровь жидкий азот, а сердце кусок чистого льда, эмоции для них вовсе не являются чем-то чужеродным.

— Мне нравится эта идея, — наконец соизволил вымолвить молодой Строганов и тут же уточнил: — Но для начала ты принесешь мне клятву верности на крови, британец.

Колдовской меч-артефакт из удивительного молочно-белого сплава похлопал по правому плечу английского мага.

Сэр Артур гулко сглотнул. Похоже ему предоставили небольшой выбор. Либо клятва, либо смерть прямо здесь, на крыльце треклятого представительства.

— Каков твой ответ, британец? — пустые глазницы, где не виднелось ни белков, ни зрачков, а лишь лениво колыхалась темная синева, равнодушно уставились на замершего человека.

Скрытая за страшным взглядом стихия Вечного Льда бесстрастно взирала на смертного, готовая с одинаковым безразличием, как забрать его жизнь, так и помиловать.

Престон поежился и неохотно опустился на одно колено…

*Златоград. Владения клана Мамонтовых.

*Окраины города. 12:50

Говорят, привычки и образ жизни формируют характер. Припоминая многочисленные случаи из реальной жизни вполне можно согласиться с данным утверждением. Изобилие развращает, скудость дисциплинирует.

Если ты не стеснен в денежных средствах, то никакого смысла для собственного развития у тебя не имеется. При условии, что деньги заработаны не личной тобой, а кем-то другим. Например, предоставлены родителями.

Думаю каждый слышал о подобных индивидах, долгие годы сидящих на содержании у своих более успешных предках, ничего не желая изменять в устоявшейся жизни, где от него почти совсем ничего не зависит.

Разве что поменьше попадать в неприятности, преступая законы. Да и то не всегда. Армия дорогостоящих адвокатов и многочисленные связи мамы и папы в случае чего всегда готовы оказать необходимую поддержку и вытащить любимое чадо из любого дерьма, куда оно умудрилось по уши погрузиться. А иногда и нырнуть с головой.

Все верно, речь идет о так называемой «золотой молодежи». Данное явление вовсе не осталось в прошлом после смены элит. Пришедшие на смену бывших власть предержащих колдуны тоже имели детей. Которые в свою очередь зачастую недалеко уходили от сверстников обычных людей без магического дара, зато с внушительным состоянием за душой, доставшимся без приложений каких-либо усилий с их стороны.

Естественно, и там и там встречались нормальные ребята, кому тупо скучно за просто так прожигать жизнь на танцполах ночных клубов в перерывах между дорожками кокаина и огромного количества алкоголя.

Но это скорее исключение из правил, чем правило. В основном народ предпочитал балдеж и угар.

Среди носителей правящих фамилий по понятным причинам подобные субъекты встречалось в гораздо меньших пропорциях. Принадлежность к верхушке клановой иерархии накладывало целую кучу обязательств, в основном связанных с процветанием и развитием родного клана.

Обязанностей столько, что бухать, трахаться и употреблять наркоту ты будешь тупо не успевать. А если вдруг нанесешь урон престижу фамилии пьяными выходками, то запросто можешь влететь на церемонию полного отлучения.

Дебилов и дегенератов в колдовском сообществе не держали. Отсев шел очень жестко и как правило не признавал исключений.

Ты мог прикончить кого-то (лучше всего кровного врага рода), нанести ущерб противникам клана, в конце концов, как-либо их унизить, выставив в неприглядном свете — эти деяния не порицались, а даже всецело одобрялись.

Но если ты бухой врезался на машине и об этом узнали, то будь готов подставить свою задницу для порки от Патриарха. И дело тут вовсе не в употреблении алкоголя. Зачастую наказание следовало не за то, что ты напился, а за то, что не сумел, будучи пьяным справиться с управлением автомобилем.