Оставался единственный выход.

— Не волнуйтесь, Аристарх Семенович, я разберусь, — пообещал я.

*Дальний Восток. Владения клана Охотниковых.

*Загородная резиденция. Веранда. 23:34

— Доброго вечера, Лев Николаевич, не помешал?

Звонок от Виктора Строганова застал хозяина поместья на веранде, где они вместе с супругой наслаждались приятной прохладой позднего вечера.

Что любопытно, звонил опальный принц ледышек не через канцелярию и ближайших помощников, а напрямую на личный княжеский инком.

И где только номер достал? — лениво раздумывал князь, проводя пальцем по зеленой полоске ответа.

— Не слишком, — отозвался старший Охотников с интересом глядя на изображение гостя с проклятого приема.

Беседа шла по видео, через отдельный выделенный канал коммуникационного спутника с полным набором двухстороннего шифрования.

— У меня возникли небольшие трудности, Лев Николаевич. Может вы сможете мне помочь?

Охотников слегка наклонил голову. Позвони ему таким макаром кто-нибудь другой, за исключением другого патриарха, он бы и разговаривать не стал. Но недавние события вынуждали вести себя взвешенно. Придется, как минимум выслушать парня.

Дурацкое отравление серьезно пошатнуло репутацию властителей дальневосточных земель. Ходили слухи, среди других кланов уже шутили насчет угрозы здоровью на обедах у Охотниковых.

Тут уж хочешь не хочешь, станешь пользоваться любой возможностью, чтобы хоть как-то исправить положение. Особенно в преддверии предстоящего Собора.

— Я слушаю, — нейтральным тоном сказал Лев Николаевич.

Парень выложил историю про доктора. Думал князь недолго. Причинение вреда спасителю Полины Строгановой будет выглядеть откровенной пощечиной Владыкам Холода.

И так черт знает что творится, а тут еще это.

— Я понял. Не волнуйся, Виктор, я прослежу, чтобы с врачом ничего не случилось. Никто не смеет обижать моих подданных.

Последнюю фразу он добавил намеренно, как бы намекая, что делает это не по просьбе собеседника, а потому что по-другому и быть не может.

— Рад, что мы пришли к взаимопониманию, — молодой маг обозначил поклон и нажал кнопку отбоя.

Экран мигнул, завершая звонок и вышел в обычное меню операционной системы.

— Зачем ты согласился ему помочь? — с соседнего кресла осведомилась Галина Юрьевна, супруга князя.

Охотников посмотрел на жену, перевел взгляд на перила веранды, за деревянной оградой лениво шумел ночной лес.

— А почему нет? Это и в наших интересах тоже, — объяснил патриарх, помолчал и неторопливо заметил: — К тому же при разговоре я обратил внимание на задний фон. Было плохо видно, но кажется в помещении позади находились вооруженные люди. Судя по всему, солдаты. Довольно занимательно, если подумать.

— Чего занимательного? — проворчала княгиня. — Виктор Строганов всегда славился своей неумной страстью к войне.

— В общем-то да, но ты забываешь одну маленькую деталь. Он в опале. Я бы больше понял, если бы он звонил из какого-нибудь офиса или дома. Но мальчик явно находится где-то далеко и кажется занят чем-то важным. Довольно странное поведение для того, кто находится в немилости у главы рода. Не находишь?

Галина Юрьевна поджала губы. Ей не понравилось сделанное мужем замечание.

— Может он на какой-нибудь тренировке, — слабо возразила она.

Лев Николаевич покачал головой.

— Сомневаюсь. Тут определенно что-то другое, — князь взял короткую паузу, еще раз рассеяно оглядел кроны деревьев под небосводом звездного полотна. — Чем больше я думаю об истории с опалой Виктора, тем сильнее прихожу к мысли, что все это фикция. Игра на публику. Князь Кирилл Константинович всегда был тем еще хитрецом. Может размолвка с молодым Повелителем Льда — это всего лишь игра? И что за ней стоит что-то еще?

— Что например? — княгиня заинтересованно приподнялась, изящный женский локоть облокотился на столик, стоящий между креслами супругов.

Охотников пожал плечами.

— Точно не знаю. Может устраивает провокацию. А может выращивает еще одного патриарха? Создает еще один отдельный союзный клан с Виктором во главе. Для повышения боевой мощи Триумвирата.

Супруга с недоверием округлили глаза.

— Ты думаешь это возможно? — пораженно воскликнула она.

Князь еще раз дернул плечами.

— Почему нет? Такой подход мог быть осуществлен для взятия под контроль чужих территорий. Ударным тараном выступит Виктор, формально выступающий, как независимый правитель. А на самом деле, остающийся полностью под влиянием своего названного отца.

— Но это развяжет новые войны, — логично возразила Галина Юрьевна. — Только недавно все более или менее успокоилось и вот опять?

Княгиня покачала головой.

— Не верю. Даже ледышки на это не осмелятся.

— Для того и нужна опала. В случае чего хозяин Чертогов Льда всегда может заявить, что не имеет к происходящему прямого отношения. Но как праведный отец, всегда готов помочь сыну, если вдруг у кого-то возникнет желание создавать многочисленные альянсы против «несчастного» и «заблудшего» юноши. Приличия будут соблюдены. Мало кто захочет поднимать большую бучу. Конечно, за исключением тех, против кого будет направленна агрессия.

— Официально ссора между князем и Виктором произошла из-за отмены помолвки между Волконскими и Строгановыми, — припомнила супруга. — Может мальчика хотят женить на ком-нибудь и использовать брак, как предлог для притязаний на чужое владение?

Князь нахмурился.

— Это могло бы многое объяснить, — задумчиво протянул он.

Вдруг замолк и уставился бездумным взглядом в темноту ночи. Жена не мешала, догадываясь, что супруга озарила какая-то мысль.

— У меня возникла идея, — спустя пару секунд главный Охотников ожил. — Давай зашлем к Виктору сватов с предложением руки и сердца Дианы.

— Зачем? — оторопела Галина Юрьевна.

Диана была их старшей дочерью. Более известная, как «Диана-Охотница», она выделялась среди остальной женской части дальневосточного рода принадлежностью к Воинам.

Обычно Охотниковы соблюдали баланс и следовали старому принципу: мужчины воюют, женщины берегут очаг. Так что все девушки целенаправленно воспитывались, как Созидательницы. Но на Диане система дала сбой, и девушка вопреки наставникам с раннего возраста проявляла все признаки боевого мага.

— Создать нужное давление, конечно же. После покушения на Полину, князь Кирилл меня здорово прижал, фактически вынуждая поддерживать любую его позицию на Соборе. Не очень вежливо с его стороны, не находишь?

По вишневым губам княгини скользнула скупая улыбка.

— А так, ты сможешь надавить на его планы с Виктором. Опосредственным образом через предложение женитьбы, — закончила она за супруга.

Тот небрежно кивнул, подтверждая сказанное.

— Полагаю, властитель Холодного Предела не ожидает от нас этой небольшой шалости, — сказал князь и довольный собой заливисто расхохотался.

*Кейптаун. Независимое владение.

*Окраины города. Заброшенный склад. 17:05

После окончания разговора с патриархом клана Охотниковых меня не покидало тревожное чувство. Как-то легко повелитель стихии Леса согласился решить вопрос с доктором.

Нет, разумеется, ему это тоже на руку. Тем более, Хабаровск относится к его землям и творить беспредел в своем городе не позволит ни один клан. Ни собственным малым вассальным родам, ни пришлым чужакам, ни тем более каким-нибудь отмороженным безусым молокососам.

А то, сегодня запугают мирного врача, а завтра покусятся на твою личную власть. Подобного поведения допускать нельзя. И князь это понимал куда лучше других.

Когда ты стоишь на вершине пирамиды власти, ты видишь дальше и больше по сравнению с теми, кто находится внизу или в середине.