Сволочи…

— Полину оставили при дворе, ее обучение расширили, не только магия, но и умение обращаться с людьми.

В голове промелькнули мысли насчет приема Охотниковых, как легко и непринужденно сестрица тогда вела себя в высшем свете.

— Но это не значит, что ей дают больше поблажек. Просто к вам применяют разный подход подготовки. Методы разные, цель одна — воспитать нового Патриарха.

Я со щелчком закрыл рот. Теперь ясно откуда растут ноги появления роботов. Уральский клан подстраховался на случай, если вдруг опальный принц в будущем станет властителем Холодного Предела. Им нетрудно, а пользы много. Глядишь и не забудет новый князь, как ему однажды помогли.

— Ладно, не парься об этом раньше времени, Кирилл Константинович запросто переживет еще нас с тобой. Ты же знаешь вредного старика, у него вместо крови жидкий азот, а сердце из куска чистого льда.

— Угу, — пробурчал я.

Ксения посмотрела на меня, поняла, что моя голова сейчас занята чем угодно, только не металлическими кибер-болванками, вздохнула и заявила:

— Ладно, ты пока подумай, а я пожалуй, займусь диагностикой.

Я махнул рукой и остался стоять, размышляя о клановых порядках, к которым, как оказалось, так и не смог толком привыкнуть.

*Москва. Владение клана Орловых.

*Кремлевский комплекс правительственных зданий. 13:15

Небо наводнили беспилотники, кружили вертолеты с командами быстрого реагирования на борту, с орбиты вели наблюдение спутники, специально выделенные для контроля указанной зоны.

Снайперы прятались между зубцов стен, сложенных из красного кирпича, помнящих еще времена правления Иоанна Грозного.

Многочисленные видеокамеры передавали сигналы как в стационарные операторские, оборудованные прямо в Кремле, так и в мобильные командные пункты, пригнанные кланами, не доверяющими местным хозяевам.

Те, впрочем, не возражали, понимая, что при других обстоятельствах поступили бы схожим образом. А потому предоставили необходимое, дав доступ чужой охране к системам безопасности. Не всеобъемлющий, но достаточной для наблюдения за окружающей обстановкой.

Сенсоры, настроенные на поиск взрывчатки. Рамки металлоискателей. Датчики, реагирующие на опасные биологические и химические вещества. Сканеры, просвечивающие насквозь людей и предметы на наличие оружия. Всевозможная техника следила за тем, чтобы никто и ничто не смогло проникнуть незаметно на закрытую территорию.

Пространство над городом закрывали пять ракетно-зенитных дивизионов. В воздухе постоянно, сменяя друг друга, находилась пара дежурных истребителей. Под крылом каждого покоился полный боекомплект, дающий возможность вести не только воздушный бой, но и позволяющий наносить удары по земле.

Естественно, техникой дело не ограничивалось. Знаменитый на весь мир государственный комплекс окутывали мощные колдовские щиты, способные остановить практически любой удар извне.

Маги-операторы отслеживали всплески чародейской энергии, готовые отправить боевые группы захвата на проверку подозрительной активности в любую секунду.

Никогда еще прежде Кремль не был так защищен. Беспрецедентные меры безопасности. Три линии обороны: магия, технология, живые телохранители, охраняли покой тех, кто сегодня съезжался в центр старой Москвы.

Вереницы черных лимузинов раз за разом ныряли в темные провалы кремлевских ворот. У парадного входа, прямо у дверей, гостей лично встречал князь Орлов. Не поленился, вышел сам, показывая, как ценит то, что на его приглашение откликнулись.

Хотя жест совершенно не обязателен, те, кто приехали и сами прекрасно понимали, что время пришло. Пора договариваться. И Неугасимое Пламя лишь успело выступить инициатором сбора. Как и полагается самому влиятельному и могущественному клану страны.

Автомобили шли один за другим. Кавалеры и дамы в шикарных нарядах приветствовали главу сильнейшего рода. Сверкали белоснежные улыбки, пряча скрытое напряжение, фальшивая теплота маскировала холодную настороженность, что сопровождала каждого, кто не относился к явным друзьям и союзникам огненных.

Вот показалась кавалькада больше других. Триумвират решил не давать лишних поводов для сомнений в крепости собственного союза. Приехали вместе.

Первыми на потертую брусчатку Кремля ступили Мамонтовы. Дорогой парфюм, галстуки ручной работы из лучшего шелка, бриллиантовые запонки на рукавах, золотые заколки на галстуках и элегантные костюмы из дорогого сукна. Вокруг небольшой группы мужчин витал дух биржевых котировок и запах денежных облигаций.

Следом появились Демидовы. Здесь выделялись на фоне богатых одежд разноцветные каменья. Да не просто какой-нибудь ширпотреб, что любой может купить в ювелирке, а настоящие произведения искусства, созданные при помощи редкой стихии Трансмутации.

И последними, но не по значимости, вышли Строгановы. Тут предпочитали неброские, добротные наряды, без излишнего пафоса. Боевые маги, Воины. Скромная делегация, где каждый стоил небольшой армии.

Три клана, три великих рода, три сотни лет поддерживающие друг друга и никогда не отказывающиеся от однажды данного слова всегда выступать плечом к плечу против общих невзгод.

Несколько лет назад понадобились усилия сразу нескольких сильнейших кланов страны, чтобы утихомирить разбушевавшихся ледышек. Но даже тогда ни Мамонтовы, ни Демидовы не отвернулись от старого союзника, понимая, чем грозит поддержка объявленного общего врага.

Золотые небоскребы разорвали все торговые связи с противниками Владык Холода. Уральские кузнецы отказались отгружать уже выполненные заказы и перестали принимать новые до тех пор, пока столкновения не прекратятся.

В то же время в Холодный Предел щедрой рекой потекли финансы и поставки лучшего военного оборудования. Триумвират официально не включился в войну, неофициально воевали все участники древнего альянса.

Дружно, спина к спине, прикрывая союзника по всем направлениям, готовые прийти на помощь при любых исходах и невзирая на последствия.

Многие завидовали подобной сплоченности. И недоумевали, почему союз до сих пор не распался, пройдя сквозь века существования. Ведь нет более гордых и надменных существ, чем Патриархи великих родов…

Поприветствовав прибывших и не показав ни грамма недоброжелательности, князь Орлов обменялся рукопожатиями с князем Кириллом.

Исторический момент запечатлели сотни камер, увидели десятки любопытствующих глаз. Старые соперники впервые за долгие годы встретились лицом к лицу…

— Как думаете, насколько все затянется? — Катерина Мечникова бросила взгляд на экран инкома.

Коммуникационное устройство в форме изящного браслета выводило информацию на ультратонкий дисплей, выделяющийся слегка изогнутыми краями. Самая дорогая модель на рынке.

Инга Глинская завистливо вздохнула, в настоящий момент она не могла себе позволить такую игрушку. Клан находился в трудном положении, вследствие чего содержание существенно сократилось. А значит никаких подарков «себе любимой» и никаких чрезмерных трат.

— Надолго, — ответила Алиса Волконская. — Раньше вечера вряд ли разойдутся. Так что можешь смело отменять спа-процедуры или что ты там запланировала.

Катерина недовольно поджала губы. Идеально подведенные, цвет — последний писк моды — «закатный коралл», — автоматически отметила Инга.

— Не понимаю, зачем нам здесь находится, — подала голос другая Глинская — Тина.

В отличие от сестры, ее не привлекали новые цацки, и зависти к ним она не испытывала.

— Чтобы поддерживать свой клан и род, — нравоучительно изрекла княжна Волконская.

Тина хитро покосилась на подругу, с подковыркой спросила:

— А правда, что тебя выдают замуж за одного из Орловых? — девичий голос сочился искренним любопытством.

На лице молодой целительницы возникло выражение не менее искреннего изумления. Тонкие брови взлетели вверх, глаза расширились, а рот приоткрылся.