Старший Строганов одобрительно покачал головой. Верно молвит шельмец, нечего способствовать возрождению западных заклятых «друзей». Их вообще под корень нужно было извести в идеале, да вот беда, не хватило ресурсов.

Эх, обезглавили, обескровили, да не добили. Беда…

Появилось ощущение мягкого беспокойства. Еще на подходе к двери Мстислав через легкое колебание в магическом фоне, попросил разрешения на аудиенцию. Князь взмахом руки выключил технику, небольшим усилием воли доводя до Длани Войны разрешение войти в кабинет.

— Ваша светлость, — здоровяк привычно протиснулся в дверной проем, удерживая в правой руке тонкую папку планшета.

— Что там у тебя? — Кирилл Константинович указал на стул напротив стола.

— Доклад по операции в Златограде, — главный боевой маг клана плавно опустился на предложенное место.

— Ааа, Кэмпбеллы, — протянул князь. — Ну что там, отличился наш блудный сынок? Утер нос твоим гончим.

В голосе Патриарха проскользнули нотки искреннего довольства. Ему понравилось, как действовал Виктор, невзирая на то, что тот все еще находился в опале.

Простить его не простили, но проявленную расторопность всецело одобрили. Все бы так шевелились.

— Мамонтовы что-то в последнее время совсем расслабились, — осклабился князь. — В собственном доме разобраться не могут.

— Все усилия направляют на бизнес, — благодушно пожал плечами Мстислав. — Вот и проворонили чужаков.

— Пока они там считают прибыли, у них весь город из-под носа уведут, — проворчал Кирилл.

На самом деле претензии к оракулам Мамонтовых выглядели слегка предвзято и оба присутствующих это прекрасно понимали. Провидцы не могли следить одновременно за всем сразу. Для начала нужно знать, куда именно обращать взор. И даже после этого, не факт, что получится разглядеть будущее так четко, что можно будет говорить о каких-то однозначных выводах. Следить за чародеями всегда оказывалось намного труднее, чем за обычными людьми.

— И тем не менее дело сделано, — резюмировал Мстислав.

— Нашими стараниями, — заметил князь, однако продолжать тему беспечности союзников не стал.

— Что там по Виктору? — нейтральными тоном осведомился Патриарх спустя небольшую паузу.

Длань Войны задумчиво почесал трехдневную щетину на подбородке, словно сомневаясь стоит ли сообщать последние новости о «строптивом мальчишке».

— Он взял себе еще одного кровного вассала, — признался Мстислав и уточнил: — Главу английской дипломатической миссии.

Старший Строганов недоуменно нахмурил брови.

— Зачем? — спросил он и тут же быстро добавил: — Прогнозы?

— Аналитики сходятся во мнении, что Виктор нацелился на Авалон. Хочет забрать летающий остров себе. В полное личное владение.

Князь с шумом выдохнул воздух. Хороший у мальчика аппетит. С другой стороны, чего еще они еще ожидали? Сами вырастили с такими ухватками.

— Он уже съехал с квартиры Григория Мамонтова и уволился из банка.

Это тоже вполне ожидаемо. Повзрослел, заматерел, окончательно почувствовал вкус к свободе и решил полностью освободиться от любого вида опеки. Захотел подлинной независимости. В принципе ничего удивительного. Вполне укладывается в русло парадигмы изменившегося поведения.

— Кстати, что там по купцам? — князь сделал паузу, припоминая фамилию коммерсантов. — Бахрушиным?

— Взяли в разработку, — коротко ответствовал главный боевой маг клана.

— А по ситуации с Авалоном в целом? Рекомендации?

— Тут либо форсировать события и действовать на опережение. Либо отступать. Виктор пойдет до конца. Если столкнемся на финишной прямой не исключен силовой конфликт.

Трудно вырвать добычу из пасти зверя, когда тот уже вцепился в нее зубами. Князь одобрительно покачал головой. Ему нравилась жесткая решительность названного сына.

— Хорошо, действуем, как раньше, ничего форсировать не нужно, — решил глава клана Строгановых. — А там посмотрим, как мальчик себя покажет…

*Златоград. Владения клана Мамонтовых.

*Офис торгового дома братьев Бахрушиных. 16:30

— На что вам понадобились деньги? — Борис Сергеевич вытаращился на меня, как на восьмое чудо света.

— На военную экспедицию, — терпеливо повторил я. — Хочу уничтожить один колдовской клан и завладеть его имуществом.

Бизнесмен застыл, не зная как реагировать на прозвучавшее объяснение. Сиди перед ним кто-нибудь другой, то скорее всего собеседника уже вежливо выпроваживала бы охрана на выход. Не забыв перед этим позвонить куда надо, чтобы сдать прямо на руки подъехавшим санитарам, прихватившим с собой смирительную рубашку и укольчик с успокоительным.

Но я тот, кто я есть, поэтому меня приходилось выслушивать до конца.

— Да не волнуйтесь вы так, предприятие полностью окупится, — успокоил я ошарашенного купца.

А сам сделал пометку в голове, отправить Ласку вперед на рекогносцировку. Заодно заскочит на одни острова в Тихоокеанском регионе, навестит своего старого приятеля. Благо Престон не хлопал ушами и сумел проследить путь отхода напарника Ласки. Вскоре Скорик очень сильно пожалеет, что слишком плохо спрятался и не залез в самую глубокую нору где-нибудь на краю мира.

— Но-но-но яй-яй-яй нее ммоогуу… — от волнения Борис начал заикаться и наконец справившись с шоком четко вымолвил: — Я не могу решать такие вопросы в одиночку.

Я благожелательно покачал головой. Рассчитывал услышать нечто подобное. Придется уговаривать обоих братцев-кроликов.

— Справедливо. Так зовите Петра Сергеевича. Я подожду.

Борис как-то затравленно покосился на стоящий на краю стола стационарный телефон. Будто на гадюку уставился.

Право слово, чего он так распереживался. Ну прикончим мы десяток-другой англичашек. Эка печаль. Было бы, о чем беспокоиться.

В это мгновение спасительным для моего нервничающего собеседника набатом прозвенел его сотовой телефон. Стараясь не показывать, как его обрадовала внезапная передышка, Борис суматошно схватился за трубку.

Что ему там говорили я не слышал, зато смог отлично наблюдать за последовавшей реакцией. На лицо бизнесмена сначала наползло выражение непонимания, быстро сменившееся на искреннюю тревогу.

Когда он дал отбой, я как воспитанный человек вежливо осведомился:

— Что-то случилось?

Борис посмотрел на меня.

— Петра похитили. Требуют выкуп, — как-то заторможено объяснил он, словно сам не верил в то, что говорит.

Я мягко перегнулся через стол и подхватил мобильник предпринимателя, вызывая подробности входящих звонков.

— Не беспокойтесь, я разберусь. Никто не смеет похищать моих деловых партнеров, — тряхнув в воздухе трубкой я добавил: — Это я возьму с собой. Скоро свяжусь.

В глазах Бориса затеплилась надежда. Коротко кивнув на прощание, я вышел в приемную и направился по лестнице к выходу. Предстояло спасать непутевого бизнесмена. А то, кто мне оплатит вояж на Авалон?

*Ростовская область. Владения клана Боровецких.

*Деревня Малая Кужма. 10:20

После уничтожения магических источников, повлекших за собой повсеместное распространения магии по всей планете и последовавший за ним слом прежних властных структур государственного устройства, многие территории совершенно неожиданно для себя вдруг превратились в бесхозные земли, где балом правили анархия и хаос.

Во время стремительной экспансии по установлению собственного господства колдовские кланы в первую очередь сосредотачивались на крупных городах, здраво рассудив, что прожевать все за один раз никак не получится из-за острой нехватки обученных кадров, полностью лояльных новым властям.

Нет, формально каждый великий род громогласно объявлял те или иные области и края своей собственностью и как бы полностью брал под крыло.

Причем зачастую права заявлялись на земли, где представители клана вообще ни разу не появлялись. Зато не забывали обозначать территорию, как свою, вписывая владения на бумагу.