— Убейте его! — бешено заорал наследник лорда.

Мастер войны злобно ощерился. Если дело касалось простого чародея, то никаких проблем не возникло бы. Но речь шла о Викторе Строганове. Кошмарной твари, взращенной под сенью Замерзшего Леса самим князем Кириллом. Наученный убивать раньше, чем толком выполнять простейшие магические заклятья. С самой инициации из него целенаправленно лепили живое оружие, призванное служить интересам хозяина Чертогов Льда.

А Патриарх северного русского клана знал толк в воинском искусстве. И учеников себе подбирал под стать. Прирожденные Воины, творящие боевые арканы быстрее, чем мозг способен создавать мысли. Не колеблющиеся, не сомневающиеся. Матерые волки, умеющие великолепно использовать свой дар для разрушения.

— Они с ним не справятся, — глухо буркнул мастер войны, отмечая продвижение точек по электронной карте-схеме. — Отозвать группу назад! Немедленно! Я сам им займусь.

— У нас еще три прорыва! — сообщил оператор внутренних систем безопасности. — Артефакты все также не функционируют. Перегрузка по всей сети. Наблюдаются слабые признаки применения стихии Молнии.

Помощник лорда потер лоб. Бостон… стихия Молнии… Морганы? А эти здесь откуда? И почему действуют сообща с ледышками? Что происходит?

Хотелось врезать кому-нибудь по морде, вымещая вспыхнувшую злость. Непонимание ситуации выводило из себя. Почему нет массированного нападения? Неужели безумцы надеются захватить Цитадель столь малыми силами?

Тем временем приказ на отход немного запоздал. Среди защитников появились первые жертвы. Навстречу ледяному магу вышли сразу два мага-воздушника. Подчиненные мастера действовали слаженной командой. Ударили быстро, не давая врагу опомнится.

Широкий веер «воздушных лезвий» прошелестел на уровне груди взрослого человека невидимой смертью.

Ледышка не стал уклонятся, вскинул клинок, разрезая сплетенные чары небрежным взмахом наискосок. Заклинание с тонким вибрирующим звуком рассыпалось.

Вот так, легко и непринужденно, даже не прибегая к магии. Среди наблюдателей прошелестел уважительный говорок. Боевые навыки «гостя» вызывали опасливое уважение.

Аллан скрипнул зубами.

Ответный выпад не заставил себя долго ждать. Виктор в мгновение ока сформировал атакующее плетение. На кончиках пальцах мага заплясали яркие искры.

Секунда — и вперед устремилось целое облако острых сосулек… Чтобы тут же завязнуть в защите воздушников.

Ноль-ноль. Пока что ничья.

Стоило об этом подумать, как ледышка снова ударил. Скорость реакции молодого Повелителя Льда поражала.

Неистовый поток энергии ее величества Стужи смял, разорвал выставленные щиты, пролетел дальше и отшвырнул заклинателей, превращая на лету фигуры взрослых мужчин в нелепо изломанные куклы.

По коридору прокатилась волна обжигающего холода, с корнем выдирая из стен и пола элементы декора, разрушая все до чего смогла дотянуться.

Виктор не стал наслаждаться одержанной победой, вместо этого подошел к следующей перегородке и пробил очередную брешь в каменной кладке, проникая за второй круг периметра внутренней безопасности.

Мастер войны сжал челюсть, мазнул взглядом по другим мониторам и шагнул к выходу, не забыв передать руководство командным пунктом старшему офицеру. Он сам разберется с наглым вторжением.

*Авалон, Цитадель клана Кэмпбеллов.

*Основной замок, центральный донжон. 07:59

В бою нельзя колебаться. В бою нет места сомнениям. И медлить тоже нельзя. Вперед выходят рефлексы, давая разуму отдохнуть.

Излишние раздумья также вредны. Выражение: сначала стреляй — потом думай, появилось не просто так. Зазеваешься в водовороте сражения — не успеешь опомниться, как погибнешь. Враг уж точно не будет дремать, обязательно воспользуется подвернувшейся возможностью и поспешит прикончить мыслителя.

Думать надо, но не в привычном расслабленном ритме, когда у тебя есть время всего этого мира.

Необходимо уметь просчитывать варианты, проводить беглый анализ сложившейся обстановки, внося изменения в разработанный план на ходу. Быстро, плавно, не тратя ни одной лишней секунды.

Подобное состояние похоже на озарение. Инстинкты помогут, подскажут, дав верное направление. Тебе лишь останется подчиниться, выполняя команду, отданную внутренним подсознанием.

Я рухнул в боевую ипостась и окружающий мир стремительно изменился. Нет больше привычных людей и предметов. Есть задача, которую необходимо решить.

Эмоциональный фон расцвел алыми пятнами. Пульсирующими отметками выделялись те, кто жаждал причинить вред. В идеале убить.

Я не испытывал к ним ненависти или злости. И дикая ярость не разгоралась в груди жарким пламенем. Ничего такого, о чем принято писать, описывая сражения. Никаких негативных эмоций к врагам. Лишь холодная отстраненность и равнодушие, приправленные малой толикой желания избавиться от дискомфорта, вызванного наличием поблизости объектов, жаждущих отправить тебя на тот свет.

На самом деле это очень необычное чувство. Восприятие меняется кардинально. Ты не убиваешь врагов, ты гасишь ядовито красные капли, исходящие злобой и страхом, стремясь принести в окружающий мир потерянную гармонию.

Удар с оттягом назад тяжелым белым клинком — источник алого исчезает.

С ладони срывается рой невесомых снежинок, блестя острыми гранями — еще одна концентрация чьей-то ненависти растворяется в небытие.

Выброс сгустка сырой силы с одновременным выпадом вправо — очередная багровая клякса навсегда канет в лету.

Отклонение влево, качание маятника от вражеских выстрелов — мимо проносятся рубиновые нити, опасных для жизни выстрелов.

То, что несет смертельную опасность тоже окрашено в ярко красные цвета с переливами, в зависимости от степени близости надвигающейся угрозы.

Боевая ипостась пронизывала организм насквозь, доставая до каждой клетки. Движения ускорились, координация улучшилась, сила возросла. Я не видел себя со стороны, но знал, что по краю моей фигуры стелилась полупрозрачная белесая дымка, смазывая силуэт. Энергия циркулировала, наделяя нечеловеческой мощью и облекая тело в силовой каркас.

Редкие солдаты клана Кэмпеллов ничего не успевали сделать, как умирали. Пьющий Души ликовал, впитывая дымящуюся кровь врагов.

Так продолжалось какое-то время, пока вдруг не наступило затишье. Окончательно поняв, что не справляются, защитники резво откатились назад, больше не делая попыток перейти в контратаку.

На другой стороне замка раздавалась частая стрельба, гремели взрывы, слышались крики. Там вперед продвигались люди Грина, довольно успешно противостоя гарнизону твердыни воздушников. Последние должно быть и впрямь находились в растерянности, раз до сих пор не притормозили наступление наемников. Видимо все еще ждали масштабного нападения извне с крупным десантом на острие большой армии.

Джессика с морскими пехотинцами тоже не сидела сложа руки, американский отряд пробивался к командному пункту, рассчитывая захватить центр управления летающим островом.

Брошенные на убой синтетики, как ни странно, до сих пор функционировали, ведя бой где-то в районе цеха принимающей грузовой платформы. Из трех взводов на ходу оставалось два. Один, к сожалению, уже уничтожили.

Именно из-за него штурм начался раньше времени. Роботов засекли на прохождении весового контроля. Внимание сканера благодаря специальному составу, покрывающему внутренние стенки контейнера-рефрижератора, пройти удалось, а вот на взвешивании попались.

Американцы не учли данный момент, как итог — маскировка вскрылась, поднялась тревога.

Видимо местные хранили сведения о предыдущих операциях по перевозке припасов. Программа автоматически провела сверку, выявила несоответствие, вывела на экран предупреждение, операторы среагировали по уставу, задержав подозрительный груз.

Ну а дальше понятно, продвинутые электронные мозги подопечных готичной особы сообразили, что обман не прошел и ринулись в атаку, действую в соответствии с заложенной директивой алгоритмов по тактике боя.