— Я вам денег хотела сэкономить, — продолжила оправдываться секретарь. — Рекрутинговые агентства столько берут за свои услуги, что просто ужас.

— Вот за это тебе спасибо! За то, что хотела сэкономить. Но, как видишь, не получилось. Но ничего, бывает.

— Теперь звонить в рекрутинговые?

— Да, звонить. И звони в лучшее, и неважно, сколько стоят их услуги. И в этот раз мы поступим немного по-другому. Выбери десять лучших, на твой взгляд, претенденток и принеси мне их резюме. Я по ним выберу трёх, с ними и встретимся.

— Хорошо, Игорь Васильевич, — я всё сделаю, — пообещала Лизонька и улыбнулась, похоже, наш мини-конфликт был исчерпан.

— Вот и отлично!

Секретарь ушла, и я тоже не стал задерживаться в кабинете — на час дня у меня была назначена встреча с Артуром и, а я перед этих хотел ещё пройтись по рынку, посмотреть, как там обстановка, нет ли шпаны да карманников.

Зачем я понадобился ИСБ-шникам, Артур мне не сказал, просто позвонил вчера и попросил приехать.

На нужный перекрёсток я прибыл ровно в час; дверь минивэна, как обычно, была слегка приоткрыта, я отодвинул её, залез в салон и поздоровался.

— Ну, здравствуй, здравствуй, — произнёс Роман Валерьевич, который впервые за все наши встречи пребывал в хорошем настроении. — Разреши поздравить тебя с победой в суперфинале и заодно с окончанием твоей миссии. С успешным окончанием.

Старый ИСБ-шник крепко пожал мне руку и добавил:

— Ну и хочу выразить тебе благодарность от нашей организации за отличную работу.

— А грамоты не будет? — не удержался я.

— Будет, только у нас бланки закончились, — сказал Артур. — Мы на днях распечатаем, я Пете закину, у него заберёшь.

— Пожалуй, не стоит.

— Ладно, хватит дурачиться, — произнёс Роман Валерьевич, вмиг ставший снова хмурым. — Как я уже сказал, Игорь, операция наша закончена, и общение мы с сегодняшнего дня прекращаем. Думаю, излишне говорить, что о наших встречах ты должен забыть. И о том, что ты видел в Новосибирске. Точнее, кого ты там видел.

— Значит, всё зря? — не удержался я от вопроса, который мучил меня с того самого дня, как мы вернулись из Новосибирска.

— Ничего не делается зря, — уклончиво ответил ИСБ-шник.

— Но тем не менее операция сворачивается?

— Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов?

— Извините.

— Ничего не сворачивается. Операция переходит на новый уровень в связи с открывшимися обстоятельствами, — сказал Роман Валерьевич, но прозвучало это как-то совсем неубедительно. — И ещё! Вопрос с охраной твоего завода мы почти решили. Я завтра уезжаю, а Артур остаётся. Он доведёт это дело до конца.

Признаться, я уже и не рассчитывал на помощь, думал, что ИСБ-шники замнут это дело, но я ошибся. И ошибиться было приятно.

— Благодарю вас, — сказал я.

— Не за что. Ты помог нам, мы помогаем тебе, — произнёс Роман Валерьевич.

— Ну и если что по мелочи понадобится, обращайся, — добавил Артур. — Я пока здесь, мне нельзя резко пропадать, чтобы ничего не заподозрили.

Я ещё раз поблагодарил ИСБ-шников и покинул минивэн. Немного отошёл от него и принялся ловить такси, чтобы поехать в автосалон. Но не успел я и руку поднять, чтобы махнуть проезжающим машинам, как у меня зазвонил телефон. Я достал аппарат, принял звонок и из динамика раздался голос Насти:

— Игорь, привет!

— Настя! — от неожиданности и радости я заорал на всю улицу. — Ты куда пропала? Почему не звонила?

— Не хотела тебя отвлекать.

— Ты смеёшься? Да я и так все эти дни о тебе только и думал. Ты где?

— Я дома. Мы можем встретиться?

— Конечно! Я приеду к тебе часа через два-три. И скорее всего, на новой машине.

— У меня поезд через два часа.

— Поезд? — я аж растерялся. — Какой поезд? Куда?

— В Челябинск, — ответила Настя.

— Ты же только что оттуда приехала!

— Да, но мне нужно туда вернуться.

— Погоди! Что-то случилось?

— Нет, всё нормально.

Но как-то по голосу Насти совсем не ощущалось, что у неё всё нормально.

— Так, — сказал я тоном, не допускающим возражений. — Сиди дома и жди меня! Через полчаса я приеду.

— Хорошо, — ответила Настя и положила трубку.

Я убрал телефон в карман, быстро остановил такси и поехал домой. По пути позвонил Лизоньке и попросил отменить тест-драйв. Что-то подсказывало мне, что в автосалон я сегодня не попаду.

Когда до дома осталось всего два квартала, у меня снова зазвонил телефон, я быстро его достал из кармана и принял звонок.

— Игорь! — раздался из динамика голос Насти. — Ты подъезжаешь?

— Да, — ответил я. — Через пять минут буду у тебя.

— Ко мне не иди, давай встретимся в сквере, за соседним домом. Возле неработающего питьевого фонтанчика. Я уже выхожу, иду туда.

Ну вот и как это было понимать? Что за встреча на нейтральной территории? Я пообещал Насте подойди в сквер, убрал телефон и едва успел попросить водителя остановиться — мы как раз этот сквер и проезжали. Рассчитался, покинул такси и направился к фонтанчику. Он на весь сквер был один — стоял в окружении удобных скамеек. Летом его включали, и детвора с расположенной в сквере большой детской площадки постоянно бегала к нему утолять жажду. А все скамейки были оккупированы с утра до ночи мамочками этих детишек.

Сейчас, поздней осенью, фонтанчик, разумеется, не работал, детей на площадке не было, скамейки стояли свободные — лишь на одной, кутаясь в плащ, сидела молодая женщина с коляской. Я выбрал скамейку, с которой открывался вид в сторону нашего дома, присел на неё и принялся ждать Настю, прикидывая в голове различные причины её поведения. Скажем так, очень уж странного. Сначала она надолго пропала, хотя и обещала звонить чуть ли не каждый день, а теперь вот позвонила, попросила меня о встрече, но не захотела, чтобы я пришёл к ней домой.

Но гадай не гадай — проще спросить, учитывая, что буквально через пару минут я заметил Настю, которая шла ко мне через сквер быстрым уверенным шагом. Шла так, будто что-то случилось, и она куда-то торопится. Я встал со скамейки и пошёл ей навстречу.

И тут Настя меня удивила ещё раз: когда я к ней приблизился, она бросилась мне на шею, обняла и расцеловала, и выглядела при этом очень довольной. И тут я окончательно отказался понимать происходящее.

— Что с тобой происходит? — спросил я сразу в лоб, решив, что это лучший вариант что-то выяснить.

— Я очень рада тебя видеть! — ответила Настя и чмокнула меня в губы.

— Так рада, что домой не пустила?

Я понимал, что вопрос прозвучал довольно грубо, но у меня не было ни желания, ни времени выпытывать информацию по частям. Настя улыбалась — значит, всё у неё было более менее нормально; а если всё нормально, то какого хрена мы встречаемся в сквере? Впрочем, это могла быть часть романтического свидания, поэтому особо нагнетать не стоило.

— Дома наш разговор мог затянуться, — ответила Настя, нисколечко не обидевшись на столь грубый вопрос. — А у меня скоро поезд.

— Ты опять про свой поезд? Да что там у тебя такое в Челябинске, что так тебя туда тянет?

— У меня билет куплен.

— Выбрось его, я тебе куплю другой — на завтра. А лучше на послезавтра.

Настя взяла меня за руку, посмотрела мне в глаза, вдруг стала очень серьёзной и заявила:

— Мне кажется, что мне лучше уехать сегодня.

— Лучше? Лучше, чем что? Чем провести время со мной? — уточнил я.

— Это неправильная постановка вопроса.

— Ну так поставь его правильно, потому как я вообще ни фига не понимаю. Ты пропала, не звонишь, потом объявляешься, хочешь поговорить, а потом выясняется, что у тебя билет на поезд, и ты очень хочешь сегодня уехать. Если я правильно понимаю, ты приехала лишь для того, чтобы поговорить со мной?

— Да.

— И о чём же?

— О том, что нам с тобой лучше…

Настя замялась и выдержала такую эффектную паузу, что сам Станиславский бы зааплодировал стоя.