— Думаешь, он бы прислушался? Я бы могла поговорить с ним. Заставить его понять.

Если она решит, что это поможет, то всё проще, чем я думала.

План А — поговорить с отцом Эмили.

Она вздохнула и выпрямила складки на юбке.

— Совсем нет. Всё, что мой отец хочет — мой отец получает. Невозможно изменить его решение.

Я вздохнула и повернулась к ней. Чёрт. Я надеялась на план А. Эмили плюхнулась на каменную скамью и спрятала лицо в ладонях.

Я не могу позволить ей так рано сдаться. Должен быть выход из этой ситуации.

Такое ведь постоянно случается.

— Что если мы найдём действительно хорошую девушку, которая хочет выйти замуж за Денворта? Что-то вроде: ему нравятся блондинки, рыжие или очень высокие? Если мы подберем идеально, он забудет о тебе.

План Б — уди и подсекай.

Девушка покачала головой

— Нет, это не сработает. Денворт никогда не нарушает своего слова.

Хм. Прощай план Б.

— О, — я дернула желтый бутон, и он оказался в моей руке, пальцы сжали лепестки, — должны же быть случаи разорванных помолвок в этой стране, верно?

Эмили кивнула, но я всё ещё не видела её лица. Надеюсь, она не плачет. Не хочется думать, что из-за меня она только сильнее убеждается в том, что это бесполезно.

— Что делают люди, чтобы провернуть такое? — я отрывала лепестки один за другим и они медленно падали на землю. Надеюсь, она не вспомнит, что я обещала ей сотни идей.

Девушка взглянула на меня, и я почувствовала облегчение, увидев, что ее глаза не блестят от слёз. Она задумчиво водила пальцем по подбородку.

— Чаще всего по взаимному согласию, думаю, с Денвортом это не поможет. Или в случае если раскрыт скандал — например, банкротство, или выяснилось что кто-то незаконнорожденный.

Я поморщилась, это напомнило мне о письмах Алекса.

Она вздохнула.

— Другие варианты… Ну, если женщина оказывалась, — Эмили посмотрела по сторонам и продолжила шёпотом, — испорченной, это было поводом разорвать помолвку. Именно поэтому лорд Форсит разорвал венчание с дочерью графа Боумонта прошлой весной. Это был тот ещё скандал.

— Что ты имеешь в виду — испорченной?

По тому, как Эмили опасливо сглотнула, люди бы решили, будто мы обсуждаем курение крэка. Думаю, я достаточно уже наскандалила.

— Скомпрометирована… другим мужчиной

— О!.. — сказала я чересчур громко, — ты имеешь в виду, что если девушка не девственница, её не возьмут в жёны?

Эмили кивнула, и её глаза расширились, будто быть не девственницей, это как быть убийцей в завязке.

— Что ж, выберем этот вариант.

Эмили замерла в ужасе, казалось, дотронься до неё, и она свалится в куст, растущий позади.

— Я не имею в виду и, правда, делать это. Можем ли мы… сфабриковать такое?

Она побледнела и покачала головой, что меня рассмешило.

— Думаю, ты меня не поняла. Я имею в виду мы… разве мы не можем сделать вид, что ты… э-э-э… скомпрометирована? Тебе не надо ничего делать такого. Но мы можем заставить людей верить в это, может пустить слух. Денворт бросит тебя, как горячую картошку. И проблема решена.

Эмили качала головой, будто я сумасшедшая.

— Разрушить мою репутацию?

Я подавила смех, её слова звучали дико и всё же донельзя формально.

— Но может же сработать? Если твой цветок сорван, Денворт не женится на тебе?

Она кивнула.

— Но люди решат, что я аморальна!

— Аморальна? Серьёзно? — я замолчала. Не похоже, что Эмили легко согласится на такое, — но это может сработать. И через год-другой никто и не вспомнит о скандале, и ты сможешь жить долго и счастливо с Трентом.

— Я так не могу.

— Ты бы лучше выбрала Денворта?

Мой вопрос повис в воздухе, Эмили снова занялась складками на юбке. Смотрела на ткань, будто это волшебный бильярдный шар с восьмёркой.

— И как это может сработать?

— Мы можем внушить людям мысль, что ты была наедине с Трентом. Это же против правил? Должна быть ещё какая-то свита, если вы наедине? — я нервно сорвала еще один цветок. Это могло бы сработать, если она согласится. Я могла бы свести её с Трентом.

Эмили кивнула.

— Мы расскажем всем, что вы вместе провели ночь. Этого хватит. Но если все решат, что ты испорчена, то не только Денворт, но и все остальные будут держаться от тебя подальше, верно? Единогласное решение общества.

Эмили нахмурилась и кивнула с видом, будто её завтрак с минуты на минуту окажется на лужайке. Её великолепная светлая кожа побледнела как полотно.

— Но если мы возьмем слово мистера Рэллсмота согласиться заранее, быть уверенными в том, что он женится на тебе, даже если твоя репутация будет разрушена?

Девушка медленно кивнула. Будто нехотя соглашаясь с моими словами.

— Это только тебе решать. Нам надо это провернуть. Давай поговорим с ним и начнем следовать плану.

Организуем вашу помолвку.

План В — разрушить репутацию Эмили.

Только спустя два часа я начала задумываться о том, что класть все яйца в одну корзину — не самая лучшая идея. Что если после шумихи Трент пойдёт на попятную? Если все будут знать, что она не девственница, никто на ней не женится.

Это не идеальный план. Но я не могу обсудить с Эмили его недостатки, потому что она с трудом на него согласилась. Боюсь, у неё случится инфаркт или она взорвётся.

Боже, как глупо. Должен же быть менее рискованный план.

Час назад я отослала Тренту записку с объяснениями. Если он согласен, то приедет сегодня вечером и сбежит с Эмили. Нельзя идти на попятную, как бы страшно не было.

Всё сработает. Что может пойти не так? Если он согласен, то они поженятся. Проблема решена.

Алекс, должно быть, занят своими герцогскими делами, потому что его нет весь день. Идеально, ведь нам с Эмили как раз нужно время чтобы всё обсудить и продумать, совсем не надо, чтобы он расхаживал и спрашивал чем мы занимаемся.

Мы и правда, попытаемся провернуть это. Я взволнована и испугана одновременно, так хочу, чтобы всё получилось. Если нет… Что тогда? Я зря её обнадёживала. И, скорее всего, только всё испорчу. Не хочется представлять такое.

Надеюсь, я обо всём подумала.

Я помогла Эмили упаковать вещи в сундук, пока мы ждали ответ от Трента.

Мы пытаемся держать это в секрете, а это значит как можно меньше слуг. «Под лестницей» как это называет настоящая мельница сплетен. Хуже чем старшая школа. Не то чтобы я винила их. Это как большинство учеников обсуждающих короля и королеву бала.

Конечно же, как только придет время, слуги выполнят свою часть нашего плана. У них своя роль — распространить слух об Эмили. Но если они узнают об этом раньше времени, то Виктория или Алекс помешают нам до того, как мы начнем воплощать план в действие.

— Это так волнующе! — сказала Эмили, запихивая в сундук ещё одно платье. — Все будут в шоке, когда поймут, что я пропала.

Энергия из неё так и била, она не могла сидеть на месте. Её щёки пылали, глаза сверкали, а сама девушка пританцовывала по комнате, выбирая всё больше платьев.

— Я прикрою тебя, пока мы не приступим ко второй фазе, — сказала я, хотя сама не имела ни малейшего понятия как это провернуть, — они не узнают, что тебя нет, пока я не буду готова им сообщить об этом.

Почему я продолжаю нести этот бред? Понятия не имею, как прикрыть её. Обычно я могла бы сказать, что она себя плохо чувствует… Но разве служанка не пойдёт к ней? Все поймут, что это странно, если я вызовусь отнести ей ужин.

Нда, остаётся надеяться, что озарение снизойдёт на меня позже.

В дверь постучали, и мы, переглянувшись, поспешили сесть и принять непринуждённый вид. Даже если бы мы небрежно посвистывали, не выглядели более погруженными в рутину.

— Можете войти, — голос Эмили прозвучал гораздо спокойнее, чем я себя чувствовала в этот момент.

Слуга вошел в комнату, передал ей записку и, поклонившись, вышел.

Эмили сжала её дрожащими пальцами и уставилась на нацарапанное сверху имя.