– Сегодня вечером я вернусь в госпиталь проверить ее. Она не позволит мне остаться там надолго, но, по крайней мере, я хотя бы увижусь с ней.

– Хочешь, я...

– Нет. Я бы предпочел, чтобы ты осталась в грузовике. Ты не привыкла к ней так, как я.

– Хорошо. По крайней мере, на сегодня. – В конце концов, ей снова придется противостоять женщине, и она хочет быть готовой ко всему, что сорвется с уст Сэди. Мама Бека работала над этим. В следующий раз этот номер не пройдет, даже если женщина неизлечимо больна.

Райли зевнула, затем извинилась.

– Да, давай доделаем это днём,  – сказал Бек. - Мы досортируем  их завтра.

– Она знает, чем ты занимаешься?

– Я скажу ей сегодня вечером. Это еще одна причина, по которой я не хочу, чтобы ты отправилась к ней. Она не будет рада.

Когда Бек пошел в сторону к главному входу больницы, у Райли загорелся телефон, что обрадовало ее, так как здесь был неплохой сервис ее мобильного оператора. Фактически, здесь у нее было больше полос антенны, чем в некоторых местах в Атланте.

– Привет, Райли, как страна под названием нигде? – спросил Питер.

– Чудно, но у меня сегодня на обед был лучший гамбургер, который я когда - либо ела.

– Правда? Так как там все выглядит?

– Это крошечная версия Атланты с большим количеством вас всех. Странно,  здесь все друг друга знают и знают, чем они занимаются. Дома не так. О, и большая часть города не любит Бека, потому что, ну, они его просто не знают.

– Звучит как проклятие. Так что вы вдвоем делаете вечером?

– Бек прямо сейчас навещает свою маму. Он, наверное, будет очень уставшим, когда выйдет оттуда. Поэтому мы купим еды, и словим какой-нибудь канал по телевизору.

– Страна демонов в восемь. Я не хочу её пропустить.

– В этом шоу так много всего неправильного, даже не знаю с чего начать.

– Тогда ненужно. Оставь мои заблуждения нетронутыми, хорошо? Так что вы с Беком делаете?

Одно мгновение он радовался тому, что я находилась здесь, а в следующее вёл себя как мудак. Обычно я прощаю ему некоторую инертность из - за его матери - которая была реальной недотепой, между прочим, - но это был один из тех случаев, когда я решила сорваться на него.

Смешок Питера отразился эхом от телефона.

– Ну, ты упускаешь некоторые эпичные странности. Несколько священников объявили, что они одновременно собираются изгнать каждого демона Атланты. Можешь поверить в это?

– Видела это в газете. Всё, что они сделают, это обоссутся при виде них и угадай, кому долженствует убирать этот беспорядок? Мне и другим ловцам.

Из больницы быстрым шагом вышла фигура.

– Ах, вот идет Бек. Он не выглядит веселым. Я лучше пойду.

– Держись там, Райли. Звони, если тебе нужно излить душу. Или если тебе понадобится внести залог.

Она рассмеялась.

– Позвоню. Поговорим позже.

Бек поднялся в грузовик, хлопнул дверью и вставил ключ в замок зажигания. Он ударил кулаком по рулю. Раз, два, три раза.

Райли задержала дыхание.

– Почему я еще заморачиваюсь с ней? – прорычал он.

– Хочешь поговорить об этом?

– Черт, нет.

Вернувшись в мотель, Райли последовала за ним в его комнату, надеясь, что он захочет поговорить, если представится возможность. Бек опустил рюкзак на первую кровать и забыв, что с ним находится Райли, начал раздеваться. Прежде чем он снял джинсы, она прочистила горло и этим вынудила его подтянуть их выше. Он достал из комода чистую одежду и отправился в ванную. Дверь за ним закрылась и зашумел душ.

Понимая, что разговора по душам сегодня в меню нет, Райли отступила к своей комнате. Ей нужно было в душ. Казалось, будто густая смола удушья покрыла ее кожу во встрече с матерью Бека, и дом совсем не помог.

На что была похожа жизнь с нею? По утверждению Сэди, лучше с ней никогда не встречаться. Возможно, именно это зажгло интерес отца Бека... на самом деле у молодого человека никогда не было шанса. Теперь же  ее папа оставил Бека на нее, хотя Деревенщина считал иначе.

Обещаю, папа, я не позволю ему потерпеть неудачу несмотря ни на что.

К её облегчению, у душа был довольно приличный напор воды. Она оделась, села на кровать и насухо вытерла волосы, а в это время полностью одетый Бек нарезал круги возле ее комнаты. Душ успокоил его.

Он посмотрел на неё.

– Мы можем пойти за пиццей, если ты хочешь. – Чтобы чувствовать себя лучше, он был готов перейти на надлежащий английский язык.

– Сработало. Я и вправду голодна.

– Я закажу ее по телефону, она будет нас ждать, нам остается только забрать. Что-нибудь ненавидишь  в начинке?

– Зелёный перец.  Он такой мерзкий.

Он откопал в тумбочке карточку с номером местной пиццерии и набрал его на мобильном телефоне. После чего повесил трубку. К её удивлению, он передал карточку с номером пиццерии ей.

– Будет лучше, если ты закажешь ее, – сообщил он. – Оформи заказ на свою фамилию.

Она хотела спросить почему, но выражение его лица не вызывало вопросов. Она позвонила со своего телефона в ресторан и сделала заказ, добавив в него шесть упаковок содовой.

– Спасибо, – сказал он, затем вышел на улицу, чтобы позвонить, словно он не хотел, чтобы она услышала его разговор. Это был еще один «я полностью не доверяю тебе» момент, и ее терпение было на исходе.

– Ты сходишь по нему с ума, балда, – пробормотала она.

Райли должна была это предвидеть: Бек дал ей деньги и послал её получить их заказ. Расплатившись, она взяла пиццу и пластиковую сумку, в которой лежала содовая, а владелец ресторана открыл для нее дверь, чтобы помочь  выйти из магазина. Тогда-то он и  заметил грузовик Бека.

– Черт, если бы я знал, что это  для вон того ублюдка, я бы никогда не принял заказ.

Она посмотрела на него снизу вверх.

– Почему?

– Спроси его. Возможно, он расскажет тебе, где они.

– Кто они? – дверь захлопнулась за ее спиной.

Почему никто не хочет рассказать, что здесь происходит?

Райли переложила коробку с горячей пиццей себе на колени. Запах сводил ее с ума. Может быть, после еды она сможет расспросить Бека о том, что имел в виду парень с пиццей.

– Куда мы идем? – спросила она.

– Кое-куда на болото.

Точно туда, куда Коул говорил ей не ходить с Деревенщиной.

Весьма параноидально?

Он не выбрал место для пикника, но дорога уходила в никуда. Если бы возле нее не сидел Бек, она бы уже занервничала.

– Где мы?

– Мы находимся к югу от города, на одной из дорог недалеко от федеральной земли парка. Окефеноки вон в той стороне, – сказал он, указывая на запад, в сторону заходящего солнца.

– Почему здесь? – спросила она, расстегивая  ремень безопасности.

– Потому что  не в городе. С меня хватит за один день пристально смотрящих людей.

Райли могла понять. Она открыла дверь и посмотрела вниз, на белый песок. Земля была другой. Надеюсь, он знал, что делал. Она подождала,  когда он вытащит одеяло из-за сиденья, а затем последовала за ним к задней части грузовика. Там он разгреб немного места на откидному борту багажника,  чтобы туда сесть и заняться едой.

– Вроде как пикник, – сказала она, стараясь, максимально разговорить его.

– Да, – ответил он, но она сказала бы, что сердцем он был не здесь.

Райли медленно залезла на борт, а потом с нетерпением открыла коробку. Ее рот мгновенно наполнился слюной. Она зачерпнула пару салфеток, а затем ухватила толстый кусок пиццы. Бек сделал то же самое.

Райли жевала и одновременно осматривала окружающую их обстановку. В отдалении стояли высокие сосны и во всех направлениях  росли странные растения с колючими листьями. Они были около трех или четырех футов от земли, и, как ни странно, равными по высоте.

– Что это? – спросила она, указывая свободной рукой. – Они выглядят как пальмы-малыши или что-то подобное.

– Они называются пальметто[1].  В этой части страны они растут повсюду.