‒ Извини, ‒  тихо промямлил Саймон.

Когда Бэк посмотрел на неё, ожидая её извинений, Райли покачала головой. Она сунула ему в руки свою истлевшую куртку и прошептала:

‒ Ущипните меня.

Как только они оказались на улице, подальше от глаз наблюдателя с телефоном, Райли осмотрела ожоги на своих руках. Рядом  издал резкий вздох Саймон.

‒ Откуда это? ‒  спросил он, широко раскрыв глаза.

Ой. Она забыла о темных надписях на своих ладонях. Она не задумывалась над тем, что бы сказали другие ловцы, узнав значение этих меток. Райли подняла  левую ладонь и указала на черную корону.

‒ Это символ Небес, ‒  она показала вторую ладонь. ‒ И меч из Ада, ‒  пояснила она. ‒  Да, я знаю, что иметь оба символа одновременно ‒ неправильно.

Она увидела, как Саймон нахмурился, и приготовилась к новому потоку обвинений в том, что она на побегушках у Люцифера.

‒  Они не оставят нас в покое? ‒  спросил он вместо этого, его голос дрожал.

‒  Возможно когда-нибудь… ‒  солгала она.

Райли даже не заметила, как добралась до машины, желая уйти от разговора с Бэком, прежде чем они начнут скандалить перед ее бывшим парнем. Это бы унизило её окончательно.

Как только она подошла к автомобилю, её кто- то окликнул. Райли обернулась, к ней подошли две девочки. Они были её возраста, одеты в  скромные платья и пальто ‒ стояли  февральские холода.

Их волосы были чопорно собраны в пучок. Но ещё большее внимание привлекали Библия, большая бутылка святой воды и крест в их руках.

Не в первый раз она сталкивалась с кем-то, стремившимся спасти её душу.

Хотя Ватикан и охотники на демонов попытались держать сражение на кладбище в тайне ото всех, так же как и противостояние Ада и Небес, жители Атланты знали, что что-то значимое уже произошло.

Некоторые граждане утверждали, что видели ангелов, что могло быть правдой. Армагеддон не мог не сопровождаться появлением нескольких хорошо вооруженных богословов.

Вина за недавние нападения демона в храме и на привокзальном рынке  по каким-то причинам обрушилась на ловцов. С тех пор Райли всегда фигурировала в новостях, она стала центром всеобщего гнева.

Этот дуэт был, вероятно, частью команды девочек-экзорцистов, прибывших в Атланту пару дней назад.  По дошедшим до Райли слухам они изгоняли демонов 24 часа в сутки и 7 дней в неделю, они же провели  одно неправдоподобное изгнание посреди боулинга.

‒  Вы связались с Адом и ваша душа в опасности, ‒  торжественно сказала миниатюрная брюнетка.

Душа Райли уже была собственностью одного падшего ангела, по крайней мере, если Ори был еще жив. Но она решила не упоминать об этом.

‒ Мы пришли помочь вам. Мы изгоним из вас беса и освободим вас за ночь.

‒ Послушайте, ‒  начала Райли, ‒  я ценю то, что вы делаете, но я загнала в ловушку сегодня четырех демонов. Люди, которые  работают на Ад, не нуждаются в вас, ясно?

Вообще-то, они конечно могут нуждаться, но…

‒  Враг держит вас вдали от Божьей благодати, ‒  сказала девушка, подняв крест.

Враг Райли сейчас был в аду, взятый в плен Люцифером, но эти девушки не знали об этом. Она не завидовала их работе, но и не хотела с ней сталкиваться.

‒  Извините, но мне пора, ‒  сказала она.

Спустя секунду, она была облита святой водой. Крест находился рядом с её лицом, синхронно произносились не несущие в себе смысла слова. Наверняка это была латынь.

Это ненастоящие экзорцисты.

Пока Райли протирала глаза, кто-то схватил ее за левую руку, на которой была отметка Небес и прижал к ней крест. Никакой реакции не последовало. Она не хотела выяснять, что бы произошло, если бы они попытались коснуться им отметки Ада.

Райли вырвалась на свободу и попятилась.

‒  Хватит!

Девочки, казалось, были сбиты с толку. Очевидно, они ожидали, что фокус со святой водой и крестом запустит изгнание беса, как в некоторых ночных фильмах ужасов.

Определенно подражатели.

‒  Райли? ‒   крикнул Бэк, он и Саймон спешили к ней.  ‒  Что происходит?

Когда одна из девушек попыталась  всё объяснить, Саймон прервал её.

‒  Просто оставьте ее в покое. Лучше бы беспокоились о безопасности собственных душ.

‒  Ты работаешь на дьявола. Разве ты не знаешь этого? – крикнула одна из девушек.

‒  Не больше чем вы, ‒  ответил Бэк. – А теперь убирайтесь отсюда.

Ее мучители отступили, заметно разочарованные тем, что они не выполнили свою задачу.

Райли прислонилась к своей машине, вытирая растекшуюся тушь. Если подобное будет часто повторяться, ей придется купить водостойкую.

‒  Спасибо, мальчики.   

‒ Извини,‒  ответил Саймон, словно он был зачинщиком драки.

‒  Это часть работы, ‒  сказала она.

Телефон Бэка зазвонил и он отошел, чтобы ответить на звонок. Чем дольше он слушал то, что ему говорили, тем мрачнее становилось его лицо.

 – Понятно. Я прослежу, чтобы она целой и невредимой добралась домой.

До того как Райли успела спросить, что все это значит, он передал Саймону ключи.

‒  Следуйте за нами в дом Стюарта, хорошо?

‒  Подожди, ты не должен… ‒ начала Райли.

‒ Должен, ‒   парировал Бэк. – Просто садитесь в автомобиль и не спорьте.

Саймон взял ключи и отошел.

Жаль, что я не смогла.

Бэк сел за руль, так как ее глаза все еще слезились и она не могла вести машину.

‒  С тобой все хорошо? ‒  спросил он.

‒  Да. Я уже так устала от всего этого.

‒  Ты сама заварила эту кашу.

Его расстраивало, что «мы» сменилось «я». Её это печалило не меньше.

Райли сердито посмотрел на него. ‒  Почему ты такой придурок?

‒ Я просто отвезу вас к Стюарту, договорились? – После этих слов он замолчал и уставился на дорогу.

Мы еще вернемся к этому. Райли точно знала, в чем заключается их проблема, и она отнюдь не в ней самой: проблемой является его бывшая подруга, совсем еще зелёный репортер, и вся та грязь, связанная с её прошлым.

‒  Я вижу, Жюстин не отступает, ‒  ответила она. ‒  Знаешь, если бы ты не спал с ней, вы бы не оказались в этой ситуации.

Она знала, что эти слова были такой же ошибкой, как и проявление ревности. Бэк отреагировал мгновенно, резко ударив по тормозам. Только из-за ремня безопасности она не вылетела через стекло.

‒  Ты такая же как она, всегда пытаешься вывести меня из себя, ‒  сказал он, на его шее пульсировали вены. – Я начинаю жалеть о том дне, когда встретил тебя.

После всего, что они пережили, эти слова очень задевали.

‒  Ты. Лжешь.  Скажи мне, что такого пугающего знает Жюстин. Давай, рассказывай.

‒  Это не касается ваших проклятых делишек, – сказал он, проезжая перекресток, чуть не задев при этом машину. – Оставь меня в покое, ок?

Райли смотрела в окно, ей казалось, что её яростью можно растопить стекло.

Однажды я все-таки узнаю правду.

Всю дорогу к дому Стюарта Бэку хотелось выскочить из машины на полном ходу.

Они подъехали к обочине. Саймон пулей вылетел из автомобиля. Мгновение спустя Бэк развернул грузовик и ушел, даже не оглянувшись на Райли. 

Что за королевская драма.

Райли заглушила машину, ей требовалось время, чтобы успокоиться. Такого рода противостояние будет продолжаться, пока терпение одного из них не лопнет. Если ей повезет, Бек сдастся первым.

Она смотрела на дом мастера Стюарта, а двигатель остывал с забавным потрескиванием.

Несколько окон здания, будто бы викторианской эпохи, источали мягкий и радушный  свет.

Это место было наполнено жизнью, а её жилище опустело с тех пор, как умер отец.

Райли казалось, что это здание, с его необычной лепниной и многоэтажными башнями, было перенесено в Атланту из другого века. Во всем этом чувствовалась любовь и некая сила, способная защитить обитателей от порочного мира.

После охоты Ватикана на демонов она должна была оставаться под крылом Великого Мастера Стюарта. Это было неплохо: Стюарт – хороший мужчина из Шотландии, у него был огромный дом, а на кухне орудовал потрясающий повар.