– И я, – пробормотала она.

Он потянулся к правой руке Райли, а затем заколебался, как будто оставалось всего одно препятствие. Он очень глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Будешь ли ты носить мое кольцо, чтобы весь мир знал, что ты моя?

Бек не просил ее руки, но они подошли к этому так близко. Райли была глубоко тронута; она с трудом подбирала слова.

– Да, – начала она. – Я буду гордиться им.

Бек с удовлетворенной улыбкой надел кольцо на её безымянный палец правой руки. Оно смотрелось красиво. Оно не было блестящим и новым, но ее это не заботило. Оно – символ любви, проверявшейся четырьмя десятилетиями. Им Бек хотел раскрыть глубину своих обязательств перед ней.

– Он красиво смотрится на тебе, – сказал он, улыбаясь шире. – Я знаю, что это не фантазии, а может быть, когда-нибудь ты окажешь мне честь…и мы наденем его на другую руку.

Он захватил ее сердце еще раз.

– Это может случиться, – сказала она, с любовью касаясь его лица.

Он схватил ее за руку.

– Я никогда раньше не давал это кольцо другим девушкам. – Вау.

– Ты поражаешь меня, Ден.

– В этом и был замысел. – Он аккуратно положил ее обратно на кровать, переплетая их пальцы. – Я не знаю, как долго мы будем вместе, но мне хочется считать каждый день.

Блеснули слёзы.

– Ты удивительный человек, ты знаешь это?

– Только когда я с тобой.

К глубочайшему облегчению Бека, ангел не вызвал Райли в их первый совместный вечер. Он знал, что передышка продлится не долго, и не был уверен, как справиться с возникшей проблемой. На самом деле, он знал. Оторвать ангелу крылья и погрузить стальную трубу глубоко в грудь Ори. Несмотря на это желание, он должен узнать, что происходит на самом деле.

Когда Райли пришла к нему домой на следующий вечер, он пригласил ее к себе в кровать, затем это вошло в обычай.

– Я присмотрю за тобой сегодня вечером, – сказал он твердо. – И не позволю ему забрать тебя у меня.

– Ты не сможешь остановить его.

– Тогда я пойду с тобой. Буду биться вместе с тобой. Я не позволю ему убить тебя.

После они ни о чем не разговаривали, зная, что просто потратят свое дыхание. Сейчас все казалось  актуальным, ведь каждый час мог стать последним. После  занятия любовью они отдыхали. Затем Райли оделась и обратно заползла к нему в кровать, отрезвленная признанием, что ее жизнь ей не принадлежит. Бек оделся и прижал ее к себе, и она уплыла в непростой сон.

Не желая прерывать контакт, он начал ласкать ее. Она пробормотала его имя во сне. Ему было приятно.

Ангел может владеть твоей душой, но он не владеет твоим сердцем. Я не позволю ему снова причинить тебе боль. Я убью его первым или  умру, пытаясь.

Несмотря на усилия оставаться на страже, Бек, наконец, заснул со своей возлюбленной. А проснувшись парой часов позже, он повернулся, ища ее тело. Она ушла. Он  подскочил с постели и позвал ее по имени, но ответа не последовало. Быстрый осмотр дома доказал, что ангел украл ее.

Вскрикнув от тоски, Бек отступил в свою спальню дожидаться ее возвращения.

Райли ожидала обратного рейса в какую-нибудь подворотню Демон Централ, но местность выглядела незнакомой. На самом деле ничего подобного она никогда не видела. Вдалеке высилась стена пламени малиново-желтого цвета, а запах в воздухе висел резко едкий. Сера.

 Ад.

– Зачем мы здесь? – спросила она. Она не умерла, ну или, по крайней мере, ей так казалось. Последнее, что она помнила – как засыпала рядом с Беком.

– Мы призваны предстать перед моим господином, – холодно ответил Ори.

– Но…

– Не отставай, – велел он, двигаясь вперед такими темпами, что ей было трудно это выполнить. – Если отстанешь, останешься здесь.

Когда Райли бросилась догонять его, они быстро достигли стены пламени. Слишком быстро для пройденного расстояния. Время и пространство здесь были несоизмеримы.

Стена на самом деле оказалась не из огня: каждый огонек был заключен в крошечный осколок стекла, миллионы их вились вверх сплошной завесой.

– Что это такое?

– Души проклятых, – ответил Ори. Теперь он стоял рядом с ней и предметом ангельской гордости. – Сколько их там? – произнес он,  словно она задала вопрос. – Даже Принц сбился со счета.

– Я не могу пройти через них. Они разрубят меня на куски.

– Ты находишься под моей защитой. Ты не пострадаешь.

– Что, если Люцифер решит иначе?

Он нахмурился, но, тем не менее, протянул свою руку. Райли взяла ее и закрыла глаза, таким образом они пересекли проклятые души. Она ждала, что осколки вопьются под кожу и обнажат ее до костей, но боль так и не пришла.

– И больше ничего, ты должна знать, что можешь доверять мне, – сказал укоризненно ангел. – Однако ты доверяешь тому ловцу. Я не понимаю этого.

– Я люблю его.

– Когда-то ты любила меня, разве нет?

– Да, но это было что-то другое, – ответила Райли. – Мы оба знаем, почему она долго не продлилась.

– Если ты думаешь, что я находил удовольствие в том, что я должен был сделать, то ты ошибаешься. Это был единственный способ держать тебя в безопасности.

– Если я в безопасности, то почему я в Аду? – спросила она.

Плечи Ори напряглись.

 – Потому что я отказался отдать твою душу. И теперь мы оба должны заплатить за это нарушение.

После этого он замолчал, настояв на том, чтобы она двигалась быстрее для наверстывания упущенного времени. Пейзаж стал больше похож на представления Райли об Аде – мрачную безлюдную территорию со щербатыми как луна кратерами. Из них валил густой пар, а вместе с ним и тошнотворная вонь тухлых яиц. Она прикрыла нос ладонью, стараясь не блевануть.

Ори внимательно посмотрел на нее.

– На что это похоже? – Она объяснила это ему. – Для каждого он разный. Твой ум представляет свою собственную версию Ада. Мой ад – другой.

Она хотела спросить его, какой он, но что-то подсказывало ей не задавать этот вопрос.

Вскоре они дошли до широкой каменой арки с воротами, где два Архидемона стояли на страже по обе стороны портала, каждый вооруженный кривым мечом. Они посмотрели на Райли своими с козьим разрезом глазами.

Когда подошел Ори, они поклонились, но не очень низко, как будто такое почтение ожидалось, но не было оправданным. В своем сознании она услышала, как демоны разговаривали друг с другом о нежном куске, которого Божественный выдернул из бренного мира и еще не предложил и крохотулечки своему хозяину. Что теперь он стал предателем принца.

– Не слушай их, – сказал Ори, направляя Райли в тоннель с ковром зеленого мха на стенах. Перед концом тоннеля мимо них пронеслось мышеподобное существо с шипами. Когда он вышли на открытую местность, их приветствовал густой туман, словно они перенеслись неведомым образом на морское побережье.

проклятых, – ответил Ори. – Они довольно мутные. Некоторых ты сможешь узнать.

Боже, надеюсь, что нет.

– Так много, – прошептала она, когда отдельные лица проплыли около нее, быстро сменяясь один другим.

– Некоторые здесь навечно. Другие проходят, чтобы их души очистились от грехов.

– Ты имеешь в виду, что ад не навсегда? – спросила она, удивившись.

– Это зависит от поступков покойного.

– А как насчет… меня?

Ангел не ответил.

Демон сидел за антикварным деревянным письменным столом, нагруженным бумагами, лежащими в лотках,  какие имеются в любом земном офисе. У него, или, по крайней мере, Райли подумала, что это был мужчина, имелось гусиное перо,  заложенное за веерообразное ухо. Он был писарем. Адским писарем. Она задавалась вопросом, сколько их нужно, чтобы справиться с адским бизнесом Люцифера.

– Укажите ваше имя и цель визита, – сказал демон.

– Ты знаешь, кто я, Асбантарус, – резко ответил Ори. – Принц вызвал меня. Я привел с собой смертную, Райли Анору Блэкторн.

Демон с козьими глазами проверил Райли и затем кивнул. Со взмахом чешуйчатой руки появилась дверь в каменной стене позади стола.