– Твоя любовь к Беку кажется тебе такой же, как и к ангелу?

Райли покачала головой прежде, чем Эйден закончила вопрос.

– Эти чувства… настоящие, понимаешь? Мы через многое прошли вместе. Как будто он хранит каждую мою частичку, чтобы я не потеряла их по пути. С Ори все было прохладно, все было слишком нереальным. Слишком идеальным.

– Похоже, на этот раз у тебя с головой все в порядке. Так в чем проблема?

– Я не хочу облажаться.

– Любовь без риска? – сказала Айден. – Её не существует. В ней нет конечных результатов. Ты делаешь все возможное, и надеешься, что никто слишком сильно не пострадает, а если ты выживешь без потерь, значит, ты все делаешь правильно.

– С тобой тоже такое было? – спросила Райли, заново изучая подругу.

– Можно и так сказать.

Пришло время поговорить начистоту.

 – У меня есть еще одна проблема. – Райли блуждала взглядом по красному шелковому шатру, когда объясняла, что на самом деле творится с ней и Ори. Как ангел ожил, как ее новый парень не в курсе ее новой профессии: ученика убийцы демонов.

Эйден нахмурилась.

– Ты должна рассказать все Беку. Ты не можешь скрывать это от него. Он должен знать.

– Но что, если он не может справиться? Он ревнует к Ори, и если он узнает, что я провожу почти каждый вечер с ангелом и убиваю демонов…

– Он должен узнать об этом раньше, чем ты отдашь вашему союзу своё сердце.

Разумный совет, хотя Райли хотела услышать не это.

Она права. Райли ожидала, что Бек выложит все свои секреты; и ей придется сделать то же самое, или их отношения никогда не выживут.

– И расскажи мастерам, особенно Стюарту, – посоветовала Эйден. – Ты не сможешь справиться с этим сама.

– Я это делала довольно хорошо до сих пор, – ответила раздраженно Райли.

– Ты должна, пришло время для подстраховки. Возможно, Стюарт узнает, почему ангел так поступает с тобой. Он всегда видит полную картину.

Райли неохотно кивнула.

– Я расскажу Беку сегодня вечером. Затем… – Если он по-настоящему любит ее, он захочет быть рядом с ней. Если он не сможет справиться…

Ад сможет претендовать на нее.

бывший ушел в самоволку под названием «заболел». Весь класс подозревал, что профессия Райли сыграла в том свою роль.

Она действительно чувствовала себя на этот счет отвратительно. Он никогда не рассказывал ей, что отец бил его, он просто требовал от мира подчиняться его воле, наверное, потому, что так принято в его доме. Может экскурсия в Ад с Ори сделает ее экс-бойфренда хорошим. Если нет, то, по крайней мере, они попробовали.

Я не могу спасти всех. До сих пор она даже не разобралась, сможет ли спасти себя.

Когда Райли покинула класс, она обнаружила, что на мобильный пришло сообщение от Харпера. Новости были не очень хорошими: об обоих новых учениках. Ламберта выгнали за чрезмерное умничание, а ведь Харпер говорил об этом слишком часто, а Флеминга вышвырнули, потому что он оказался кротом, подсаженным телевизионным продюсером. Другое сообщение было от Бека, он хотел пригласить ее к себе домой на ночь. Хотя приглашение было встречено с большим энтузиазмом, но ее мечта испарялась, потому что Райли были проблемы с нервами.

Я должна сказать ему, но что, если он бросит меня?

К сожалению, есть только один способ это узнать.

Как только Райли прибыла в дом Бека, то нашла в себе мужество, хотя по пути сама себя убеждала зажигательной речью. После поцелуя они сели за кухонный стол. Райли пыталась делать домашнее задание, а Бек сидел напротив нее, работал над чтением и письменными упражнениями. Он надел чистую рубашку, и она уловила легкий аромат лосьона после бритья – доказательства, что он с нетерпением ожидал вечера, который она собиралась разрушить.

Просто скажи ему. Она открыла рот, затем закрыла его, опасаясь потерять все, что имело значение в ее жизни.

Он заметил, как она смотрит на него.

– Ты слишком тихая, – сказал он. – Что-то случилось?

– Просто делаю свою домашнюю работу, – ответила она, надеясь, что он примет эту ложь.

– Нет, дело не в этом, – он поднял брови и наклонился, уперев локти в стол. – Скажи, что тебя беспокоит. Это часть всех наших совместных дел.

– Парни вечно городят чепуху, – ответила она, отмахиваясь от него.

– Это из-за ангела, да?

Райли бросила ее ручку и расстроилась, что он так легко может ее читать.

– Почему все должно вращаться вокруг Ори?

– Потому что это все происходит с того времени, как он стал твоим полу-хозяином, – ответил он, напрягая челюсть.

– Я не могу  это отменить, Бек, – сказала она. – Это не ситуация типа: «Ну и дела, я сделала ошибку, можно вернуть душу обратно»?

– Я знаю это, – сказал он, в его словах чувствовалось раздражение. – Но я не допущу, чтобы этот Падший встал между нами.

– Я не обманываю тебя.

– Я никогда не говорил этого, – сказал он, его голос был резким. – Что-то тебя напугало. Я доверил тебе мои проблемы – ты должна доверять мне свои. Дело не может идти только в одну сторону.

Райли в глубокой усталости  потерла лицо.

– Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, – сказал он.

Сейчас его тон был мягче, не такой противоборствующий. Он действительно заботился о ней.

– Прошлой ночью я убила Четвертака. Ту, что чуть не забрала твою душу.

– Что? – выпалил Бек. – Ты не должна была даже и близко подходить к этой твари. Если она проберется в твой разум…

– И что она сделает? Моей души больше нет, Бек. В худшем случае она могла бы убить меня.

– Где ты была после этого?

– Охотилась с Ори.

Бек долго и неторопливо выдохнул, без сомнения, у него произошло короткое замыкание его гнева. Это не сработало, судя по тому, что его кулаки все еще были сжаты.

– Так что же на самом деле происходит?

– Он учит меня убивать демонов. У меня нет выбора в этом деле.

– Почему?

– Он сказал, всё потому, что он владеет моей душой. Он говорит, я должна научиться убивать их, чтобы остаться в живых.

– Ох, пресвятой Иисусе, – пробормотал Бек.

Теперь, когда правда выплыла, Райли хотела рассказать ему все.

– Он призывает меня по ночам. В одну минуту я сплю, а затем  просыпаюсь где-то еще. Моя рука… – Она уставилась на ладонь. – Это огненный меч, который он использовал на кладбище? У меня есть такой же, только он больше… Он сказал, это продолжение его ангельской силы.

Бек изумленно приоткрыл рот.

– Обычно он стоит там и ворчит, что я всё делаю неправильно, но прошлой ночью он не появлялся до тех пор,  пока я не убила первого гипнодемона. Он вышел, когда остался один только слабенький.

– Ты уверена, что все это не сон? – спросил он скептически.

– Это реально, Бек. – Слишком реально.

– Он делает это после всего того  дерьма с Полом?

– Нет,  просто из-за меня.

– Черт бы побрал этого ублюдка! – Бек разбушевался, хлопнув по столу кулаком и чуть не опрокинув свою чашку с кофе.

Райли знала, что он никогда не тронет ее, но она оставила между ними немного пространства, отступая к венецианскому окну. На улице уже было темно, свет фонарей это подчеркивал. Кто-то опрокинул мусорный бак на бордюр.

Она слышала, как за спиной Бек ругался себе под нос.

– Почему ты не рассказала мне о происходящем? – потребовал он.

–Я… – она подавила рыдание. – Я была…  я испугалась, что потеряю тебя, когда только… мы…

Наступило долгое молчание, потом он отодвинул стул и подошел к ней.

Он собирался открыть ей входную дверь и сказать, чтобы она убиралась? Сказать ей, чтобы она никогда не возвращалась, как это случилось в последний раз, но на с этого момента навсегда?

Она напряглась, когда сильные руки Бека властно обвились вокруг ее талии, но прижалась к нему спиной. Циркулирующее по его телу тепло утешало ее.

– Ох, девочка! Я никуда не пойду без тебя. Я ни в коем случае не дам этому проклятому ангелу разлучить нас. Никто ни в раю, ни в аду не имеет такой власти.