Затем ее перевела взгляд на другого парня, ее желудок нервно дернулся. Алан. Он смотрел на нее. Прежде чем она успела убежать, ее бывший уже предстал перед ней.

– Похоже, что тебя бросили. Каково это? – упрекнул он.

Не подходящее место обсуждать это со своим бывшим.

Зная, что разговаривать с ним пустая трата времени, Райли ушла с открытого дворика. Она не боялась кулаков Алана, она больше боялась вреда, что он может причинить ее друзьям. Чем больше она будет отталкивать его, тем взрывоопаснее он станет. В этот день не будет разборок. Он удивился, обнаружив, что она уже не была той девушкой, которую он ударил два года назад.

Райли была в восторге, сказочную тему перенесли и в зал, где  с потолка свисали прозрачные крылья и мерцали приглушенные огни. Столы были обвиты серебристыми лентами, к стульям привязаны воздушные шарики. Мимо её носа проплыл радужный пузырь, их создавала специальная машина, стоящая рядом с входом в комнату.

К счастью, странный цвет волос Сими оказался преимуществом, Райли легко нашла ее и Питера в переполненном бальном зале.

Когда Райли присоединилась к ним, они оглядели её с ног до головы и поняли ее послание: Бека не было.

– Неандерталец нашел тебя? – спросил Питер.

– Нет, не нашел, – ответила Райли. – Я скорее уйду, чем потанцую с ним – не стану же превращать свой вечер в полный бардак.

– Вы видели Влада? Сегодня он выглядит по-человечески. Кто бы мог подумать?

Взгляд Райли бродил по толпе в поисках единственного человека с широкими плечами и очаровательными глазами.

Тем не менее, Бека все еще не было.

Она могла позвонить ему, но если он сейчас ловит демона, она отвлечет его и тогда ему причинят боль. Особенно раз уж он пытался словить свору Тройбанов.

Он сказал, что будет здесь. Он всегда сдерживает свои обещания. Просто расслабься, ладно?

Началась другая песня, Питер и Сими направились в сторону танцпола. Краем глаза Райли видела, как Алан прокладывал свой путь сквозь толпу, намереваясь сделать свой ход. Он так ничему не научился.

Она отвернулась, а сама подготовилась. Когда чья-то рука коснулась ее локтя, она обернулась, готовая дать пощечину.

Запальчивые слова умерли в ее горле. Это был ее герой.

Лицо Бека покраснело, как будто он бежал.

– Эй, – сказал он, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я сделал это. – Его глаза пробежались по ней и затем расширились в знак удовлетворения. – Посмотри на себя. Это платье… Я никогда не видел ничего подобного раньше. Ты такая красивая, Райли.

В этой комнате полно красивых девушек, а он видит только меня? Разве это не круто?

– Прости, что опоздал, – добавил он. – Мы поймали Тройбанов и никто не пострадал.

Это действительно хорошая новость.

– Ты прощен, – сказала она, касаясь лацкана его пиджака. – М, новый костюм. Он очень хороший, – он сидел на нем лучше, чем старый, акцентируя внимание на его мускулистом телосложении.

Он улыбнулся, довольный похвалой.

– Подумал, что на другом слишком много скорби. Для нас это новое начало, поэтому я хотел сделать все правильно.

Райли осторожно поправила галстук.

– Он подходит моему платью.  Как же так получилось?

– О, мне кое-кто помог с этим, – сказал Бек. – Итак, как насчет того, чтобы пойти потанцевать, милая леди? – Он предложил свою руку, и она взяла ее.

– Да… – беспрестанно.

Бек настолько волновался, что ему понадобилось некоторое время, чтобы расслабиться. К концу первого быстрого танца он почувствовал себя лучше. Все бы сработало, даже если бы сначала она была в ярости.

После танцев они присоединились за столик к Сими и Питеру, где девушки быстро отлучились в самое загадочное место во Вселенной: дамскую комнату.

– Чувак, – сказал Питер, ударив кулаком о кулак Бека. – Рад видеть тебя. Я продолжал говорить ей, что ты придешь.

– Спасибо. Меня расстроило опоздание, но выбора не было.

– Она знает, что Сими дала тебе флаер?

– Нет. Лучше оставим все как есть, – ответил Бек. – Он отлично сработал.

Глаза Питера бродили по танцполу,  Бек проследил за его пристальным взглядом и уперся в Алана.

– Он беспокоил ее сегодня вечером?

– Немного, но сейчас она сможет справиться с ним. Он пытается ее трахнуть, а она отлупить его.

Бек кивнул.

– Слышал, ты сделал то же самое.

– Да я нанес ему удар справа, прежде чем он по мне проехался. Но я не жалею об этом.

Бек выстрелил в обидчика визуальным предупреждением о том, что его настигнет настоящая агония, если он будет мучить Райли. Алан нахмурился, затем отступил, вероятно, охотиться на другую выпившую несчастную девушку.

Питер понизил голос.

– Это, наверное, не мое дело, но ваше свидание… Я имею в виду, если это просто развлечение, на твоём месте я бы поискал какой-нибудь защитный панцирь,  понимаешь?

– Все зависит от Райли, – сказал Бек, потом пригубил пунша. Слишком фруктовый для него, он не пришёлся ему по душе, поэтому он поставил его обратно на стол. – Я бы хотел, чтобы это стало началом чего-то  хорошего. Я устал от беспредела с девушками, которые не стоят свеч. Питер одобрительно кивнул, сопровождая действо широкой ухмылкой.

– Хорошо. Никакого панциря. Просто не обманывай ее и не относись к ней как к ребенку, и с тобой все будет хорошо.

– Да я уже выучил эти уроки – трудным путем.

Когда его спутница и Сими вернулись, Бек обнаружил, что уставился на Райли с трепетом: интересно, что он сделал, чтобы заслужить честь сопровождать дочь Пола Блэкторна на бал. Он знал, что она прелестна, даже когда была покрыта демонской мочой и носила испорченные джинсы, но это платье облегало каждый ее изгиб, заставляя пылать его кровь. Ее глянцевые русые волосы ниспадали локонами на плечи, ему хотелось только трогать эти кудряшки. Прикоснуться к ней.

Бек вел себя прилично, хотя это было очень трудно, особенно во время медленных танцев, когда они были так соблазнительно близко. Он смаковал ощущение ее тела напротив, легкий аромат ее духов, взгляд в ее глаза сказал ему, что он был центром ее Вселенной. Это был новый и совершенно потрясающий опыт.

Я могу привыкнуть к этому.

Бек, наконец, собрался с духом и во время последнего медленного танца приблизился губами к ее уху и прошептал:

– Спасибо, что верила в меня.

Она улыбнулась ему.

– Я знала, что ты стоишь усилий, даже когда ты потерял себя прежнего на болоте.

Он убедился, что они неспешно разделят поцелуй: его не волновало, что они сбились с танца. Когда все закончилось, он удивленно вздохнул.

Он был уверен, что где-то на небесах родители Райли поднимали им большие пальцы вверх.

Поездка к Стюарту прошла слишком быстро для них обоих. Райли чувствовала, что Бек не хотел, чтобы этот вечер так закончился, да и сама не хотела. Завтра она вернется к домашнему заданию, «Земле демонов» и Ори, но сегодняшний вечер был только для них двоих.

Бек играл в джентльмена, открывая для нее дверь грузовика. Подходя к дому, они останавливались  каждые несколько шагов и обменивались поцелуями.

– Я должен идти, – сказал он, – а то кто-нибудь пожалуется Стюарту, что мы делали на его крыльце.

Райли рассмеялась.

 – Он в постели. Он сказал мне, что оставит нам огонь в камине, если мы захотим зайти ненадолго.

Бек поднял бровь от удивления.

– Мне нравится этот старик с каждым днем все больше и больше.

Когда ее спутник добавлял бревно на раскаленные угли, Райли обосновалась на диване, с толстым пледом на ногах. Не сексуально, но она носила и более тёплую одежду.

– Замерзла? – спросил Бек и сел рядом с ней.

– Немного. Он всё держит тут как в Шотландии. Даже прохладу.

– Тогда я не выполняю свою работу правильно.

– Что? – озадаченно спросила она.

Последовавший поцелуй значительно помог ей согреться.

– Лучше? – спросил он с усмешкой плохого парня.

– Становится лучше.