— Как такое может быть? — не поверила Ира.

— Достаточно три поколения подряд брать в жены девушек с магическими способностями, чтобы их приобрели все дети в последующих поколениях. Конечно это неполноценная магия, но все равно интуиция у них работает, как у мага, да и здоровье и долголетие гарантированы. Я все это к чему говорю? Уже пять дней в город не въехал ни один купеческий обоз. Подъехав к городским стенам, купцы разворачивают свои обозы и уезжают, наплевав на прибыль. Наверняка они чувствуют ужас, угнездившийся в городе. Его уже и обычные люди начинают чувствовать. Еще несколько дней и люди побегут. Может быть, и не все, но многие. Останутся лишь самые толстокожие, которые захотят поживиться на брошенном имуществе. А стража уже тоже несколько дней не выходит на работу, даже днем.

— Ладно, я буду разбираться, а ты иди отдыхать, уже поздно. Раз ты так боишься врат, сейчас я вызову карету, поедешь в ней. Иди пока, посиди в приемной.

Трой, кланяясь, вышел в приемную, а Ира подошла к принцу и присела перед ним на корточки. Глаза у мальчишки были тусклые и бессмысленные. Попытавшись заглянуть в его мысли, девушка не ощутила ничего связного, лишь дикий страх. Она сняла с худой и грязной шеи такой же грязный амулет и заглянула глубже в тот слой сознания, который и составляет сущность любого человека. Здесь шел бой. Личность принца Деша насмерть дралась с непонятным пришельцем, пытавшимся вытеснить ее прочь из тела. Вмешиваться в эту борьбу посторонним было нельзя, можно было серьезно повредить рассудок Деша. Но если не вмешаться, этого рассудка вскоре не будет вообще.

Сформировав две плети чистой силы, Ира осторожно подвела их к противнику принца, который внутренним взором воспринимался, как бесформенное синее облако, и попыталась его ухватить. С первого раза это у нее не получилось, но второй раз она отрастила на концах плетей что-то вроде пальцев и что было силы вцепилась ими в синюю дрянь. Раздавшийся в мозгу визг оглушил и чуть не заставил разжать плети, но она опомнилась и, преодолевая растущие чувства страха и омерзения, продолжала выдирать из головы принца засевшую там тварь. Когда наконец получилось ее вырвать, Иру всю передернуло от нахлынувшего ужаса: удерживаемый ее захватами совсем рядом с ней корчился некто отдаленно похожий на человека. Длинное худое тело с головой-тыквой, полупрозрачное на вид, отливало голубизной, а вместо глаз на девушку уставились две алые точки, излучающие такую ненависть, что хотелось немедленно разжать захваты и бежать прочь без оглядки.

Вспыхнувшая злость позволила не прогнать, немного отодвинуть страх на грань сознания, где он уже не мешал связно думать. Что за сущность билась в ее захватах, Ира не знала, поэтому никакого заклинания против нее у девушки не было. В таких ситуациях магу остается рассчитывать только на чистую силу. Слабым магам этот путь вообще закрыт, но у нее, слава богу, даже без помощи Малыша, с силой проблем не было. Вспомнив все, что она прочла в первых разделах учебника, Ира начала думать, как же ей разделаться с голубой мерзостью. Придумать не получалось, пока она не решила поменять задачу. Не уничтожить, а спеленать, и хоть на время освободиться самой. Девушка создала ленту чистой силы, мысленно сделала ее конец липким и, закрепив его на пленнике, начала обматывать этой лентой голубое создание, превращая его в подобие кокона. Для верности она прошлась со своей обмоткой два раза и закрепила второй конец ленты «приклеив» его к «кокону». Девушка отнесла «кокон» в угол комнаты и с облегчением освободила захваты.

«И что дальше? — подумала она. — Спать рядом с этой мерзостью? Ну уж нет! Наверное, лучше всего попросить совета у хортов. А почему бы не послать к Марону Малыша? Что я сама мотаюсь, когда это вполне по силам Арусу. Заодно и развеется, а то целыми днями валяется со Страшилой. Так можно и рехнуться. А перед этим посмотрим что у них там, день или ночь».

Открытое на лестницу в холмах «окно» показало яркий, солнечный день. Ира вздохнула с облегчением, заменила «окно» вратами и позвала Аруса. Максимально ускорившись, чтобы Малышу было ее легче понять, она передала ему образ Марона, потом свой и показала на врата. Малыш прекрасно понял, чего от него хотят, но отнесся к идее навестить хортов без энтузиазма, хоть и без выпендрежа ушел во врата. Марона он почему-то не любил больше других хортов. Теперь осталось только ждать. Ждать почти не пришлось. Видимо, Арус сразу вышел на хорта и сумел ему передать больше, чем ему поручала Ирина. Не прошло и двух минут, как посередине кабинета возник Марон.

— Здравствуй! — поздоровался он с Ирой. — Что у тебя такого произошло, что ты решила рискнуть Арусом?

— А что с Малышом? — встревожилась девушка.

— На этот раз ничего, — засмеялся Марон. — Я отправил его обратно. Но, кроме нас троих, на планете бывают и другие хорты, и если Арус попадется им, запросто можешь его лишиться. Послушай, откуда у тебя Выходец? Зачем держать в доме такую дрянь?

— Я тебя именно из-за этой дряни и позвала. Я вообще не знаю, что это за тварь, но я ее вытянула из головы принца соседей. Похоже, что их столица ими заполнена.

— Значит, кто-то открыл врата, — сделал вывод Марон. — Садись, буду рассказывать. Вообще-то, в отсталых мирах о таком говорить не принято, но раз вы уже влезли в это дерьмо… Но сначала уберем это.

Он создал заклинание и Ира увидела возникшие врата, в которые Марон отправил ее «кокон», подцепив его магическим захватом.

— Врата в обычный безжизненный мир, — пояснил он. — Там, если и освободится, уже никому вреда не принесет, а со временем вообще исчезнет. Это вроде помойки для мага. У меня их в запасе несколько, один могу подарить, чтобы ты сама не тратила время на поиски. А пока скажи, что ты знаешь о жизни после смерти? Когда я у тебя копался в голове, там была такая каша, да и не помню я уже всего, что смотрел тогда. Мы малоценную информацию долго не помним.

— В моем родном мире принято считать, что жизни после смерти для человека просто не существует. Но так думают неверующие…

— Довольно! — перебил ее Марон. — Религии мы сейчас касаться не будем. Как ни странно, но твои земляки правы. Обычно среди разумных такой взгляд — редкость. Для них со смертью тела все заканчивается. Давай я тебе объясню подробно. Личность человека это в первую очередь его мозг. С гибелью тела разрушается и гибнет личность. Но ее слепок временно сохраняется в том, что у вас называют душой. Это энергетическая составляющая человека, которая не гибнет при смерти тела, а перемещается в некую область пространства, свою для каждого обитаемого мира одной Вселенной. Там она может находиться неопределенно долго, причем уровень энергии для пробуждения слепка личности недостаточный, и душа как бы «спит». Время от времени, в соответствие с механизмом, предусмотренным для этого создателями этого вида разумных, та или иная душа перемещается в материнский мир в тело одного из уже достаточно для этого развившихся зародышей. При этом большая часть слепка личности прежней жизни постепенно теряется, остаются лишь отдельные фрагменты. Живет повторно только душа человека, но не его личность, личность формируется уже другая. А вот с магами картина совершенно иная. Энергетика души мага в сотни и тысячи раз выше обычной человеческой, поэтому слепок личности в том пространстве получает видимость жизни. Наверное, это не слишком сладкая жизнь, так как при первой же возможности такие души, обладающие кое-какими магическими способностями, стремятся вырваться в обычный мир и обзавестись телами. Ведь обычным путем им не уйти. Они слишком сильны для того, чтобы внедриться в плод, они его просто убьют. За свою длинную жизнь магам приходится платить видимостью жизни после смерти. Сами души уйти из пространства посмертия не могут, но если кто-нибудь откроет им врата… Если бы они этими вратами попали в свой родной мир, то без труда захватили бы себе тела, уничтожив личности их обитателей. Но таков закон магической составляющей мира, что открыть врата извне можно только в пространство посмертия чужого мира. А дальше начинается самое интересное. Выходцы, как таких обычно называют, не могут использовать тела обычных людей, для этого человек хоть немного должен быть магом. Но захватить чужой мозг против воли хозяина сложно. Для этого выходец при жизни должен был быть очень сильным магом, остальные рискуют растратить все свои силы в борьбе с рассудком хозяина и исчезнут без следа. А если внедриться, не изгнав хозяина, тело просто обезумеет. С сильными магами предпочитают действовать хитростью, договариваясь о сотрудничестве. Открыла ты такие врата, а тебя начинают убеждать и просить. Пусти, мол, в уголок своего мозга. Я там буду тихо сидеть и вреда от меня не будет, одна польза. Мне и пассивное существование лучше смерти, а тебе сплошные выгоды. И от опасности предупрежу, и знаниями поделюсь, одним словом, буду служить, как хозяину. И ведь служат, вроде бы держа слово. Но все это только до поры, до времени. Они служат, а сами ищут слабые места в сознании хозяина. Рано или поздно, но наступит момент, когда такой слуга одним точно рассчитанным за долгие годы ударом отсекает рассудок хозяина от управлением телом. Он не изгоняет его и не уничтожает, просто в одной голове теперь уживаются два сознания. Но одно из них полноценно живет в новом теле, а другое не чувствует больше вообще ничего, полностью отрезанное не только от физического тела, но и от своего прежнего магического резерва. Это много хуже смерти.