— Мой император, он нашел обширные земли. Это или очень большой остров или материк.

— Ну наконец-то хоть один что-то нашел в океане! — повеселел император. — Кто на этих землях обитает? Он там приставал?

— Было бы лучше вам послушать его самому. Молодой человек ожидает в малой приемной.

— Хорошо, послушаю. На какие только жертвы не приходится идти ради блага империи!

Малая приемная императора располагалась в двух шагах от его личных покоев и была малой только по названию. При появлении императора сидевший на стуле молодой человек в одежде капитана вскочил и замер, уставив взгляд в пол.

— Разрешаю поднять глаза! — сказал Адой. — Сидеть в моем присутствии тебе не по чину, так что докладывай стоя, что ты там нашел.

— Светлый император! — традиционно начал капитан. — Мы отправились в поиск в южном направлении. Оно считается традиционно опаснее остальных из-за частых штормов, погубивших уже немало кораблей. Мы тоже пережили два шторма, но справились и поплыли дальше. Установилась хорошая погода и почти все время дул попутный ветер, так что я берег силы гребцов и все время вел корабль под парусами. На двадцатый день впереди появилась суша. Берег везде был очень высокий, и подойти к нему было невозможно из-за множества рифов. Но наверху росла пышная зелень, и во множестве летали птицы. Мы подошли немного ближе, спустили паруса и двинулись на веслах вдоль берега в восточном направлении в надежде найти более чистую воду и пологий берег. На пятый день прибрежного плавания рифов стало гораздо меньше, да и берег начал понижаться. Чем сильнее понижался берег, тем величественнее становился росший на нем лес. Скоро он уже стоял сплошной стеной, причем отдельные деревья были в четыре обхвата, а оценить их высоту я так и не смог. Мы сделали остановку, чтобы набрать пресной воды, осмотреться и немного поохотиться, поскольку взятые с собой продукты уже подходили к концу. Воду мы набрать успели, но с охотой ничего не получилось. Едва мы приблизились к лесу, как из него высыпала толпа людей, одетых в звериные шкуры, и обстреляла нас из луков. Убить они никого не убили, но ранили многих. Позже мы узнали, что это одно из племен дикарей-людоедов, которые во множестве живут в лесах. Они постоянно враждуют между собой, временно объединяясь только для войны с соседями. Своих раненых и пленных они съедают. Их было гораздо больше и, несмотря на превосходство в вооружении и доспехи, я решил не рисковать и вернуться на корабль, потому что потеря даже нескольких гребцов могла привести нас к беде. Вскоре лес стал мельчать и наконец превратился в небольшие рощи из деревьев привычного нам вида, перемежающиеся лугами с высокой травой. Вскоре мы нашли и людей. Нам повезло захватить вдали от берега небольшую рыбачью лодку. В ней муж с женой ловили сетью рыбу. Они ничего не опасались, были беспечны, и нам удалось их захватить. Женщину я отдал команде, а потом ее тело бросили в воду. Мужчиной занялся мой маг. Прежде чем он умер и отправился вслед за женой, мы успели многое узнать. Восточнее располагались обширные и богатые земли, которыми владели некогда сбежавшие от нас рахо. Они создали огромное королевство вроде Кортинии, изгнав с побережья обитавший там прежде народ. Плыть туда одним кораблем я не стал. Слишком велика была опасность попасться военным судам рахо. По словам пленного, они периодически патрулируют побережье. Поэтому мы пристали к небольшой, удобной бухте, на берегу которой жили эти рыбаки, набрали в их доме много вяленой рыбы и забрали все остальные продукты. Забили и пятерых коз, которые были в небольшом загоне. Пока мы плыли назад в прибрежных водах, удавалось ловить рыбу сетью, которая нам досталась от рыбаков. Обратное путешествие было трудным в основном из-за недостатка пищи и небольшого встречного ветра, из-за которого почти все время приходилось идти на веслах.

— Много людей потерял? — спросил император.

— Всего двоих, пресветлый император! Оба умерли после болезни живота от той воды, которую мы набрали в лесу. Маг ничего не смог сделать.

— Хорошо, иди! — сказал император. — Тебя наградят, вся команда тоже получит поощрение. Болтать о находке запрещаю под страхом смерти!

— Капитан будет молчать, — сказал канцлер. — А к команде на корабль я уже направил магов, так что они тоже никому ничего не скажут. Ну что, готовим армаду, пока Ланшоны не пронюхали?

— Готовим. Я сейчас к невольнице, а ты распорядись, чтобы ко мне прибыл кто-нибудь из толковых адмиралов из тех, кто не в плаванье.

Зал, где проходила пресс-конференция, был ярко освещен, особенно возвышение, где за тремя составленными столами сидела Ирина с Воронцовым и работником министерства иностранных дел, который должен был вести встречу с журналистами. Возле нее на подставках стояло больше десятка разнокалиберных микрофонов, а по сторонам возвышения устроились со своей аппаратурой кино- и телеоператоры. В зале, рассчитанном человек на двести, находилось не больше полусотни журналистов.

Ирина долго думала, что на себя надеть. Парадное платье было отвергнуто сразу, все остальные после сомнений и колебаний — тоже. Выбор был сделан в пользу белого с золотом брючного костюма, который дополнило рубиновой колье и пара серег. Когда она вошла в зал, ряды стульев, где сидела пресса засверкали огнями фотовспышек, а ведущий назвал ее и объявил пресс-конференцию открытой.

— Повестка дня у нас будет простая, — сказал он в один из микрофонов. — Вначале королева Рина расскажет о своей жизни, а потом вы сможете задать вопросы как ей, так и сотруднику аппарата правительства Воронцову Павлу Игнатьевичу, который непосредственно курировал всю работу по проекту с нашей стороны.

Ира уселась на стул, и осмотрела зал. Присутствовали почти исключительно мужчины. Лишь на втором и на третьем рядах сидели две женщины, судя по раскованному поведению, иностранки. Еще полгода назад она несомненно волновалась бы, выступая перед такой аудиторией, сейчас же была абсолютно спокойна.

— В мир Альдегор я, как вам уже известно, попала в возрасте тринадцати лет, — начала свой рассказ Ирина. — За год до этого у меня погиб отец, а незадолго до своего ухода я потеряла и мать, поэтому была в подавленном состоянии и без особых колебаний сделала то, на что в иных обстоятельствах вряд ли бы решилась. Когда пришедшая в наш мир Райна Албени предложила уйти в мир магии, я сразу же согласилась. Потом было два года очень тяжелой учебы и напряженных тренировок, которые дали мне знания, развили силу и ловкость и полностью раскрыли мой магический потенциал. В самом начале жизни в замке моей учительницы я подружилась с одним из представителей расы разумных ящеров. Для меня это была огромная удача. До этого знакомства я, как маг, ничего особенного собой не представляла. Именно мой новый друг помог мне увеличить магические силы в десять раз и дал такие знания в магии, каких не было больше ни у кого в королевствах кайнов — народа, на территорию проживания которого я попала. Когда мне было пятнадцать лет, мы с моей учительницей приняли предложение короля Тессона Аниша поступить на королевскую службу, после чего переехали в столицу, купив там себе особняк. Именно в это время маркиза Райна Албени меня удочерила и оформила все это официально. В столице нас вскоре начали преследовать служители культа одного из местных богов. Они давно и упорно уничтожали магов, пользуясь попустительством старого короля. Религия ко всему этому никакого отношения не имела, это была обычная борьба за власть. Эти жрецы не захотели смириться с новой политикой в отношении магов, которую проводил молодой король, нарушили его волю и убили мою приемную мать. Мне после этого нужно было или бежать, куда глаза глядят, или драться. Я выбрала второе. Мне удалось ворваться в главный храм столицы и убить и Верховного жреца, и Верховного магистра ордена этого культа. Ну и всех тех, кто пытался помешать мне это сделать. Чтобы вы не думали, что это легко было сделать, скажу, что сами жрецы все поголовно владеют магией. Когда они обратились к королю с жалобой на мои действия, он признал мою правоту и назначил меня Главным магом королевства, что то же самое, что и министр магии. В королевствах в отношении этой должности существует интересный обычай. Назначает министром магии король, но потом это место может занять любой, кто бросит вызов действующему министру и сумеет победить его в поединке. У меня было несколько таких вызовов, но благодаря силе и знаниям, полученным с помощью моего друга, я изо всех поединков вышла победителем. В должности Главного мага мне постоянно приходилось видеться с королем и подолгу общаться. Мы с ним полюбили друг друга и поженились. Это было примерно год назад. Потом случилось война между нашими соседями. В битве оба короля погибли, и дворянство в этих королевствах обратилось к нам с просьбой взять эти страны под свою руку. Всего у кайнов было пять королевств. Некогда единый народ был изгнан более сильными противниками и, придя на новое место, разделился и начал жить порознь. Особых конфликтов между этими королевствами раньше не было, поэтому и не было большой нужды в объединении. Но за прошедшие четыре сотни лет вырос и окреп народ кочевников, обитающий в обширных степях на востоке. Разные племена объединились и этим летом готовят вторжение с целью грабежа и захвата рабов. Поэтому объединение всех в единое королевство стало жизненно важной задачей, и мы с мужем приняли предложение дворянства и соединили все три королевства, а сейчас фактически присоединили к ним и четвертое, которое уже долгое время находилось в состоянии анархии и хаоса. Всего несколько дней назад затаившиеся ранее жрецы нанесли подлый удар, лишив жизни моего мужа. Изменники понесли заслуженную кару, а Совет герцогов передал всю полноту власти в мои руки. Теперь несколько слов о нашем сотрудничестве с правительством Советского Союза. Первые контакты у нас были два года назад, настоящее сотрудничество длится всего год. Основная потребность, учитывая наше положение, у нас была в вооружениях, их нам и поставили в тех объемах, которые мы запросили. Естественно, что нам были предоставлены и инструкторы, обучившие армию обращению с новым оружием и уходу за ним. Все эти поставки и услуги мы щедро оплачиваем своим золотом, которое в условиях вашего мира имеет уникальные физические свойства. Вот все, что я хотела вам рассказать. У кого-нибудь есть вопросы? Да, хочу вас предупредить заранее, что вопросы о моей семье и о других родственниках, лучше не задавать, я на них отвечать не собираюсь.