Почесав Малыша и заметив, что он как-то вяло реагирует на ее ласки, Ира вздохнула и оставила Аруса в покое. Впервые за последние несколько дней у нее появилось свободное время, и она не знала, чем его занять. Дела, конечно, были, но заниматься ими сейчас она не могла по тем или иным независящим от нее причинам. Можно было разве что посидеть с учебником хортов, но учиться совершенно не хотелось.

— Посмотрю из дома жреца вождя рахо на их столицу, — подумала девушка. — Если увижу пожары или эвакуацию, значит, дела рахо плохи, а если все спокойно, то и у меня еще есть время.

Через открытое по воспоминаниям темнокожей девушки «окно» она увидела не пожары, а идущего по выложенному цветной каменной плиткой двору бывшего Верховного мага Сардии в компании с пожилым рахо, одетым в непривычную, но явно дорогую одежду. И Хортог, и жрец рахо одновременно почувствовали магию, но не смогли определить что применили и где. Беспокойно оглядываясь и обмениваясь словами, которые Ира не слышала, они ушли в дом.

— Вот это номер! — подумала девушка. — Хортог у жрецов рахо и, наверное, уже давно. Чувствует себя уверенно, одет как они, да и разговаривает свободно. А сам вождь, судя по всему, об этом не знает. Иначе отправка Колина была бы подготовлена совсем иначе. И язык бы ему поправили, и о нашей жизни он бы хоть что-то знал. Если жрецы скрыли от вождя факт пребывания у них мага кайнов, значит, они были заинтересованы в провале плана вождя на союз со мной. Мамочка! Да этот паразит может в любой момент вывести рахо прямо к столице!

Решение созрело мгновенно. Ира бегом промчалась мимо удивленного Мара и распахнула дверь.

— Быстро за мной! — приказала она троим гвардейцам, стоявшим в карауле у ее покоев. — Да шевелитесь вы!

Забежав следом за королевой с оружием наготове в ее гостиную, парни с недоумением обвели глазами пустую комнату.

— Сейчас я вам покажу в кого стрелять, а потом открою врата, — пояснила Ира. — Приготовьте оружие к бою и постарайтесь ускориться, кто как может. Этот человек очень сильный маг, поэтому будет стараться уйти очень быстро. Стреляйте не только в то место, где его увидите, но и вокруг. Огонь будете вести вслепую через врата.

Она решила, что жрец повел гостя к себе и открыла «окно» в одну из двух комнат хозяина. Эта комната оказалась пустой, поэтому Ира перешла ко второй. Хортог со жрецом были в ней и сидели в креслах у окна. Судя по недоумению и беспокойству на их лицах, они опять почувствовали «окно», но не знали, как реагировать на следы непонятной магии. Времени на раздумья Ира им не оставила.

— Смотрите внимательно! — сказала она гвардейцам, доставая свой пистолет. — Сейчас рядом будут врата. Как только их увидите, сразу начинайте стрелять! Ускоряйтесь!

Она сама перешла в ускоренный режим, создала большие врата и на долю секунды раньше гвардейцев открыла огонь, с таким расчетом, чтобы не дать Хартогу уйти к двери. Он не побежал к двери, он рванулся в окно. Маг сумел выбить раму, но получил в спину пару очередей и во двор вывалилось уже мертвое тело. Но это обнаружилось чуть позже, когда они захватили дом.

— Ты остаешься здесь! — скомандовала Ира одному из гвардейцев. — Остальные за мной! Захватываем этот дом и не даем из него никому уйти. Сбежавшего нужно найти. Сейчас сюда набегут на шум стрельбы, объяснишь, в чем дело и направь нам подкрепление.

Предоставив своим гвардейцам захватывать дом, она в проницаемом состоянии прошла сквозь стену во двор и остановилась возле лежавшего под окном окровавленного тела. Хортог был мертв, поэтому всякая необходимость в спешке пропала. Ира огляделась. Весь двор жреца был окружен каменной оградой высотой больше двух метров, поэтому с улицы никто ничего увидеть не мог. Деревянная, окованная бронзой калитка была заперта на надежный засов, а слуга, который должен был ее открывать по требованию хозяина, сейчас стоял перед одной из клумб с чем-то вроде лейки в руках, с ужасом глядя на девушку и лежащее у ее ног тело гостя. Из распахнувшихся дверей выбежало несколько гвардейцев, которые быстро заломили руки слуге, после чего один из них увел его в дом, а остальные подошли к королеве.

— Дом захвачен, ваше величество! — отрапортовал капрал. — Какие будут приказания?

— Прежде всего не орать, а говорить тихо. Мы находимся в центре вражеской столицы, и если вас услышат прохожие…

— Извиняюсь, — сказал капрал. — Сейчас передам ваш приказ всем.

— Сидите тихо, — предупредила Ира. — И притворяетесь, что вас здесь нет. Естественно никому не открывать, и при опасности сразу же уходите. Врата сюда будем перенастраивать в другое место, так что на короткое время они могут исчезнуть. Всех захваченных доставьте в подвальное помещение дворца, в допросную, а два тела во что-нибудь заверните и тоже вынесите на ту сторону. Только не в мои комнаты. Спросите секретаря, он скажет куда.

Вернув тело в нормальное состояние, она вошла в полный гвардейцев дом и направилась в комнату с вратами.

— Мертв? — спросила она стоявшего у окна гвардейца, кивнув на жреца.

— Да, ваше величество, — ответил тот. — Это ему чудом в голову не попало, а все тело, как решето. Вы возле него на ковер не становитесь — запачкаетесь. Там все пропитано кровью.

Пройдя в свою гостиную, она обошла слугу, который стоял на коленях и собирал патронные гильзы, и вышла в приемную.

— Мар, — позвала она секретаря, который, держась за сердце, что-то рассказывал канцлеру. — Пусть найдут Колина и отведут в допросную. Нам понадобятся его услуги, как переводчика.

— Сейчас сделаю, ваше величество, — поклонился Ламей. — Извините, у меня что-то сердце прихватило. Как началась пальба в ваших комнатах…

— Так, иди сюда, — Ира быстро осмотрела секретаря. — Теперь как себя чувствуешь?

— Теперь вроде отпустило, — ответил Мар. — Спасибо, ваше величество!

— Ты что творишь? — подошел к ней канцлер. — Всю столичную гвардию подняли по тревоге! Королеву, понимаешь, убивают! Секретарь вон чуть не помер. Не могла предупредить?

— Может быть, и могла, но не стала рисковать. Если бы этот мерзавец сбежал, могли бы и не найти.

— О ком ты говоришь?

— О Хортоге. Он, оказывается, окопался у рахо. Представляешь? Он мог вывести их армию куда угодно. Даже в нашей столице у него наверняка были такие места. Я думаю, что они его еще по этой причине не прибили.

— А если он успел передать рахо точки выхода?

— Вряд ли, — немного подумав, сказала Ира. — Я бы на его месте не стала. Какая тогда после этого от него польза? Хотя дополнительные меры безопасности принять придется. Сегодня же поговорим об этом с генералами. Лаш, сейчас нужно будет допросить захваченных рахо. Я послала Мара за Колиным, чтобы он поработал переводчиком. Поручи допрос Загу Малину: он, по-моему, из всех дознавателей самый толковый. Нужно узнать, когда у них в первый раз появился белокожий гость, и с кем кроме хозяина встречался. Ну и вообще все, что им известно о войне. Среди пленных оба сына жреца, они не могут совсем ничего не знать.

— Все сделаем. Ты закрыла врата?

— Пока нет. Этот домик в центре столицы рахо еще очень может пригодиться. Главное, чтобы туда никто в ближайшее время не приперся. А врата я сейчас перенастрою, нужно только подумать куда.

Час спустя Ира в своем кабинете принимала генералов Кордоя, Горташа и срочно доставленного из Ливены Сорга, а так же командующего гвардией Алена Перна. Рассказав им о случившемся, она попросила каждого высказаться, что по их мнению можно срочно предпринять для повышения безопасности.

— Всю страну мы не прикроем, — начал Сорг. — На это никакой армии не хватит, а стражи мало, да и готовили стражников против зверей. Для армии даже со своим оружием они не будут большим препятствием. Поэтому предлагаю всю гвардию расквартировать в столице, а все незанятые сейчас воинские части свести в одно место, откуда с помощью магов их можно будет быстро перебросить куда угодно. Имея возможность быстро перемещать армию, уже нет необходимости распределять ее по разным землям. Мои солдаты, например, в Ливене уже не нужны. А вот наблюдателей с амулетами связи надо бы побольше. Главное — как можно раньше обнаружить опасность и на нее отреагировать.