— А что предлагаете для разведки?

— И для разведки, и для картографирования предлагаем АН-6. Еще есть рекомендация купить несколько многоцелевых и надежных самолетов АН-2. Это знаменитый «Кукурузник», ему вообще сносу не будет.

— И во что мне ваш проект выльется?

— Вот все расчеты. На этом листе все посчитано по минимуму, а вот здесь, наоборот, максимум того, что мы предлагаем. В стоимость включены: взлетно-посадочная полоса, ангары, ремонтный цех со всем необходимым для капитального ремонта техники, навигационное оборудование и средства связи, хранилище горючего ориентировочно на два года эксплуатации самолетов всех типов, боезапас на все виды боевых самолетов на пятьдесят вылетов с постройкой склада боеприпасов и зарплата пилотов и техников. Естественно, что мы строем дома для техников и летного состава, столовую и дом офицеров.

— А вы еще больше не могли насчитать? Я, конечно, понимаю, что нужно пользоваться ситуацией, но не настолько же?

— Есть более подробные расчеты. Эти цифры не просто так проставили.

— Я не сомневаюсь, что вы считали, но считать можно по-разному. Ладно, мне подходит максимальный вариант, только внесу в него несколько дополнений. Сначала по личному составу. Пилоты должны наниматься на пять лет, техники — на семь. За это время они обязаны подготовить себе замену из поселенцев с Земли, если не захотят остаться у нас насовсем. Можете, кстати, потревожить уже отслуживших специалистов. Нам несложно их вылечить от всех болезней и сбросить пару десятков лет. И платить я им буду сама. Боезапас для самолетов вы увеличиваете в два раза, а запасные части должны браться из расчета проведения двух капитальных ремонтов. И продумайте систему охраны.

— Я думаю, на это пойдут.

— Я тоже так думаю. Только это еще не все. Нефть у меня есть, а американцы построят завод по ее перегонке. Поэтому и свое топливо будет. Добавьте в состав техники несколько бензовозов и не забудьте о водителях. Естественно все это за ту же цену. Половину золота выплачу авансом хоть сейчас, но к работам нужно будет приступить в ближайшие дни. Везите фотографии тех мест, которые вам нужно связать со стройкой. Поставлю вам по ним хоть сотню врат.

Прошло двадцать дней с начала строительства аэродрома. Многие объекты еще только начали строить, но первые три сотни метров взлетно-посадочной полосы оделись в бетон, а сегодня в небо поднялся первый самолет королевства. Им оказался один из десятка переправленных ПО-2, который на этой стороне собрали, что называется, на коленке.

— Как мы не спешили с авиацией, наверняка опоздали и пропустили корабли, если они, конечно, вообще до нас добрались, — говорила Ира пилоту перед полетом. — Мне сказали, что на ваш самолет установили дополнительно два бака с горючим, и теперь он сможет пролететь тысячу километров.

— Это если не возвращаться, — улыбнулся королеве пилот. — Не знаю, получится ли пролететь и пятьсот. Семь часов без движения на холоде… Ваши маги, конечно, хорошо постарались, и я чувствую себя другим человеком, но все равно это трудно. Вот соберем что-нибудь поприличнее этой машины, тогда без проблем.

— Постарайтесь все же, если получится, дотянуть до леса дикарей. Он по прямой примерно в трехстах пятидесяти километрах отсюда. А завтра пошлем кого-нибудь слетать в сторону пустыни. Задача пока одна — найти приставший корабль или убедиться в его отсутствии.

Самолет пробежался по бетонной полосе, где-то на ее середине взмыл в небо, набрал высоту над морем, выполнил разворот и быстро скрылся из глаз. Первые два часа полета связь с пилотом была нормальной, потом она стала временами пропадать, пока не исчезла совсем.

— Придется ждать, — сказал королеве специалист, отвечающий за связь. — Вот смонтируем вышку для установки антенн, тогда связь существенно улучшится. Да не волнуйтесь вы так, машина надежная, как утюг, летчик опытный, а то, что он говорил о холоде, — ерунда. Мы его одели очень тепло.

— Утюг тоже иногда перегорает, — улыбнулась Ира. — А волнуюсь я в основном не за пилота, с которым, я думаю, ничего не случится, а за результаты разведки.

Пока не было связи, она вышла на аэродромное поле и наблюдала, как двести строителей возводят жилые корпуса и варят ангары. На аэродром было открыто больше четырех десятков врат, через которые то и дело въезжали и выезжали грузовые автомашины.

Можно было не стоять самой на холодном ветру или сидеть в специально оборудованной машине, временно заменяющей нормальный центр связи, а оставить здесь кого-нибудь из своих многочисленных помощников, а самой заняться чем-нибудь другим или отдохнуть. Но она так пока и не научилась спокойно передавать другим жизненно важные дела, и больше не думая о них, делать другую работу. К тому же наконец заработавший в полную силу аппарат управления, в котором трудилось много магов, снял с ее плеч множество дел, подарив то, от чего она уже давно отвыкла — свободное время.

— Ваше величество! — окликнул Иру связист. — Появилась связь. Нашли ваш корабль, даже два. Они стоят возле берега рядом с лесом, и никакого присутствия на них людей пилот не обнаружил.

Ничего существенного к тому, что она услышала от связиста, Ира от прилетевшего через пару часов летчика не узнала. Да, есть два корабля размером со средний траулер, которые неподвижно стоят метрах в пятидесяти от берега. Паруса спущены и увязаны, а ни одного человека на палубе нет. Пилот опустил свою машину до сотни метров и сделал несколько кругов, но на шум мотора из палубных надстроек так никто и не выглянул.

— Похоже, ваше величество, что в них никого нет, — с удовольствием попивая горячий чай, говорил летчик. — Вы говорили, что в этих лесах дикари? Зря тогда, по-моему, моряки поставили свои корабли так близко от берега. Ночью на лодках можно причалить и вырезать всю команду. А лес там такой, что я ниже ста метров не рискнул опускаться. В нем отдельные деревья выше.

Дверь отворилась, и вошел Воронцов.

— Павел! — обрадовалась Ира. — На ловца и зверь бежит! Вы-то мне как раз и нужны.

— Что-то серьезное? — спросил куратор, присаживаясь и тоже наливая себе чаю. — Будете?

— Нет, спасибо. А вы пейте и слушайте. Мы нашли корабли Даргонов, но без экипажей. Они стоят брошенные вблизи берега, где обитают дикие лесные племена. Есть предположение, что ночью они захватили моряков врасплох и то ли вырезали, то ли увели с собой. Первый вариант меня бы устроил больше.

— Почему?

— Потому что с корабля вратами не уйдешь, а из леса кто-то из магов мог и уйти.

— А почему тогда не привели помощь?

— У меня только одно объяснение. Если они пристали ночью и были той же ночью захвачены, то просто не видели местность, а на корабль врата не поставишь. Но я хочу с вашей помощью эти корабли захватить. Во-первых, неплохо их осмотреть, а во-вторых, зачем что-то строить самим, когда можно воспользоваться брошенным? Вы когда спустите первый катер?

— Уже спустили два катера. Только они пока без горючего. И снятые мачты со всеми прибамбасами нужно закрепить на место. Если заняться пока одним катером и не трогать другой, за пару дней подготовим к походу. Сколько там плыть?

— По прямой, как и говорила королева, километров триста пятьдесят, — сказал летчик. — Но вам придется огибать берег. А ближе к лесу в море появляются рифы, поэтому вы полным ходом не пойдете. А обратно как, на буксире? Так сторожевик для такого не предназначен, тем более кораблей два и оба немаленькие. Лошадиные силы это еще не все.

— Нужны моряки, знающие, как управляться с парусами, — сказала Ира. — Найдем для перегона хотя бы одного корабля?

— Будет проще запустить второй катер и буксировать корабли на малом ходу, — сказал Воронцов. — Набор команды — дело долгое. Я постараюсь узнать, насчет знающих паруса матросов. Вам все равно потом придется учить своих людей. А учебные парусники на флоте были. Остатки команд искать не будете?