Было еще слишком рано для того, чтобы заниматься делами, поэтому Ира решила вызвать Раду и показать, что той делать в помещениях королевы самой, а для каких работ привлекать других слуг. Служанку поселили совсем рядом с покоями королевы, поэтому не прошло и минуты, как она появилась в приемной. Для личной служанки королевы было пошито красивое платье из дорогой ткани, в котором Рада, сделавшая себе высокую замысловатую прическу, сама выглядела, по меньшей мере, графиней. Единственное, что выдавало ее подчиненное положение — это выражение покорности на лице и отсутствие украшений.
«Ничего, еще освоится, — подумала Ира. — А из украшений ей нужно будет что-нибудь подобрать».
— Ты не просто должна приходить ко мне по вызовам, — сказала она Раде. — Ты здесь старшая над всеми слугами и твои приказы должны незамедлительно всеми выполняться. А для того, чтобы знать кому и что приказывать, пойдем я тебе все покажу и расскажу сама.
Показ длился недолго. Обязанностей было не слишком много, а девушка была сообразительной и все запоминала все налету. Дважды ей ничего повторять не пришлось.
«Хорошо, что я ее взяла у лучи, — подумала Ира. — И для меня ценное приобретение, и девушка просто замечательная».
Все шло нормально до того момента, пока взгляд Рады не уперся в статуэтку «дельфина» на столе кабинета.
— Откуда у вас это? — спросила пораженная девушка, мигом забыв об этикете. — Это же работа рахо. Вы нашли ее где-то у нас?
— А чему ты так удивилась? — сказала Ира. — Да, эта вещь из сокровищницы Кард деш Кардека.
— Спрятали бы вы его, госпожа! — просительным тоном сказала Рада. — Морской народ — это тайна народа рахо. О них и в империи никто не знал. Среди рядовых рахо бродили только слухи, а общались с ними только жрецы. Мы у них брали за свои услуги много такого, что давало народу дополнительные силы. Поэтому и вам лучше никому о них не говорить. Здесь их нет, поэтому за сотни лет секрет перестал быть секретом, и о морском народе узнали многие рахо. Но для них это что-то вроде сказок. А у жрецов в храмах еще должны храниться записи всех ритуалов вызова. Вряд ли наши острова густо заселены, скорее всего, на них вообще никого нет. Уж больно далеко они расположены от империи, да и нет там ничего, кроме рыбы, которой везде полно. Империя ведь пришла тогда не за островами, а за самими рахо. Так что еще есть возможность туда приплыть и воззвать к морскому народу. Я не знаю, что они давали жрецам, знаю только, что это был не жемчуг, а что-то неизмеримо более ценное. В храмах и об этом должны быть записи.
«Как я могла забыть о храмах? — подумала Ира. — После чистки сокровищниц старейшин надо будет направить Саша туда. Обязательно разыскать все записи жрецов и забрать все ценности. Их там, наверное, будет не меньше, чем у старейшин».
— Здесь эта статуэтка никому ни о чем не говорит, — ответила она Раде. — Но ты права, и я ее потом уберу.
— Прошу прощения, ваше величество! — опомнилась служанка. — Больше такого не повторится!
— Ну почему же, когда мы вдвоем, ты можешь высказывать мне свои мысли, особенно в том, что касается твоего народа.
Когда они закончили обход личных комнат королевы, в приемной появились Мар и преобразившийся Деш.
— Вот это совсем другое дело! — одобрила Ира. — Сразу видно, что принц, причем принц симпатичный. А вырастет — вообще красавчиком будет. Все уже должны быть в трапезной, пора и нам с тобой.
Она создала врата и провела через них робеющего мальчика.
— Подождите жевать! — сказала она своим. — Представляю вам принца Сенгала, который немного поживет у нас. Садись, Деш, рядом со мной. Пока чего-нибудь попей, а я тебе положу жареной картошки с мясом. Ты ее еще никогда не ел. Думаю, она тебе должна понравится. Мою семью ты и так должен знать, а понять кто из них кто — не трудно. А это милорд канцлер, который у меня вместо родного деда.
— Ты не забыла, куда мы сегодня идем? — спросил Серг.
— Я, как и Страшила, никогда ничего не забываю. По крайней мере, за один день. Сходим, не переживай. Но твое мероприятие в моих планах должно быть часа через два, так что потерпи. Вот, Деш, с кого не стоит брать пример, а то влюбишься в юном возрасте и станешь таким же приставалой, как Серг, и будешь требовать вести тебя к невесте.
— У твоего брата есть невеста? — вытаращился на Серга едва не подавившийся компотом принц. — И сколько же ей лет?
— Столько же, сколько и ему — одиннадцать.
— А мне до одиннадцати еще целый год расти! — вздохнул Деш.
— Бери вилку и кушай! У нас в одиннадцать всем принцам невесты не выдаются, так что зря ты переживаешь.
— А во сколько выдаются?
— Ни во сколько, — переждав общий смех, ответила Ира. — Серг себе сам нашел, да еще из другого мира.
Деш на смех не обиделся: голодный мальчик набросился на жареную картошку с мясом и грибами и на время выпал из реальности. Он быстро наелся, после чего сделался немного сонным.
— Немного посиди, если больше ничего не хочешь, пока я закончу с десертом, а потом пойдем ко мне, — сказала ему Ира. — Нужно сразу обговорить с тобой все вопросы.
Разговор состоялся в кабинете спустя десять минут.
— Садись и слушай! — сказала она Дешу. — Не в твоем возрасте вникать в такие вопросы, но тут уж я ничего сделать не могу. Ты должен знать, что твоих отца с матерью больше нет.
— Я знаю, — тихо сказал мальчик. — Началось это с отцом, а потом и мать стала такая же. Сначала они были просто психованные, и с ними ни о чем нельзя было разговаривать. Теперь-то я знаю, что это из-за страха и попыток удержаться в своей голове. А потом я им стал совершенно безразличен, как и все остальное. Они часами сидели, уставившись в одну точку или бесцельно бродили по дворцу. И если бы они одни! Вы, наверное, знаете, что короли Сенгала всегда окружали себя магами. У нас даже слуги почти все являются магами, пусть и слабыми. Обычных людей очень мало. Вот они-то не поддались этой заразе, но напуганы были сильно и со временем почти все разбежались. Только благодаря тем, кто остался и возил во дворец продукты, и готовил, мы все не перемерли с голода. А потом я в первый раз увидел этих синих. По коридору шел кто-то из магов отца, а за ним брели эти… Потом то же самое я увидел и с матерью. Я тогда страшно перепугался, забрался к отцу, когда он был в тронном зале, и стянул у него ключ от сокровищницы. Я знал, где в ларце хранились старые защитные амулеты, которыми отец очень дорожил. Обычные очень хорошие амулеты были у всех, только толку от них не было никакого. Сокровищница уже пару дней никем не охранялась после того, как сбежала часть стражей, не владеющих магией, поэтому я в нее попал без труда и забрал все пять амулетов, которые оставались в шкатулке. Я надел их все на шею и отнес ключ на место. Возвращаясь, я вплотную столкнулся с одним из синих и чуть не умер от страха, но он меня не заметил и прошел мимо. После этого было еще несколько подобных случаев, и я понял, что благодаря какому-то из амулетов, эти твари меня действительно не видят. Но мне по-прежнему было страшно. Держался я до тех пор, пока не забрел в тронный зал, где в одиночестве сидел отец. Внезапно прямо из стен со всех сторон начали выходить синие, которые обступили отца со всех сторон. Они все шли и шли, пока не заполнили собой весь зал. Меня никто не видел, один даже частично прошел сквозь меня! Тогда я и удрал. Взял денег, свой кинжал, спустился на половину слуг к одной из кухарок, с которой одно время жил сын моего возраста, и она разыскала для меня его старую одежду. Потом я слышал, будто бы отец отправил кого-то меня искать. Я в это не верю. Мое бегство видели несколько слуг, и кто-то из них, скорее всего, разнес это по городу, а остальное люди додумали сами. Я сам маг не из слабых, только со мной пока почти не занимались, но мысли тех, на ком нет амулета, я читать могу. Поэтому я нашел порядочного человека и попросил помочь. Конечно, за помощь я ему заплатил. А потом меня как-то нашел ваш человек. Он передал ваше предложение, и я согласился. Мы зашли за его вещами на постоялый двор, и он оставил меня на какое-то время в своей комнате. Я очень устал, переволновался и хотел спать, поэтому лег на его кровать и заснул. Проснулся я от страха и ощущения взгляда. Посредине комнаты стоял синий и смотрел на меня с такой жадностью, что я еле сдержал в себе воду. Схватившись за амулеты, я увидел, что двух из них, в которых были драгоценные камни, на моей шеи нет. А потом он что-то зашипел и бросился на меня! Попытка ударить его кинжалом ничего не дала. Он вошел в меня, и начались кошмары. Остальное вы знаете.
