— Но вы же говорили, что пока она не вырастит…

— Если она выпьет кровь дракона, на Земле ей соперников не будет. А я постараюсь к силе добавить знания и объяснить ей что можно делать, а на что нельзя идти ни при каких обстоятельствах и почему. Она умная, но пока наивная девочка. Если она получит силу, от наивности придется избавляться. Да в любом случае за ней кто-то будет присматривать, уж слишком она ценна и для нас, и для любого, кто узнает о ее способностях и захочет ими воспользоваться.

— Вы хотите дать ей силу, а потом использовать, подвергнув ее опасности!

— А как же иначе? — удивилась Ира. — Только вы неправильно расставили акценты. Мы дадим силу, которая гарантирует безопасность почти в любых жизненных ситуациях. И помогать мне она будет осознанно. А что на силу всегда много желающих наложить лапу, так всегда было и будет. Хотите прожить короткую и серую жизнь, ничем особо не владея? Тогда и вы сами никому не будете нужны. Так что вы решили?

— Я согласна, только хочу еще раз поговорить с дочерью.

— Тогда давайте поступим так. Я вас сейчас обеих отправлю домой. У вас уже поздно, поэтому ложитесь спать, а разговаривать будете с утра. В школу Ольгу не посылайте и сами на работу не идите. Соберите с собой все то, что захотите сюда взять. Много не набирайте, ту же одежду всегда можно пошить или заказать моим представителям в Америке. Она там более качественная. Я советую взят что-нибудь на первое время. Можно и короткие юбки, но только для походов на Землю. Возьмите фотографии, любимые книги и памятные вещи. Утром часов в десять по Москве за вами приду я с кем-нибудь, кто унесет отобранное. А здесь уже напишите заявление на увольнение и записку директору школы, и мы это передадим куратору. Я не исключаю того, что за вашей семьей присматривают и начнут разбираться, куда это вы сорвались с работы без видимой причины. Я уже говорила, что вытяну вас в любом случае, обратившись а Андропову или Брежневу, но не вижу зачем усложнять жизнь. Договорились? Вот и прекрасно. А я отдам приказ, чтобы для вас приготовили комнаты во дворце.

«Здорово получилось, — думала она полчаса спустя, когда закрыла врата за Беловыми и ушла в свой кабинет. — Из Ольги вполне можно воспитать себе замену и разделаться наконец с такой обузой, как трон. Похоже, что несмотря на возраст, у ребят все всерьез. А если и не получится освободиться, все равно будет гораздо легче. Главное вырастить из нее подругу и соратника. Тогда мне от нее никаких клятв не потребуется».

В четыре, как и обещал, прибыл герцог Сарский.

— Приветствую ваше величество! — сказал он, войдя в кабинет и отвесив учтивый поклон.

— Здравствуйте, Рон, — поздоровалась Ира. — Садитесь рядом, у нас будет важный разговор.

— Милорд канцлер сообщил мне вкратце, о чем пойдет речь, — осторожно сказал герцог.

— Он вам сообщил вкратце, а я разрисую со всеми подробностями. Только как бы вы после этого не передумали.

— Рассказывайте, ваше величество, я внимательно слушаю.

— После битвы на холмах, которую Сандер фактически проиграл вчистую, он лишился основной армии, старшего сына и части магов. Остальные маги вместе с ним самим заработали магическое истощение. Я их тогда оттуда переправила в столицу Сенгала полудохлых. Знала бы, чем все это закончится, там бы и закопала.

— Я не знал, что вы там были.

— Я там была частным образом. Заняла вместе со своей дружиной один из холмов и вместе с Сандером отбивалась от всяких тварей, а потом мы положили еще несколько тысяч кочевников. Большего мы тем числом сделать не могли, а от помощи нашей армии Сандер отказался. Нас там просто обошли, окружили его армию и всех вырезали. После этого все спасшиеся закрылись в столице, отдав страну на разграбление Урнаю. Когда Урнай уходил в степи, мы у него отбили весь полон. Часть пленников переправили обратно в Сенгал. Но об этом вы должны знать. А вот то, о чем ни вы, ни кто другой не знаете. Видимо, после магического истощения Сандер повредился в уме. Ничем другим объяснить то, что сделал такой умный человек и сильный маг, как он, я не могу. Он открыл врата в мир посмертия и попытался договориться с душами обитавших там магов. Что у них там произошло, я не знаю, знаю только результат. Ни одного человека во дворце Сандера больше нет, там теперь только выходцы. А завтра я туда пойду, и там вообще никого не останется. Выходцы плохо адаптируются, поэтому до сих пор из дворца никто из них не выходит. Уцелевшие маги от страха разбежались, никакого управления ни в столице, ни в королевстве нет вообще. Кое-какой порядок сохранился только в той части Ливены, которою они успели увести у нас из-под носа. Треть страны лежит в развалинах, вот-вот польют дожди, за которыми последуют холода, а у королевства нет головы. Если ничего не предпринимать, нашу восточную границу скоро захлестнет волна беженцев. Чем их прокормить, я найду, а вот жилья на всех однозначно не будет. Как нас любят сенгальцы, мне вам рассказывать не нужно. Наверняка сейчас положение с этим начнет меняться, но то, что людям вдалбливали в головы столетиями, полностью за один год никуда не уйдет. К счастью, мне удалось найти сбежавшего принца Деша.

— Он сбежал? — поднял брови герцог.

— А чему вы удивляетесь, Рон? Мальчишка маг не из слабых, да и сообразительностью его боги не обидели. Он увидел выходцев, понял, что ничем хорошим это закончиться не может и дал деру. Сейчас он у меня во дворце. Править Деш не рвется, возвращаться во дворец отца боится, поэтому набился мне в братья и свалил все проблемы нам. Его можно понять: все-таки десять лет это не тот возраст, когда рвутся править.

— Некоторые рвутся и в десять.

— Надеюсь, что вы говорите не о себе. Послушайте, как я планирую выходить из положения. Завтра, как я уже сказала, посещаю и чищу дворец. Потом нужно будет навестить кое-кого из ближайших сподвижников Сандера. Если они еще живы и сами не превратились в выходцев, я попытаюсь найти с ними общий язык. Если этого не получится, я их просто уничтожу. Навещу магистрат и потребую созвать народ. Сначала я с ними поговорю сама, потом предъявлю им Деша и вас. А дальше начнется уже ваша работа. Нужно организовать ремонт и постройку жилья в разоренных войной районах. За время, прошедшее после ухода кочевников, в тех местах расплодилась всякая гнусь. С разбойниками и грабителями расправляйтесь беспощадно. Задача состоит в том, чтобы помочь сенгальцам не на нашей, а на их территории. Продовольствие в нужном количестве вы получите.

— Солдат дадите, или мне брать своих людей?

— Много вы там навоюете своими людьми. Возьмете с собой генерала Кордоя. У него пять тысяч человек, чего для ваших целей должно хватить. Еще дам на время две сотни гвардейцев для охраны королевского дворца. Если будет мало, скажете, но постарайтесь обойтись этим количеством.

— Магов дадите?

— Через пару дней дам целых десять, пока никого в наличии нет. Если у вас есть свои, заберите с собой, потом замените.

— Деньги?

— Денег я вам не дам. Более того, заберу часть казны Сандера. И не нужно так кривиться: мне на его золото покупать продовольствие для Сенгала. Но все я не возьму, часть оставлю вам. Вам сейчас золото особо и не нужно. Продовольствие я вам поставлю, а это сейчас для вас главный рычаг в управлении королевством. Армия полностью на моем содержании. Вам разве что часть строительных работ нужно будет оплатить. Теперь слушайте дальше. Все жилье вы все равно до холодов не восстановите, и этим нужно воспользоваться. Об этом еще никто почти не знает, но вам узнать можно. Мы заняли все побережье, где некогда жили наши предки. Живых рахо там больше нет, а мертвых убирают наши маги. В ближайшие дни все города будут очищены. На то, чтобы все их заселить, потребуется лет пятьдесят, если не больше, но начнем уже сейчас. Нам все равно, где кормить беженцев, поэтому мы их и начнем туда переселять первыми. Мы там и часть деревень заселяем, где тела похоронили сразу. К остальным сейчас просто не подойти. Там ведь не только люди перемерли, сдохла вся скотина. Сами должны представлять, что это такое.