— Может быть, вы хотите посмотреть на бывшую столицу рахо? — спросила она у магов. — Там есть на что посмотреть и легко укрыться от дождя…

Она растерянно замолкла. Собравшиеся на морском берегу мужчины и женщины становились перед ней на колени прямо на мокрую от дождя траву и склоняли головы.

Освободилась она только к обеду. Мастера не согласились клясться вместе. Каждый хотел дать королеве клятву лично, и процедура растянулась на два часа. Потом всех магов нужно было устроить с жильем и выдать все, что полагается при поступлении на службу. Ира отдала им весь второй этаж своего дворца, кроме комнаты Страшилы и своих покоев, но места все равно не хватило, поэтому несколько человек она забрала с собой в королевский дворец, где пока еще были незанятые помещения. Все маги получили свое золото, причем Ира впервые пустила в ход золотые монеты, отчеканенные на Земле. Получили они и ручные часы вместе с инструкцией, как ими пользоваться. Напоследок девушка каждому запустила заклинание, улучшающее управление силой и ускоряющее восстановление, и объяснила, что и для чего сделано. Последнее, что она сделала, это разбила всех на две группы, одну из которых взялась обучать сама, а вторую отдала Лашу. Но занятия это только через пару дней, а пока она рассчитывала немного отдохнуть.

На обед младшие принцы пригласили с собой Ольгу. Девочка за последние несколько дней сильно изменилась. В ней появилась уверенность и в то же время какая-то отстраненность от окружающих ее людей. Присмотревшись внутренним зрением, Ира с удивлением увидела, что Ольга отрастила жгутик силы и играет им с синусом, как с котенком. Синусы были забавными и абсолютно безвредными обитателями мира сил. Но и такими же бесполезными, поэтому маги на них внимания не обращали.

— Что тебя привлекло в синусе? — спросила она Олю. — Они же глупые.

— Они добрые и смешные, — возразила девочка. — И реагируют на игру, как котята. Только у котят коготки, а у синусов лапки мягкие, и их много.

— Это я ее научил! — гордо сказал Деш. — Я с ними раньше сам часто играл. А Серг их видит, но не может работать с чистой силой.

— Ничего, — сказала Ира. — Серг, что ты такой невеселый? Обскакали они тебя в магии? Давай я тебе помогу поднять резерв. Только на это понадобится время. Если ты готов заниматься дыхательными упражнениями и медитацией, а так же пить один отвар, то двукратное увеличение резерва за полгода я тебе гарантирую.

— Я готов и заниматься, и пить всякую дрянь! — мрачно сказал мальчик. — А то что за маг, только на иллюзии и хватает! Надеюсь, твой отвар не такой противный, как тот для памяти?

— У моей приемной матери вкусных отваров не было. Но этот не слишком противный, да и пить его нужно всего дней пять. А на все остальное у тебя уйдет часа полтора в день. Только толк будет лишь в том случае, если заниматься постоянно.

— Ты меня знаешь. Если я за что возьмусь, все сделаю.

— Помогу, помогу, только с условием, что будешь нормально есть. Лен, надеюсь, вы своими новостями не будете портить нам аппетит?

— Нет у меня сегодня новостей, ни плохих, ни хороших. Тебя перед обедом Рада искала. Новикову что-то передали американцы, а он переадресовал ей. Я не стал вникать, вернешься после обеда, займешься сама.

— Это тоже новость. Теперь я буду сгорать от любопытства, торопиться есть и давиться кусками.

— Что-то мне уже жареная картошка начала надоедать, — заметил Олес, накладывая ее себе меньше обычного.

— А кто заставляет есть? — пожала плечами Ира. — Возьми овощи.

— Овощи надоели еще больше.

— Для осенней хандры еще вроде рановато, — задумалась девушка. — Дожди и идут-то всего несколько дней. С Граей не поругался? Или вы его, Лен, слабо загружаете?

— Да освоился он уже с работой канцелярии, вот и хандрит! — ответил канцлер. — Канцелярская работа, понимаешь, надоела. Придумала бы ты для него занятие, где нужно побегать и пострелять.

— Как только, так сразу, — пообещала Ира. — Отправлю вместе с женой и прочими амазонками, пока они от безделья чего-нибудь не учудили.

Появившись в кабинете после обеда, Ира открыла ящик стола и достала амулет Нела, немного поколебалась и сжала его в кулаке.

— Приветствую, ваше величество! — отозвался голос, от которого у нее сразу же заколотилось сердце.

— Нел, — как можно спокойнее сказала Ира. — Первый этаж дворца заняли жрецы, второй — маги, а в казармы дружины я вас селить не хочу. Забирайте все свои вещи и идите к Роберу. Пусть найдет кого-нибудь из магов, который переправит вас в мою приемную.

Она вышла из кабинета и направилась в гостиную, по пути поинтересовавшись у секретаря, что за дело было у Новикова.

— Американцы пошили большую партию чехлов для амулетов, и он хотел узнать, кому их передать, — ответил Мар. — Я ему уже объяснил.

— Спасибо, Мар, — сказала Ира. — Сейчас должен подойти Нел, так ты его сразу же направляй в гостиную.

Минуты, которые пришлось ждать, показались ей часами.

«Почему у меня с Анишем все было совсем по-другому? — думала девушка, не в силах унять нервную дрожь. — Неужели только потому, что он все решил за меня сам? Это какое-то сумасшествие, я же совсем не могу держать себя в руках!»

Когда он постучал и вошел с небольшим узлом в руках, она уже растеряла всю свою решимость.

— Нел, — сказала она парню охрипшим голосом. — Подойдите поближе и положите на кресло свои вещи. Я вам задам один вопрос, только вы, пожалуйста, не удивляйтесь. Мне один друг сказал, что вы меня любите. Ответьте мне правду, для меня это очень важно! Это так?

— Да! — ответил он и чуть позже добавил. — Ваше величество!

— Какое я вам величество, Нел? — сказала она, поднявшись с кресла. — Я девушка, которая сходит с ума от любви, но не в силах об этом признаться первой. У меня в жизни такого никогда не было, чтобы так тянуло к кому-нибудь из мужчин. У меня уже был муж, но тогда все было совсем по-другому. Если бы я сама не была магом, точно решила бы, что вы меня приворожили. Да что же вы стоите, как пень? Мне что, и целоваться к вам лезть самой?!

Когда схлынуло сумасшествие страсти, и они немного угомонились, она уткнулась лицом в его грудь и принялась рассказывать о своей жизни, начиная с гибели папы. Она ничего от него не скрывала, ни плохого, ни хорошего. Рассказ длился и длился, а Нел обнял прижавшееся к нему худенькое тело и таял от нежности. Вот уж чего он в себе никак не предполагал найти к женщинам, после того, как узнал многих из них, так это такой всепоглощающей нежности и готовности на все, только бы укрыть и защитить.

— Когда мужа убили, я тоже хотела умереть, — продолжала она свой рассказ. — Не хотелось вообще ничего, все стало безразличным. Наверное, я бы тогда умерла, если бы не канцлер. Он взял меня за шиворот, встряхнул и заставил жить сначала ради мести, а потом ради людей. Я и жила ради них. Но иногда так хотелось хоть немного пожить и ради себя, получить капельку того, что в достатке имеют многие окружающие меня женщины. Хоть немного любви и тепла, той уверенности и поддержки, которые дарят своим женщинам любящие их мужчины! А когда появился ты, меня сразу же потянуло к тебе, как магнитом, а когда я узнала, что тебе не безразлична, сил сопротивляться чувствам просто не осталось. Ты ведь меня не оставишь?

— Я принес клятву.

— Это не те слова, которые я бы хотела от тебя услышать, — отодвинулась от парня Ира. — Я бы сняла твою клятву хоть сейчас, но не могу этого сделать.

— Не доверяешь или действительно не можешь?

— Доверяю и могу, но не буду. Послушай, что я тебе скажу. У тебя в мозгу стоит какой-то блок. Это не я обнаружила, а Лаш. Такой же ставят своим чиновникам и воинам и Ланшоны. Ты не сможешь выдать никому ваших секретов, а если сломаешься, просто умрешь. К смерти приведет и попытка снять этот блок. Это сродни моей клятве, но Лаш считает, что с помощью этого блока твои начальники могут управлять тобой напрямую. А моя клятва как бы отсекает от него все линии управления. Блок остался, а использовать его уже не могут.