— Понимаю, когда нет груди или ноги кривые, а мужчину нужно хоть как-то привлечь, но вам-то зачем? — проворчала Ира, садясь в кресло. — Вы самые красивые девушки Ливены, да и положение у вас при дворе завидное. Наверное, твои кавалеры и разбегаются потому, что боятся закончить, еще не начав.

— Есть и такие, — согласилась Эма. — Вы ко мне по делу, ваше величество? Мне одеваться?

— По делу, но можешь не одеваться, я сейчас уйду. Вчера в комнаты напротив вас поселилась моя сестра Вера. Так я вас всех хотела предупредить, чтобы ноги никого из вас у нее не было. Она девушка наивная и к нашей жизни еще не привыкла. И я меньше всего хотела бы, чтобы в качестве учителей выступала ваша компания. Я ясно выразилась?

— А охранять принцессу Веру нам нужно, или в ее сторону даже смотреть нельзя?

— Ты прекрасно поняла, что я имела в виду. Пора бы уже тебе остепениться. Вас незамужних всего-то три красавицы и осталось. А все почему? Потому что не можете вести себя подобающим образом. Вас просто боятся брать в жены. Не пройдет и декады, как вы опять выкинете что-нибудь такое, что у всех жителей столицы на всю декаду есть тема для пересудов. Неужели нельзя жить скромнее?

— Скучно так жить, ваше величество! — вздохнула Эма. — Наверное, семейная жизнь уже не для меня. Я просто не могу себе представить, как изо дня в день буду заниматься хозяйством или возиться с детьми.

— Просто твое время еще не пришло. Потерпите немного. К весне у нас много чего должно произойти, так что, думаю, скучать вам не придется. Ладно, я пошла на завтрак, а ты поговори насчет моей сестры с девушками.

Чтобы прийти в трапезную раньше матери, Ира воспользовалась вратами.

— И где обещанная сестра? — спросил Лен.

— Принцессу Веру сейчас приведет Рада. А где молодежь?

— Сейчас, наверное, прибегут. Это мы с тобой чуть раньше пришли, да Олес с Граей, которым не терпится познакомиться с новой родственницей. А мужа куда дела?

— Это, наверное, он, — кивнула Ира на возникшие врата.

— Некогда было бегать, — пояснил вышедший из них Нел. — Тебе звонили из империи Ланшонов. Какой-то Винтор Сардий. Сказал, что император согласен на обмен и он перезвонит, когда ты поешь.

— И что мы меняем, если не секрет? — спросил Лен.

— Заклинание освобождения от плоти на знания того, как пленять и использовать духов воздуха.

— Опасное это занятие, — сказал Нел. — У нас им занимается узкий круг магов, а остальные знают только то, что такая ловля происходит во время сильных штормов и нередко заканчивается смертью мага.

— Нам не понадобится много кораблей, — пояснила Ира. — Зачем, когда есть транспортные врата? Нужно только доплыть до нужного места, чтобы их поставить. А уж для них мы этих духов как-нибудь наловим.

— А зачем нам вообще куда-то плыть? — спросил Лен. — С Ланшонами можем наладить отношения через врата, а с Даргонами их и с помощью кораблей не наладить.

— Вы напрасно так думаете, ваша светлость, — сказал Нел. — Просто исторически так сложилось, что на территории Даргонов уцелело несколько королевств, которые было выгодно поддержать Ланшонам, иначе и они прекрасно обошлись бы без всяких союзов. Ведь совершенно ясно, что Свободные королевства не союзники, а марионетки. И вас бы захватили, не вступая в переговоры, если бы вы не показали сначала свою силу, а потом — полезность. Именно наличие империи Даргонов является гарантом того, что Ланшоны и дальше будут соблюдать по отношению к вам взятые обязательства. Уж слишком рискованно сцепиться с таким сильным и непредсказуемым противником, как объединенное королевство кайнов, имея под боком Даргонов. Пока для вас Даргоны однозначно враги, но если от них удастся отбиться и отвадить от ваших берегов, я бы не исключал в будущем и налаживания каких-то отношений. Торгуют же империи между собой несмотря на вражду.

— Все это так, но я имела в виду другое, — сказала Ира. — Пока нет молодежи, открою вам секрет. В океанах живет разумная раса, непохожая на людей. Рахо могли их вызывать и оказывали услуги взамен на что-то ценное. Все записи из храмов мы изъяли и со временем изучим.

— И ты хочешь отправить на их архипелаг свой корабль и связаться с морскими жителями? — спросил Олес. — Здорово придумано.

— А он разве не захвачен Даргонами? — спросил Лен.

— А зачем нам эти острова? — сказал Нел. — Флот шел за самими рахо. А их архипелаг расположен слишком далеко от империи и от торговых маршрутов. Таких островов много в океане, и они никому не нужны.

Возле дверей трапезной засветились врата, из которых выбрались оба принца и Ольга.

— Извините, что мы так, но пришлось задержаться, — виновато объяснила Оля. — Мы ходили во дворец Деша за зимними вещами. Теперь мы готовы идти к моим старикам.

— Врата ты открыла? — спросила Ира. — Быстро растешь. А у тебя как дела, Серг, занимаешься?

— И медитацией, и упражнениями. Резерв растет, только очень медленно.

— Кому-то способности даны природой, а твой путь только через труд. Больше мне тебе предложить нечего.

Открылась дверь и на пороге появилась мать. Конечно, советом она пренебрегла и одела платье. Выглядела она в нем прекрасно, но боялась запутаться в подоле и не знала куда девать руки.

— Моя сестра принцесса Вера, — представила ее Ира, встала и провела мать к столу, усадив по правую сторону от себя.

После этого она коротко рассказала ей обо всех присутствующих.

— Мы рады вас видеть, — сказал за всех канцлер. — Все здесь присутствующие любят Рину и рады тому, что рядом с ней будет такой близкий человек, как родная сестра. По нашему обычаю вы являетесь сестрой и для всех этих принцев и принцесс, кроме нашей юной волшебницы. Нел, помоги принцессе с выбором блюд.

— Так как же все-таки насчет нас? — спросил Серг, когда завтрак уже подходил к концу.

— Сходим с ними сегодня? — повернулась Ира к мужу. — А то ведь не отстанут. Грая, покажешь сестре дворец? Только сначала сходите в ее комнаты, пусть переоденется в брюки, а то грохнется с непривычки где-нибудь на лестнице. Мы уйдем часов на пять, так что обедать будете без нас.

— Ура! — закричал Серг.

— А ты не «ура» ори, а беги на кухню, — повернулась к нему Ира. — Пусть срочно что-нибудь испекут и соберут сумку каких-нибудь вкусностей. Нехорошо ходить в гости незваными, но когда еще и с пустыми руками… Через час все подходите в мою приемную. Не вздумайте прийти в шубах — взопреете. Одежду несите в руках. Оля, ты хорошо знаешь их квартиру?

— Да, — ответила Ольга. — У них большая квартира из трех комнат и очень большой коридор. В него прийти лучше всего.

— А зачем нам тогда вообще одежда? — не понял Деш.

— А ты что, все время думаешь просидеть с моими стариками? — спросила Оля. — Кто как, а я обязательно сбегаю на каток. Когда еще выпадет такой случай. А у них где-то должны быть «канадки», которые мне дедушка покупал прошлой зимой.

— Они тебе, наверное, уже будут маленькими, — сказала Ира. — По себе помню, как быстро я из всего вырастала в твоем возрасте.

— Не-а! Я их в прошлом году обувала на толстые шерстяные носки. В этом — надену носки потоньше.

— Ладно, всем все ясно? Тогда разбежались до девяти часов. Серг, не забудь про кухню. Вера, оставляю тебя на Граю. Ей скоро должны доставить еще два готовых платья, так что спросите у Рады. Лен, вы, кажется, хотели поговорить? Тогда пошли вратами в ваш кабинет. Нел, я минут через двадцать буду.

— О чем вы хотели поговорить, Лен? — спросила Ира, усаживаясь в кресло. — Надеюсь, не о Сардии?

— Нет, там пока все по-прежнему. Я хотел узнать, как ты планируешь использовать магов, пришедших из Сенгала и свой Орден.

— Сенгальцами в первую очередь думаю укрепить армию. Среди них вообще нет слабых магов, поэтому с теми знаниями, которые они у нас получили, нашу армию можно будет в считанные минуты перебросить в любое место королевства. Поскольку таких мест может быть слишком много и запомнить их всех нереально, будем использовать маяки. Кроме армии я хочу их послать на строительство города и дороги в Ливене и на стройки Побережья. Для этого они все сейчас заняты изучением языков. А Орден пока для использования не готов. Магическое обучение все прошли, а сейчас их гоняет Сандер. Причем там не только индивидуальная подготовка, но и действия в составе группы. Им еще декады две заниматься. А потом, скорее всего, они мне понадобятся в Сардии и на Побережье. Как и дружина, они — мой личный резерв. Дожди скоро закончатся, и опять начнутся работы. Хорошо, что советская сторона начнет возводить оборону побережья, не дожидаясь американцев. Не верю я в то, что Даргоны успокоятся, потеряв одну группу. Шторма закончатся и можно будет попытаться прислать разведывательный корабль. Понятно, что позволить им высадиться на берег нельзя. А сейчас мы этому воспрепятствовать не сможем.