— Я поговорю с друзьями, — сказал барон. — Мы постараемся навести порядок, по крайней мере, здесь на севере.

— Что ты такого сделала, что Олес даже не пришел на обед? — спросил канцлер, когда они встретились в трапезной. Ира только что пришла из Сардии и успела только помыться и сменить запачканный костюм на платье. Кроме них двоих в трапезной пока никого не было.

— А что он вам сказал? — поинтересовалась Ира.

— Что устал и будет обедать у себя. Но я не слепой и прекрасно вижу, что он сильно обижен. А обидеть его могла только ты.

— Заслужил, — сказала девушка. — Мы все из-за него чуть не погибли.

Она коротко рассказала о том, что случилось в графском замке.

— Вот стерва! — выразился Лен по поводу сестры Малха. — Но ты не права. Он принц, а ты его при всех отхлестала по морде. А подумала о том, что для него это первый боевой выход?

— Со мной и последний. Если хотите, могу перед ним извиниться, но брать с собой больше не буду.

— Извиняться или нет — это тебе решать самой. Я понимаю, что вы были на волосок от гибели, но распускать руки это слишком.

— Ладно, погорячилась. Я перед ним извинюсь, причем сделаю это так, чтобы узнали все свидетели той оплеухи. Но работать с ним в таких делах больше не буду. Там не волосок был, а хуже. Я ведь Аруса выцедила до донышка. Малышу теперь декаду восстанавливаться, а мне быть без резерва. Он сейчас у меня в гостиной валяется совсем дохлый. Еще секунда и я бы оттуда не ушла. А все из-за того, что кто-то решил поиграть в благородного защитника. А ведь я его предупреждала и там два раза орала. Он и после этого сам не ушел, ребята вытащили. А ведь Сантор сколько вдалбливал в его голову, что приказ начальника должен выполняться без промедления.

— Наверное, ты для него все-таки больше сестра, чем начальник.

— Вот поэтому пусть лучше сидит дома или ходит с кем-нибудь другим, чтобы на меня потом не обижаться. Оставим это, я с ним сама поговорю.

— Что будешь делать с Сардией?

— То, что обещала барону Сажу. Они мне осточертели, Лен. Ну сколько можно? Соберу ударный кулак из десяти тысяч армейцев, усилю гвардией и своими дружинниками с реактивной артиллерией и пройдусь по Сардии частым гребнем. Не открывают ворот — выжигаем замок. После показательной порки еще сами приглашать начнут. А там пусть маги определяют, виновен или нет. У меня навалом своих людей, которым не помешают баронские и графские имения. Мне нужно готовиться к лету, когда будет решаться вообще все, а они постоянно отвлекают людей и ресурсы, и самое главное, — это все вообще без малейшей пользы.

— Вот тут я с тобой полностью согласен. Конец разговору, молодежь пришла.

Молодежь пришла не одна, а вместе с матерью, которой дети увлеченно рассказывали о своем катании на коньках.

— Ура! Рина вернулась! — закричал Серг. — Расскажешь, как сходили?

— Это разговор не для обеда. Да и вообще болтать за едой вредно. Ты Веру спроси, она подтвердит.

— А почему нет Нела? — удивилась мама. — Вы что, поссорились?

— Не то чтобы поссорились, он просто на меня немного обиделся за то, что ушла без него.

— Это она ябедничает, пользуясь моим отсутствием, — сказал появившийся в дверях Нел. — Я, может быть, и обиделся, но пропускать из-за этого обед не собираюсь.

— Мы передумали, — сказал Олес, пропуская в трапезную жену. — В компании есть веселее.

— По какой я тебя? — спросила Ира, поднявшись со стула. — По левой? Дай поцелую.

— У меня и без тебя есть кому лечить поцелуями, — проворчал брат. — Злая ты, поэтому я в следующий раз сам пойду с кем-нибудь другим.

— Вот и прекрасно, — подвел черту Лен. — Давайте есть обед, пока картошка с мясом не остыла, половина вкуса пропадет. Ее и так уже повторно разогревали.

Прошло два дня, за которые заметно похолодало. Дожди теперь шли гораздо реже, и не такие обильные.

— Еще два-три дня и дождям конец, — заметил канцлер, когда вдвоем с Ирой после завтрака шел пешком в свои комнаты. — Но зима обещает быть холодной. Ты надумала, что будешь делать с беженцами?

— Отправлю в города на побережье. Все равно в Сардию им возвращаться некуда, а две тысячи сардийцев я как-нибудь вынесу. Тем более что среди них половина детей.

Вызов Мара прервал разговор.

— Ваше величество! В замке появился Воронцов и спрашивает, сможете ли вы его принять? Это по поводу возобновления работ и ваших последних заказов.

— Распорядитесь, Мар, чтобы его доставили ко мне, а я сейчас буду. Пойду я, Лен, торговаться. Как обещаю заплатить, все делают так быстро, что диву даешься. Но это и кстати. У меня все не идут из памяти два даргонских корабля. Надеюсь, что их потопят или, по крайней мере, сильно задержат шторма.

— Закончилась ваша война? — поинтересовался Воронцов после того, как обменялся с Ирой приветствиями.

— Закончилось мое в ней участие, — ответила девушка. — По крайней мере, на время. Присаживайтесь, Павел, поговорим. Расскажите, с чем пришли.

— По моим подсчетам дожди должны вот-вот закончиться, — сказал Воронцов. — В прошлом году они закончились даже раньше. Геологам в Дароме пока делать нечего, а вот буровики вполне могут начать работу. Но для этого нам нужны ваши люди.

— Как только скажете, сразу же выделим и магов, и охрану.

— Теперь второй вопрос. У американцев возле каждого из трех прибрежных городов есть свои врата. Нужны они и нам, чтобы уже сейчас доставлять орудийные башни, вспомогательное оборудование и строительные материалы. Потом нужно подобрать места для баз сторожевых катеров и аэродрома. Я понял правильно, что вас беспокоит, что быстро систему обороны побережья мы развернуть не сможем, поэтому вы хотите подстраховаться авиацией?

— Вторжение будет не раньше лета, — сказала Ира. — К этому времени, надеюсь, вы все выполните. Но существует опасность появления одиночных и групповых разведывательных кораблей. Главная задача не дать им высадится, а то потом замучаемся чистить побережье. Да и какую-нибудь мощную магическую дрянь могут протащить вратами. Там все будут под защитой амулетов, но все равно не стоит рисковать. А по уточненным данным длина береговой черты от леса дикарей до пустыни почти тысяча километров. Пока нет ваших катеров, остается только авиация.

— Когда вашу заявку рассматривали специалисты, они примерно так и рассуждали. Только патрулировать побережье с помощью истребителей нерационально. У них форсированные двигатели, которые потребляют много горючего. Поэтому обычно разведку ведут высотными всепогодными самолетами, а истребители поднимают в воздух уже при появлении противника, сразу выводя их на цель. Такие же самолеты-разведчики можно использовать и для картографирования. ПО-2, насколько я понял, вы берете просто на всякий случай, соблазнившись их простотой и экономичностью. При ваших вратах реальная польза от них будет невелика.

— Чтобы поставить врата нужна привязка, а ее часто нет. А на ПО-2 можно сесть почти везде, кроме леса. Вам что, жалко продать эти самолеты?

— Мне для вас вообще ничего не жалко, — рассмеялся Павел. — Тем более за ваши деньги. Но лишние самолеты, это дополнительные ангары, запасы топлива и всего того, что нужно для обслуживания и ремонта. Это, наконец, летчики, которые будут их пилотировать. А самолеты придется или разбирать, а потом уже здесь проводить сборку, либо сразу доставлять с заводов несобранными. ПО-2 можно собрать и с молотком, а более современные машины и к сборке очень требовательные. Для сборки нужно будет построить небольшой цех, на котором потом будем ремонтировать самолеты и проводить профилактику. Вы как-то говорили, что электричество можно подавать через врата?

— Да, так делали американцы. Хотите подобным же образом подключить к их электростанциям свои объекты?

— Да, но для начала используем дизели, которые потом останутся в качестве резервных источников питания. Теперь по И-153. Если хотите, то партию таких самолетов для вас изготовят. Конечно, не с тем двигателем, который на них ставили. Поставят что-нибудь получше. Но это потребует времени, а самолеты вам нужны сейчас. Специалисты предложили поставить вам пять-шесть истребителей ЯК-9. Они еще кое-где используются в качестве учебных. Самолет на голову выше И-153. Единственный недостаток это большая длина пробега. Она у ЯК-а в четыре раза больше. Но вам рекомендуют не экономить на длине взлетно-посадочной полосы. Этим вы только ограничите свои собственные возможности. Тяжелых машин у вас в любом случае не будет, поэтому и слишком толстый слой бетона класть не придется.