— С городом примерно через два месяца. На месяц позже построим электростанцию. Добыча и очистка газа к этому времени уже тоже будут налажены. Если не строить нормальных трубопроводов и линий электропередач, а для транспортировки газа и электроэнергии воспользоваться вашими вратами, то на все стыковки и заселение нашими людьми нужно запланировать еще месяц.

— Итого четыре месяца, — подвела итог Ира. — Многовато, я рассчитывала закончить раньше. У остальных такие же сроки?

— Может быть, закончим и раньше, — пожал плечами американец. — Я брал время с запасом. А на остальных строительных площадках все примерно так же, как у нас.

Ира прошлась вместе с Джексоном на небольшой холм, куда была проложена выложенная плиткой лестница, и полюбовалась видом стройки.

— Что у вас здесь будет? — спросила она, оглядев пустую пока вершину холма. — Или просто так лестницу сделали?

— Здесь будет центр связи. Построим небольшое здание с антенной вышкой, поставим мощную аппаратуру. Ваши амулеты связи хороши, но обеспечивают только голосовую связь и только между двумя точками. А отсюда можно будет передавать на все три города телевизионный сигнал и радиопередачи. Это место само по себе возвышается над уровнем моря метров сто, да еще мачта будет на полсотни метров. Если учесть, что гор на этой части побережья нет, в метровом диапазоне дальность будет большая.

Простившись с американцем, Ира вышла во двор дома Гора. Маг взял себе большой двухэтажный особняк с красивым, ухоженным парком. Кивнув низко поклонившемуся ей садовнику, она прошла по дорожке к дому, мысленно предупредив Гора о своем приходе. Маг был дома и встретил королеву перед входом.

— Добро пожаловать, ваше величество! — сказал он. — Рад вас видеть. Может быть, накрыть стол?

— Ничего не нужно, Гор, — ответила Ира. — Я недавно ела и еще не успела проголодаться. А зашла просто поговорить и узнать, как у вас дела. Не все же пользоваться амулетами. Как жена, скоро роды?

— Беременность протекает хорошо, а рожать будет через пару декад. С городами у нас проблем нет. После того, как расселили беженцев с Сенгала, народа стало прибывать меньше, но это и хорошо, дает нам возможность заняться трудоустройством тех, кто уже приехал. Инструменты и все необходимое поступает в срок, как заказывали, запасы продовольствия большие, а порядок в заселенных городах поддерживаем идеальный. Воры с грабителями здесь пока завестись не успели. Но есть и одна проблема. Возле нескольких городов в небольшом отдалении находятся большие деревни. Пока стоят холода, еще ничего, а как потеплеет и повеет ветром со стороны этих деревень, в городах начинает вонять мертвятиной. У вас Орден сейчас чем-нибудь занят?

— Подготовку они прошли, так что пока особых занятий нет, находятся в резерве. Хочешь предложить с их помощью почистить деревни?

— Конечно. Причем не только те, которые возле городов, но и вообще все, какие успеют. Пока стоят холода, можно очистить сотни деревень. Поставят фильтры себе и лошадям и вперед! Конечно, работа неприятная, но мы чистили, а они чем лучше? Время упущено, поэтому и после их чистки еще пару лет будет пованивать, но уже не так. А через два года можно будет часть деревень заселить. У меня среди переселенцев попадаются деревенские, которым в городах делать нечего. А на землю они сели бы с удовольствием. А если не чистить, то нужно еще ждать лет пятнадцать-двадцать, пока все само не перегниет и не выветрится.

— Ты прав, — согласилась Ира. — Пусть принимают боевое крещение. Погоди, канцлер звонит.

— Ты сейчас где? — спросил Лен.

— У Гора, а что случилось?

— Прибыла большая делегация сардийцев. Они представляют дворянство и магистраты всех областей, кроме севера. Слезно просят включить их земли в состав королевства. Север по-прежнему несогласен, но это меньше четвертой части Сардии. Мое мнение, что нужно пойти им навстречу, а северян и южную часть Ливены попросту изолировать. Хотят жить самостоятельно, вот пусть и живут. Там и границы той всего ничего, так что обеспечить контроль будет несложно.

— Хорошо, я сейчас вернусь. Скажи Олесу, пусть готовит армию. Думаю, для наведения порядка десяти тысяч ему будет достаточно. Дополнительно пусть привлечет пять сотен гвардейцев. Они у нас будут обучать стражу на местах. Примем клятву, вооружим автоматами и пусть тоже включаются в работу. Резервов у нас много, так что сардийцев немного подкормим. Надо будет выбрать город, где устроим королевскую резиденцию. Уцелевший сын герцога Старжа в делегации есть? Вот и хорошо. Приму у него клятву, подчиню войска и назначу королевским наместником в Сардии. Пусть сам с нашей помощью там наводит порядок. Раз не погнался за троном, значит, голова на плечах есть, должен справиться.

Георгиевский зал Кремля поразил всех троих, хотя внешне это было почти незаметно. Их никому не представляли, просто сопровождающий отвел ребят в гардероб, где они сняли верхнюю одежду, что-то шепнул гардеробщику, после чего тот все их вещи унес куда-то в другое помещение, а потом через один из входов завел ребят в огромный зал, полный мальчишек и девчонок с огромной украшенной елкой в центре. Дети в своем большинстве были в пионерской форме, только без пилоток, хотя встречались и маскарадные костюмы, преимущественно разных зверей. Среди ребят были и немногочисленные взрослые, все в красных галстуках. На принцев и Олю, которые своей одеждой и отсутствием галстуков резко выделялись из толпы, сначала косились, но потом, видимо, узнали Серга, потому что все чаще ребята ловили на себе приветливые и любопытные взгляды.

— Привет, Оля! — услышала Ольга знакомый голос.

Обернувшись, она увидела свою лучшую подругу Ларису Орлову, с которой дружила с садика и всю школу просидела за одной партой.

— Лара! — Оля подбежала к подруге, и они обнялись.

— Здорово, что ты здесь! — продолжила она, подводя Ларису к принцам. — Познакомься. Это Серг, а это Деш. Как я рада тебя видеть, соскучилась страшно!

— Серга я помню по передачам, — сказала девочка. — А Деша никогда не видела, но читала о нем в газете.

— Серг уже занят, — засмеялась Оля. — А Деша могу на этот вечер отдать тебе. Деш, ты же вроде хотел найти себе жену? Вот тебе прекрасная кандидатура! Самая умная девчонка в нашем классе. И смотри, какая красивая!

— Красивая, — согласился Деш. — Только я для нее еще слишком молод. И потом, ум у жены это очень сомнительное достоинство.

— Обидеться, что ли, на старуху? — спросила Лара, глядя в смеющиеся глаза Деша. — Или на этот вечер простить?

— Конечно, ты его простишь! — сказала Оля. — Смотри, как вы подходите друг другу! Забирай его и научи танцевать, а то он не одного нашего танца не знает.

Маленькая и изящная Лара с большими выразительными серыми глазами, аккуратными чертами лица и копной блестящих черных волос была очень славной и ростом оказалась как раз под стать Дешу.

— Ну, если мне не оттопчут ноги…, — начал Деш, увидел обиду на лице девочки, засмеялся и взял ее за руку. — Все, больше шутить не буду. Ольга так расхвалила твой ум, что я просто испугался, что на твоем фоне буду выглядеть сущим дураком. А раз ты не понимаешь шуток, значит, не так уж и умна, и мне подходишь!

— Пошли к елке, шутник! — ответила ему Лара, не забирая руку. — Так и быть, потерплю твое общество один вечер. Зато потом будет чем похвастать.

Вечер был в самом разгаре, когда Серг почувствовал чье-то внимание.

— Не оборачивайся, — тихо шепнул он Оле. — Здесь маги. По-моему, двое.

— Ну и что? — так же тихо спросила Оля.

— А то, что в Союзе их всего немногим больше трех десятков. Думаешь, это совпадение, что двоих принесло на детский праздник в тот самый момент, когда мы здесь? И на нас они уже несколько раз смотрели.

— А где Деш?

— Его твоя подруга куда-то утащила. Был бы он постарше, я бы позавидовал. Красивая девочка.

— Я тебе позавидую! — острый локоток больно заехал Сергу в бок, заставив охнуть.