— Ты сейчас где?

— Болтаю с Леем.

— Мне нужно, чтобы ты был у нас и никуда не отлучался.

— Что случилось?

— Пришел ваш флот. Причем не просто армада, а вместе с ней огромное количество грузовых кораблей. Я предполагаю, что это не просто попытка захвата Побережья, это бегство, Нел. Или, что скорее всего, император бежал вместе с флотом, или он дожидается в империи, когда ему откроют врата. Я сейчас ухожу туда. Тебя я с собой не беру, сам знаешь почему. Но ответь мне на вопрос, который никак не затрагивает твоей присяги. Если император и его сыновья погибнут, все остальные сдадутся?

— Прежде всего, нелегко доказать, что они погибли, особенно в горячке боя. Наши моряки такие же люди, как и все прочие. Если они поймут, что сопротивление бесполезно и грозит гибелью, они сдадутся даже при живом императоре. Другое дело, что они сохранят ему верность и тебе служить не будут.

— А если семья императора погибла и на трон взошел другой человек, присяга будет действовать?

— Нет, она дается только этой династии. Если династия сменилась, нужно приносить присягу заново. Скажи, что ты задумала?

— Не сейчас. Иди домой и жди вызова. Я тебя люблю.

Вышла она на аэродромном поле в двух шагах от диспетчерской. Бросив взгляд на стоявшие в очереди на взлет самолеты и машины аэродромных служб, она вошла в помещение и обратилась к отдавшему ей честь майору.

— Что передал разведчик? Самое главное и без титулов.

— В первой волне кораблей идет ударный флот. Всего примерно две сотни вымпелов, причем половина из них класса флагман. Время подхода около четырех часов. За ударным флотом идет большое количество парусных кораблей явно торгового флота. Если среди них и есть боевые корабли, число их невелико. Таких тысячи три- четыре, может быть, немного больше. Направление движения они не поменяли, так и движутся на Средний. Но, если мы допустим высадку, они займут береговую полосу километров двадцать, если не больше. Уж очень их много.

— Высадку допускать ни в коем случае нельзя, — сказала Ира. — Будем громить их на подходе. Если разобьем ударный флот, остальные, я думаю, сдадутся сами. Только здесь есть одна тонкость. Почти наверняка на одном из больших кораблей находится сам император с семьей. Если мы нанесем удар, доказать кому бы то ни было смерть и его самого, и его сыновей будет невозможно.

— А зачем нам это кому-то доказывать? — удивился майор.

— На Земле это особого значения не имело бы, а здесь жизнь густо замешана на магии. Каждый военный моряк, каждый маг и все чиновники принесли императору клятву верности, которая закреплена магией. Поэтому, пока они не убедятся в том, что он сам и его наследники мертвы, будут хранить им верность. А зачем нам здесь сотни тысяч таких пленных? Или вы предлагаете их всех топить? У меня на них большие планы, да и в дальнейшем вырисовывается интересная комбинация. И всего лишь нужно найти и доставить сюда трех человек.

— Действительно, всего лишь! — сказал майор. — И как вы это намерены проделать?

— Все проделаю я сама. Сейчас вы даете команду выкатить на полосу АН-2, который доставит меня в район расположения больших кораблей. На это должно уйти минут пятнадцать, не больше. Там я выпрыгиваю и ищу корабль императора.

— Как ищите? — оторопел майор.

— Ваша королева умеет летать, как и ваши самолеты, только медленнее. А корабль придется поискать. Если там больших порядка сотни, это может занять и час, и больше. Допрашивать кого-то бесполезно, мне никто ничего не скажет.

— Как же вы тогда его думаете найти?

— Это средневековый мир, майор. Да и не боится император каких-то там дикарей, которые имели наглость занять завоеванные им земли. Поэтому он и сам прятаться не будет, и сыновей от себя не отпустит. Наверняка там будет его флаг, самые сильные маги и куча придворных.

— А как…

— Мы теряем время! — оборвала его Ира. — Командуйте насчет самолета, а я вам как-нибудь потом все расскажу. Когда я заполучу семью императора, то понесу их к берегу по воздуху. А вам дам знать амулетом, что можно поднимать самолеты. На меня пусть внимание не обращают. Я буду в таком состоянии, что случайные пули и осколки вреда не причинят.

Первые корабли показались уже на десятой минуте полета.

— Когда подлетим к кораблям, сбавьте скорость до минимальной! — крикнула Ира пилоту. — Я покину самолет, а вы сразу же возвращайтесь.

— Закроешь за мной дверь, — сказала она бойцу, который находился вместе с ней в пассажирском салоне и с восхищением не сводил с нее глаз. — Только сам не вывались. Ловить не буду.

Хоть пилот сильно уменьшил скорость, воздух сильно ударил и закрутил тело. Отрешившись от всего, Ира перешла в проницаемое состояние и лишила себя веса. Осмотревшись, она убрала вращение и начала снижаться к передовым кораблям. Вряд ли император при всей его самоуверенности находился на них, но и плыть в хвосте он тоже не будет. Но осмотреть следовало все. Первые корабли все были очень большие и шли, выстроившись в линию с интервалом метров двести. На палубах было много матросов и офицеров, но чиновников она не заметила, да и флаги повсюду были одинаковые. Вторая линия кораблей в этом ничем не отличалась от первой и, лишь начав осмотр третьей группы больших кораблей, она поняла, что, кажется, нашла. Этот корабль шел в центре группы, имея по оба борта по пять таких же гигантов, но в отличие от них у него на мачтах развевались зеленые флаги с красным кругом — символ империи, а на палубе было гораздо больше офицеров. Подлетев ближе, она увидела на корме большую группу чиновников, которые выделялись среди моряков своими мантиями и золотыми значками. Один из них оказался очень сильным магом. Пожалуй, по силам он значительно превосходил Лаша. А вот эти три типа в центре, наверное, и есть император с сыновьями. На груди мордастого мужчины лет пятидесяти на вид висел большой золотой диск с каким-то рисунком, у молодых знаки были поменьше, но рисунок, похоже, тот же самый. На нее все уставились не столько со страхом, сколько с изумлением. Приземлившись на свободный от экипажа и пассажиров участок палубы, Ира пошла в сторону чиновников. Ей попытались помешать, но, проскочив сквозь девушку, моряки в страхе отбежали в стороны и повторных попыток задержать непонятную гостью не предпринимали.

— Я вижу императора Даргонов? — спросила она, не доходя шагов двадцать до мордастого.

— Я император! — ответил он. — А кто ты?

— Я местная королева, — ответила Ира, доставая пистолет. — Это твои сыновья?

Она поняла по его глазам, что угадала и выпустила каждому из них по короткой очереди в область сердца. Мысленно извинившись перед Арусом, она зачерпнула все, что он мог дать и начала погружать в сон всех, кто находился на палубе, силой продавливая защиту амулетов. Через минуту на палубе остались на ногах лишь два человека: она сама и тот самый маг с ненормально большим резервом силы.

Ира прекратила вливать силу в заклинание и перевела ствол пистолета на мага.

— Отвечай быстро и честно, если хочешь жить. Ты кто такой?

— Я Верховный маг империи Даргонов Май Радой. Что ты хочешь?

— Я хочу тебе предложить жизнь в обмен на службу. Только придется принести мне клятву вроде тех, которые ваши чиновники давали императору. Иначе, сам понимаешь, веры тебе не будет.

— А если я откажусь?

— Я сейчас уйду, захватив императорскую семью, а с неба придет смерть. Но, пожалуй, я вас все же живым не оставлю и прикончу сейчас. Не стоит рисковать, вдруг выживете? Ну чего вы выделываетесь, Май? Ваша империя погибла, ваше вторжение провалилось. Вы проиграли вместе с императором, а я вам предлагаю сыграть в другую игру! Или вы предпочитаете смерть? Решайте быстрее, соседний корабль пошел на сближение. Хотите быть одним из моих помощников или умереть?

— Я выбираю жизнь! — сказал маг.

— Тогда говорите, что клянетесь бессрочно служить королеве Рине, ни действием, ни бездействием не причинять ей вред, выполнять все ее приказы и жизнью ответить за измену и умышленно причиненные неприятности. Быстро и слово в слово!