— Мы будем молчать о союзе с Даргонами до вторжения Ланшонов на их территорию, или поставим об этом в известность Строга? — спросил Олес.

— Мы будем молчать до тех пор, пока не будем полностью готовы к тому, что император разорвет союз и объявит войну. Кроме того, надо дать время Нелу объединить большую часть страны и изготовить для людей амулеты. Нам с вами осталось всего дней пять-шесть, а вот Нелу потребуется раза в два больше времени. В последнее время его признание приняло лавинообразный характер, хотя и встречаются отдельные очаги неповиновения. Самых упорных выжигаем «Градом». Возможности носиться с ними и уговаривать просто нет. Самое слабое место — это амулеты. Хоть на их изготовлении сидят почти десять тысяч магов, но и населения в пять раз больше, а времени осталось всего ничего.

— А есть ли результаты от той группы людей с Земли, которых я и Май Родой водили по мертвым городам? — спросил Гор. — Не зря мы с ними возились? Я до сих пор на мясо смотреть не могу.

— Они сняли несколько фильмов, — ответила Ира. — Кто не знает, что такое фильм, потом объясню. Начали снимать на побережье, продолжили в империи. Ну и опрашивали участников боев с нашей стороны и бывших пленных, а так же жителей империи. Фильмы получились страшные, но это и хорошо. Теперь все убеждены, что мы в этом мире единственные, кто защищает свою землю, не претендуя на чужую, причем о слабости наших противников больше криков нет. А просмотр фильмов привел к тому же к росту антивоенных настроений.

— Ваш зверь еще не вернулся, ваше величество? — спросил генерал Сорг. — Плохо, вы же хотели получить у него точки привязки по материку Ланшонов.

— Ну кое-что у нас по ним есть, — ответила Ира. — Еще несколько лет назад он мне давал картинки по самым разным местам этого мира. Есть там и три места по их материку. Да и пленных магов я просматривала, а там были места вблизи столицы. По-моему, самое подходящее место для удара. Только лучше бы до этого не дошло. Пролить кровь нетрудно, трудно потом остановиться.

Первые танки пошли через три дня. Куда их отправлять Оля не знала, поэтому пришлось к ней направить Марта, который передал девочке инструкции королевы и картинки для врат.

— Куда вы думаете отправлять моих ребят? — спросил у него пожилой полковник. — Надеюсь, им не сразу идти в бой? Время осмотреться у нас будет?

— Она знает, куда и сколько, — показал маг на Олю.

— Постойте, — нахмурился полковник. — Вы что же, хотите раздергать танки по разным местам?

— Вас отправят в два места, — пояснил маг. — Два десятка танков направим в столицу. Они должны будут окружить посольство врага и не допустить атаки на город с его территории. До нужного момента эти танки отправим по разным дворам, где их экипажи будут скрытно дожидаться сигнала к началу операции. Всех остальных переправят в одно место, где уже складированы боеприпасы и горючее. Оттуда танки небольшими группами планируем направлять в те места, где возникнет опасная ситуация.

Танки и машины для их обслуживания ребята отправляли пять дней, после чего простились с работниками базы, забрали вещи и тоже ушли. Следующие два дня прошли тихо. Вся основная подготовка была выполнена, поэтому Ира волновалась только за Нела: успеет он выполнить все, что намечали, или нет. Три четверти незатронутой ударом Ланшонов территории империи уже признали императора и активно готовились к отражению возможной угрозы. Нел решил, что хватит раздавать огнестрельное оружие, поэтому тем, кто припозднился с признанием, выдавали армейские арбалеты с большим запасом разрывных болтов. Часть магов потихоньку распыляла трупы, остальные, не разгибаясь, трудились над изготовлением амулетов, которые старались сразу же развезти и раздать людям. Возвращение власти вернуло доверие к деньгам, что позволило наладить нормальное продовольственное снабжение и торговлю продуктами в городах.

— Сколько времени вам еще нужно? — спросила Ира у мужа на очередном сеансе связи.

— Чем больше, тем лучше, — вздохнул он. — Дали бы нам еще хотя бы пять дней.

Пяти дней им не дали. На следующий день случилось то, чего Ира ждала с тщательно скрываемым чувством страха: ей позвонил Строг.

— Я бы хотел получить ответы на некоторые вопросы, — холоднее обычного сказал император. — С недавних пор вокруг нашего посольства творятся странные вещи. Почему-то все дома по соседству разом поменяли хозяев, а их новые владельцы отличаются отменной военной выправкой. В столице полно военных, а на всех высоких зданиях можно увидеть наблюдателей. В местах, где гуляют сотрудники посольства, кто-то поставил следящие заклинания на врата, а весь район, где живут мои подданные почти совсем обезлюдел. И теперь за каждым работником посольства, куда бы он ни шел, следят.

— И кто там у вас такой догадливый? — с досадой сказала Ира. — Эти меры, Строг, направлены исключительно для того, чтобы обезопасить себя, а не навредить вам.

— И с каких пор вы стали нас боятся?

— Я опасаюсь, что некоторые события могут быть вами неправильно поняты, и это повлияет на наши отношения самым пагубным образом.

— Изложите ваши события, а я уже решу, как к ним отнестись.

— Скажите, Строг, вам так обязательно нужно добивать всех Даргонов? Неужели вам мало своей земли?

— Зря вы считаете, что наш союз дает вам право совать свой нос в мои дела!

— Знаете, император, я ведь сейчас пекусь о том, чтобы вы не совали свой нос в мои дела.

— Не понял, каким боком вас касаются Даргоны?

— Дело в том, что Адой не стал послушно ждать, пока вы его прибьете, собрал армаду и многотысячный транспортных флот и дал деру. А кроме как на наше побережье бежать ему было некуда. В результате его армада уничтожена, транспортный флот пленен, а полмиллиона Даргонов принесли мне клятву верности. Вы, наверное, не в курсе, но у меня есть муж, который родом тоже из этой империи. Я не люблю, когда кто-то уничтожает миллионы людей просто для того, чтобы расчистить для себя жизненное пространство, да еще не для текущих потребностей, а про запас. Поэтому я решила помочь народу, оставшемуся без правителя.

— И что же вы сделали? — спросил Строг.

— Я им этого правителя дала, — пояснила Ира. — Не сразу, но они его приняли. Как вы уже, наверное, догадались, это был мой муж. Естественно, что мы с ним решили объединить свои владения.

— И как вам это удается? — спросил Строг. — Вы удивительно ловко умеете пользоваться плодами чужих побед. Даргоны отвоевали для себя побережье, а вы увели его у них из-под носа. Мы победили давнего врага, так вы и здесь сунули свой нос. Не боитесь, что прищемят?

— Вы все-таки хотите разорвать союз! — с сожалением сказала Ира. — Зря. Новая империя не будет направлена против вас, если вы только сами не приложите к этому усилия. Я вам предлагала дружбу, и делаю такое предложение еще раз. Смотрите, Строг, третьего раза может и не быть.

— Вам сейчас не о союзах нужно думать! — грубо сказал император. — И не угрожать тем, кто заведомо сильней! А искать место, куда бы спрятаться.

Ира отложила амулет, который Строг отключил со своей стороны, и задумалась. Немного посидев, она взяла амулет генерала Сорга.

— Вот что, генерал, объявляйте общую эвакуацию из района посольства. Оставьте там только танки с экипажами, а остальных выводите, и чем быстрее вы это сделаете, тем будет лучше. Император в курсе наших дел и откровенно советовал мне найти норку поглубже и спрятаться. Вроде бы он нам ничего такого не может сделать, но что-то у меня на сердце неспокойно. Кто его знает, что у него может быть за пазухой.

— За пазухой?

— Не обращайте внимания, просто убирайте всех и побыстрее! Пулеметчиков с крыш тоже надо убрать, они очень уязвимы. Очищайте весь район и побыстрее! Строг взбешен и не будет медлить с ответом!

Ответ пришел через два часа, когда она уже начала думать, что погорячилась с эвакуацией. Сначала по ушам ударил рев, а потом в той стороне, где располагалось посольство, почти мгновенно вырос огромный смерч. Он все ширился и рос в высоту, всасывая в себя окружающие дома и не успевших спрятаться людей.