— Я не знаю ваших мер веса. У кого-нибудь с собой есть золотая монета?

— Ваше величество, золото у нас уже давным-давно не используется для производства денег. Крупные деньги печатают на специальной бумаге, а мелочь делают, если я не ошибаюсь, из сплава меди и серебра. Золото используют лишь ювелиры, да еще оно идет для производства некоторых магических приборов. Так сколько вам его нужно?

— В сто раз больше, чем весит человек среднего роста.

— И только-то? — удивился старый маг. — Мы только за свою жизнь вам его в два раза больше можем дать.

— Ловлю на слове! — сказала Ира, досадуя про себя за то, что продешевила. Заплатите за себя двойной вес и еще столько же за восстановление моего дворца!

— Вам, ваше величество, лучше палец в рот не класть! — сделал ей сомнительный комплимент молодой маг.

— Я отпущу одного из вас, — сказала девушка, пропустив его слова мимо ушей. — Остальные уйдут только тогда, когда доставят золото.

— Так мы можем передать своему императору о вашем согласии на союз? — спросил старик.

— Если наше сотрудничество в дальнейшем не будет омрачаться инцидентами вроде сегодняшнего, то почему бы и нет? Когда доставите золото, можете вмести с ним прислать и своего посла. Вы наших пленников забрали?

— Да, мы посчитали, что они больше здесь не нужны.

— Жаль, я хотела с одним из них выучить ваш язык.

— С изучением языка вам помогут те, кто останутся.

— Где все мои амулеты, которые лежали на столиках?

— Чешуя драконов — это большая редкость. Мне жаль, но мы переправили их в империю!

Ира не выдержала и грязно выругалась. Назревали важные события, а ее оставили фактически без связи. Доброй полусотне самых нужных ей людей теперь придется делать и доставлять амулеты, а ей опять надписывать и вязать бирки.

— Чтобы сегодня же все было здесь! — звенящим от злости голосом сказала она. — Если вам нужна чешуя, я ее насыплю и передам тому, кто пойдет передавать мои условия. Но мои амулеты вы мне принесете, у меня просто нет времени их делать заново! А сейчас сидите здесь и ждите, пока освободят для вас подвал и хоть немного расчистят коридоры от трупов ваших бравых пехотинцев. А потом я за вами приду.

— Лен! — вызвала девушка канцлера. — Мы всех захватчиков перебили, но теперь нужно и сам дворец и прилегающие к нему улицы чистить от трупов. Их тут пара тысяч валяется. Передай, пожалуйста в стражу, чтобы брали подводы и ехали сюда. Да и магистрат пусть подсуетится и наймет возчиков. Мы им за работу заплатим вдвое больше обычного. И пусть поторопятся, а то у меня уйма народа не может выбраться из подвала.

— Сантор! — связалась она с капитаном. — Противника больше нет, остались лишь арестованные маги. Сейчас сюда приедет стража и начнет всех грузить на подводы. Наша задача до этого собрать все их оружие и очистить карманы. Найденные бумажки не выбрасывайте, они могут быть деньгами. И разденьте с десяток трупов из тех, кто не сильно повредил мундир. Возможно кому-то из вас в этих мундирах еще придется прогуляться по империи, так что выбирайте получше.

— Все сделаем, ваше величество! — ответил капитан. — Вы о моих людях узнали?

— Тьфу ты! — выругалась Ира. — Извини, совсем вылетело из головы! Сейчас узнаю.

Она быстро вернулась назад и открыла дверь.

— Вы захватили троих моих людей. Где они?

— Их переправили в империю. Ваше оружие…

— Плевать на оружие, можете оставить его себе. Но моих людей вернуть вместе с амулетами. И вернуть живыми и без повреждений, не то мне с вами разговаривать будет уже не о чем.

Прошло два часа. Гору трофеев временно унесли в казармы, последние трупы погрузили на телеги, которые вывозили их за город для производства массового захоронения, а измученные долгим ожиданием пленники подвала наконец поднялись наверх.

— Слуги будут здесь все отмывать, а потом сделаем ремонт, — сказала Ира женам Колина и Гора. Поэтому берите ребенка и марш за мной в королевский дворец. А свои вещи заберете завтра, сейчас там до невозможности грязно.

Амазонкам тоже пришлось переезжать раньше, чем планировалось. Закончив с этими переселениями, она занялась магами. Уже немного пришедший в себя Малыш по ее просьбе забрал у четверых магов большую честь их сил, оставив им самую малость, только чтобы жили. На него самого эта операция сказалась самым благотворным образом. Последнего мага Ира вывела за пределы действия защитного заклинания Лаша, сунула в руку фотографию места, куда следует доставить все необходимое, и велела убираться, что он и сделал. Поскольку вела она его с закрытыми глазами, вернуться в другое место он не мог, только в комнату в подвале ее замка, фотографию которой получил.

Отправив мага, Ира пошла в комнату Сантора. Нужно было решать, куда отправить Лаша.

— Пойдешь ко мне? — спросила она старого мага. — Поблизости от моих покоев во дворце есть несколько пустующих комнат, которые я пока никому не даю.

— Лучше открой мне врата в мой дом, — попросил Лаш. — Мне там будет гораздо удобнее. Там есть все, что мне нужно, и каждая вещь на своем месте. А чтобы убрать и приготовить еду, у меня есть служанка. Только сначала скажи, как они к нам попали.

— Нас примитивно надули, Лаш! — пояснила Ира. — Скорее всего, никто с нами переговоров вести не собирался, и захват столицы планировался с самого начала. Трое захваченных пленников пронесли во дворец три небольших камня, которые оказались частями маяка. Маг дождался, когда камни перестанут перемещаться и активировал врата. На это его сил хватило. Наверное, они открыли врата ночью, когда напарники мага спали. Может быть, они вообще ни о чем не знали, только нам от этого не легче. Утром, когда я ушла, они стали открывать врата уже не по маяку, а по снятым за ночь картинкам. Через них они переправили две тысячи воинов.

— Выходит, у них есть такие же сильные маги, как ты, для того чтобы перебрасывать армии?

— Вряд ли, — усмехнулась Ира. — Таких, как я, вообще больше нет. Но когда нет одного сильного мага, можно использовать много более слабых. Наверное, они именно так и сделали.

— И что будем делать, чтобы подобного больше не случилось?

— Ничего. Или почти ничего. Вся эта операция разрабатывалась в расчете на обычное, пусть даже и сильное королевство. Если бы мы такими и были, столица уже бы была в руках империи Ланшонов, и они, используя ее как плацдарм, через десять дней прибрали бы к рукам такое королевство, как Тессон. Но мы не такие, и сейчас горожане закапывают в общую могилу две тысячи лучших бойцов морской пехоты — гордость императорского флота. Больше они на такую авантюру не пойдут. А мы, Лаш, очень быстро усиливаемся во всех отношениях. Скоро мы и для любой из империй будем представлять проблему. Если бы нам дали лет десять мирной жизни, я бы вообще мало кого боялась. Увы! Столько времени нам никто не даст. Поэтому союз с Ланшонами заключать будем.

— А что будем все-таки делать с маяками?

— Есть одна мысль. Для активации фрагментов маяка нужно совсем мало силы. Причем активировать можно и один камень. Врата по нему не поставишь, но фонить он начнет сильно. Можно составить заклинание, куда будут входить активация маяка и его обнаружение, и поместить его в наш амулет. И проверять людей в тех местах, где такой маяк будет нешуточной угрозой.

— Может быть, вообще закрыть заклинаниями все ваши дворцы и замки?

— И что это нам даст, кроме неудобств? Я вчера была у своих друзей в другом мире. Они свои дома именно так и прикрыли. Но у них времени море, а у меня его нет. Я вообще не помню, когда последний раз ходила пешком. И у нас нет таких искусников, которые по следу врат могут проложить свою дорогу. Нам до такого еще очень далеко.

Загудел один из амулетов на поясе. «Звонил» Гор.

— Приветствую, ваше величество! Где мы могли бы поговорить?

— Вы сейчас где?

— Стою возле вашего дворца и любуюсь.

— Тогда я там сейчас тоже буду, вместе полюбуемся, и вы мне расскажете, что там с Урнаем.