— Идите сюда, Павел! — позвала она. — А ты, Адер, можешь быть свободен. Обратно гостя я отправлю сама. Что это у вас, фотографии?

— Да, это для вас…, — начал Воронцов и замер, не докончив фразы.

— До чего же это на них всех действует, — подумала о мужчинах Ирина, глядя на покрасневшее лицо Павла. — Причем на всех без исключения, просто одни это могут скрывать, а другие — нет.

Сидевшие рядом на стульях сестры тоже отреагировали на красивого и сильного мужчину. Старшая, довольная произведенным эффектом, откинула назад голову, показывая шею, и отвела назад руки, демонстрируя грудь. Младшая, глядя на нее, начала неумело подражать сестре.

— Не обращайте на них внимание, — сказала Ира, беря из его рук толстый пакет с фотографиями и подпихивая Павла мимо сестричек к двери в малую гостиную. — Пойдемте, поговорим. Там нам никто не помешает.

— Что это за дети природы? — спросил Воронцов, усаживаясь в кресло напротив Ирины. — Вы меня извините, но это естественная реакция. Чтобы на них не реагировать, нужно или быть каменным, или видеть такое каждый день… А такой тип людей я у вас вообще вижу впервые. Странное сочетание совершенно черной кожи и европейских черт лица.

— Дети природы и есть, это вы подметили совершенно точно. Они потомки дикарей с каких-то островов. Скорее всего, их всех скоро уничтожит одна из империй. А эти две девицы прибились ко мне. Но бог с ними, давайте обсудим наши проблемы. Учтите, Павел, что я запустила для вас изучение языка кайнов. Поэтому вам желательно просидеть у меня часа три. Вы ужинали? Вот и хорошо, что нет. Я сама собиралась идти на ужин, но отвлекли. Сейчас свяжусь с главным поваром и прикажу принести сюда ужин на двоих.

— Вы меня уже не в первый раз собираетесь кормить, мне, право, неудобно.

— Слова-то у вас какие появились в лексиконе с тех пор, как вы поменяли свое учреждение на министерство иностранных дел! Право! Приобретаете лоск. В звании еще не повысили?

— Я что-то не понял это комплимент, или вы так язвите?

— Как я могу язвить другу королевства?

— Это вы о чем? — с подозрением спросил Павел.

— Помните диск, который я на вас повесила?

— Еще бы мне его не помнить. Он мне цепью за вечер всю шею натер. И тяжелый, зараза, наверное, килограмм золота.

— Я вас обрадую. Теперь, собираясь сюда, вы каждый раз будете должны надевать этот знак. Каюсь, я на вас его нацепила, не зная его значения. Но вы можете гордиться: этот знак дарят только тем, кто оказал большие услуги королевству. Так что вы его получили по заслугам. И предупредите свое руководство, чтобы не вздумали это золото пустить в производство. То, что вас наградили, видело все высшее дворянство королевства, а эта награда из тех, которые снимают вместе с головой.

— Спасибо, удружили. Мало того, что таскать на шее эту гирю, так теперь вполне могу отсюда вылететь. Ведь это естественный выход: забрать золото и поменять куратора.

— Пусть только попробуют! — пригрозила Ира. — Ни с кем другим я работать не буду. А вы с сегодняшнего дня еще и говорить будете, как чистокровный кайн.

— Только это и утешает. Вы о чем хотели поговорить?

— Давайте пока посмотрим фотографии. Я уже поговорила с поваром и нам сейчас принесут ужин. А заодно отправлю девчонок. По этой оторве Номи, наверное, соскучилась вся мужская половина обслуги моего дворца. А теперь еще появилась и ее сестра. И нагружать их работой бесполезно, ее всю за них выполнят. И что делать?

— Может быть, это тот случай, когда ничего делать и не нужно?

— Может быть. Ой! Цветные фотографии! А качество какое хорошее!

— На вашу съемку выделили импортную пленку. Да и проявляли и печатали фотографии специалисты. Я с цветной пленкой вообще никогда раньше не работал. Хорошо, что у вас в обоих залах висела куча шаров с этими светящимися демонами.

— Радужными.

— Пусть с радужными. Главное, что было хорошее освещение, поэтому и фотографии получились на загляденье. Меня по каждой расспрашивали, кто сфотографирован, а я, кроме вашей семьи, канцлера и наших ребят с их женами никого не знаю. Да, еще императрицу с сыном и Марта с Лашем. Кстати, новость о том, что Гнедых произвели в принцы, вызвала шок. Если вы наших офицеров и дальше будете засыпать золотом и титулами, да еще давать таких жен, к вам скоро все молодые офицеры Комитета перебегут.

— Жен я им не давала, они их нашли сами. Я понимаю, что вы шутите, но неужели действительно завидуют?

— А вы как думали? Это же какая романтика: магия, чудовища, экзотическая жена-красавица с клыками и куча золота с титулом принца в придачу! Как сказал наш Андропов, сколько мы людей ни воспитывали, а притягательность титулов вывести не смогли. Вы Дюма читали?

— Только «Трех мушкетеров».

— И как впечатление?

— Прочла один раз и, прежде чем вернуть книгу подруге, тут же перечитала повторно.

— Вот видите. А ведь описан самый настоящий шалопай, человек, убивающий других направо и налево из-за всякой ерунды. А как действует на людей. И ладно бы только на молодежь, так ведь все читают.

— Просто людей привлекает внешняя сторона того, о чем пишет Дюма. Драки, погони, красивые женщины и роковые тайны. Окунаясь в такие книги, люди просто отдыхают от серости собственной жизни.

— Ну почему же она серая? — немного обиделся Павел.

— Все познается в сравнении. Возьмите обычного, ничем не примечательного человека, который работает не по призванию, а просто потому, что иначе нельзя. Что он видит в своей жизни? Работа и дом. Хорошо, если дома любящая жена и умные послушные дети. А если нет? Некоторые находят себе отдушину в рыбалке или футболе, другие читают книги. Причем книги, где все хорошо и гладко, читают редко. Нужно, чтобы кипели страсти, и постоянно что-то рушилось на голову. Это я образно выразилась. Но о таком интересно читать, а вот оказаться на месте главного героя самому… Подождите, Павел, по-моему, это пришли за девушками.

Обе девушки были уже одеты в длинные халаты Ашаха, которые им приходилось придерживать руками, чтобы не волочились по полу.

— Их можно забирать? — спросил находившийся в гостиной Мар. — За ними пришел человек вашего управляющего, он сейчас в приемной… И подавальщики принесли ужин и просили узнать можно ли войти.

— Забирайте и заносите, — разрешила Ира. — Пусть расставляют еду на этом столе, мы с гостем сейчас выйдем.

— Хоть каждый вечер ходи к вам ужинать, — сказал Воронцов полчаса спустя, когда они объединенными усилиями управились с содержимым трех подносов. — Правда, я вечером не привык есть так много.

— А кто вас заставлял доедать все пирожные?

— Так вкусно же! Честно говоря, давно такой вкуснятины не ел.

— В этом все мужчины одинаковы. Вас главное — это вкусно накормить. Пойдемте на кушетку. Будем переваривать и продолжать разговор. Вот возьмите только знак, пока я о нем не забыла. Павел, вы пни никогда не корчевали?

— Вот чего никогда не доводилось делать, так это заниматься выкорчевыванием пней. А к чему вопрос?

— У меня огромный объем этих работ, а я где-то читала, что даже большие пни легко убираются с помощью взрывчатки.

— Я об этом слышал. Сверлят буравом канал под пень и закладывают туда шашку. Подожгли шнур, и после взрыва пень сам из земли выскочит.

— Что за шашка?

— Динамитная или толовая. Динамит, по-моему, уже не производят, но на складах еще должен быть.

— Он же вроде очень опасен?

— Если работает специалист в нормальных условиях, ничего опасного в нем нет. Это больше фантазии писателей. Использовать в качестве молотка, конечно, не стоит. А вам в любом случае лучше не просто заказать взрывчатку, но и специалистов, которые вам выполнят всю работу. А то и с толом можно остаться без рук, а то и без головы.

— Считайте, что я вам их заказала. И взрывчатку, и специалистов.

— Что-нибудь еще?

— «Грады» вы мне поставили, теперь нужно обучить с ними работать хотя бы несколько человек. Дружинники, которые свободно говорят по-русски у меня уже есть.