— Ей стало лучше, но, я думаю, что с этим, — Эма показала рукой на маркиза. — Ей лучше больше не видеться. Сола, скажи, чтобы ее оттуда вывели.

Одна из амазонок кивнула и вышла. Через минуту она вернулась и сказала королеве, что комната пуста.

— А теперь я хочу с вами поговорить, как с первым советником короля Сандера, — сказала Ира маркизу после того, как создала врата для выноса золота и вышла вместе с маркизом в соседнюю комнату.

— И что же еще интересует ваше величество, кроме моего золота и моей жены? — прищурил глаза полностью пришедший в себя маркиз.

— Если вы что-то задумали или на кого-то надеетесь, то зря, — сразу сказала ему Ира. — Эта часть дворца мною полностью контролируется. Помощь к вам не придет. Мои девочки не дадут сюда никому подняться, а в случае опасности мы просто уйдем отсюда все вместе с вами и продолжим наш разговор уже в моих подвалах. Вы этого хотите?

— На что я могу рассчитывать?

— Это будет полностью зависеть от того, что вы мне ответите на вопросы. Вопрос первый: что случилось с вашим королем?

— То, что давно должно было случиться с теми, кто лезет в древние могильники в поисках запретных знаний, — ответил маркиз. — Он рехнулся. Только это, по-видимому, не обычное сумасшествие, потому что оно охватило не только самого короля, но и всю его семью, кроме уцелевшего сына, который сбежал из дворца.

— Принц сбежал?

— Видимо, мальчик что-то увидел или почувствовал, перепугался и дал деру. Насколько я знаю, его искали, но не нашли. Я ведь уже две декады не появляюсь во дворце, просто боюсь. Этот страх охватил даже магов. Думаете, почему пил Селин? Вы много видели пьющих магов, да еще его ранга?

— А остальные маги короля?

— С ними по-разному. Те, кого для лечения после битвы на холмах увезли из дворца, стараются держаться от Сандера подальше, остальные так и остались во дворце. Что там сейчас никто толком не знает. После набега нужно восстанавливать страну, но никто ничем не занимается. Из уцелевших генералов я вообще уже дней пять никого не вижу. Если так пойдет и дальше, люди просто не выдержат и побегут. А бежать им можно только к вам или в нашу часть Ливены, там еще сохранился хоть какой-то порядок. Но скольких она может приютить и накормить? Совсем немногих. А до сезона дождей осталось не так уж много времени. Это все, что я знаю. Больше меня вам смог бы рассказать разве что министр двора Гош Ларжи, но он куда-то пропал. Есть еще начальник разведки Сандера Даш Марой, но он всегда был близок королю, поэтому я не уверен, что он сохранил рассудок.

— Вы были когда-нибудь у него дома? Вспомните его комнаты.

— Хотите пройти к нему вратами? Смотрите, это его гостиная.

— Достаточно. Вы мне помогли, Аман, — сказала Ира. — Но жизнь я вам все равно не оставлю, могу подарить лишь быструю смерть.

— По крайней мере, вы меня избавите от страха, — сказал старик, закрывая глаза. — Мне отсюда все равно бежать некуда. За мной уже несколько дней следят, убежать таким, как я, Сандер не даст, не настолько он потерял рассудок.

Ира выстрелила и пошла к своим девушкам, которые уже вынесли все золото и ждали только ее.

— Вещи маркизы собрали? — спросила она. — Тогда уходим. Мне наплевать, что здесь о нас скажут. Боюсь, скоро то, что осталось от этого королевства, превратится в сумасшедший дом.

— Сколько мы еще сможем продержаться, Карс? — спросил своего Первого воина Кард деш Кардек.

— Совсем немного, вождь. Белокожие навалились в большой силе, а у нас осталось всего тысячи полторы воинов и совсем мало стрел.

— Понятно, — кивнул вождь. — Собери всех уцелевших жрецов и предупреди мою охрану, пусть будут наготове.

Карс кивнул и убежал, а Кард деш Кардек устало опустился на садовую скамейку, возле которой стоял. Все было кончено. Его народ погиб, оставшиеся в живых несколько тысяч дармоедов в страхе бежали в степи, предпочитая смерти рабство у кочевников. Они его не интересовали. Последние рахо были здесь с ним и сейчас с трудом отбивались от наседавших воинов империи, на глазах уменьшаясь в числе. Пришло время умирать, и он хотел сделать это так, чтобы захватить с собой и тех, кто уже считал себя победителем. Такая возможность была. Нужно было всего лишь уговорить на смерть главного жреца. Вождь всегда предполагал, что тот трус и совсем недавно имел возможность в этом убедиться. Если бы не его воины, большинство жрецов вместе с главным уже бежали бы степной дорогой, спасая свои жалкие жизни. Но он скорее медленно сдерет с них кожу, чем даст малодушно бежать, оставив мысли об отмщении. Устало поднявшись, он направился к столпившимся невдалеке жрецам, которых окружила его личная охрана.

— Что это значит, вождь! — возмущенно спросил его главный жрец. — Объяснись!

— Народ погиб, — сказал Кард деш Кардек. — Мои воины вот-вот погибнут. Пришел и наш черед.

— Ты рехнулся! — побледнел жрец. — Еще есть возможность спастись!

— Для чего тебе теперь жизнь, Сади? — с любопытством спросил вождь. — Народа нет, власти нет, вся твоя сила от него, — вождь указал рукой в сторону океана — вот и используй ее в последний раз, чтобы уйти к богу с чистой совестью, захватив с собой всех наших врагов, которые после смерти будут лизать тебе пятки. Вызови «Гнев моря».

— Ты точно рехнулся! — черная кожа жреца стала серой. — «Гнев моря» трудно вызвать и его невозможно остановить! Мы все погибнем!

— Мы и так уже почти мертвы, — равнодушно ответил вождь. — Какая мне разница, что будут делать духи воды после моей смерти? У всех вас есть только две возможности: или поступить, как настоящие рахо, и геройски погибнуть в бою, или мои воины сдерут вам всем здесь кожу. Если вы лишитесь черной кожи — он усмехнулся — может быть, белокожие вас не тронут. Решайте быстрее, у всех нас очень мало времени. Мои воины долго не продержатся, поэтому, если вы сейчас же не начнете ритуал, вас по-одному начнет убивать моя охрана. И начнут они с тебя. И не думай, что умрешь быстро. Тому, кто предаст свой народ, я не дам быстрой смерти.

Главный жрец сгорбился и приволакивая ноги пошел к остальным. Он понял, что Кард не просто запугивает и с него действительно сейчас сдерут кожу. Переговорив между собой жрецы образовали правильный круг, в центр которого стал главный жрец, обративший лицо к виднеющемуся неподалеку морю.

— Мне нужна кровь! — крикнул он вождю. — Много крови.

— Оставь столько людей, чтобы жрецы не разбежались, — сказал вождь Карсу. — Ритуал любой ценой должен быть доведен до конца.

Он подошел к жрецу и, стянув рубашку, подставил ему свою грудь.

— Начинай с меня, Сади, — сказал он, усмехнувшись. — Жаль, что я не увижу этого своими глазами. Но не думай, что, убив меня, вам удастся уйти. Карс не даст.

Главный жрец ничего не ответил, лишь с ненавистью посмотрел на того, кто отнял у него жизнь, и со злобой по рукоятку вогнал ему в грудь жертвенный нож. Ритуал шел своим чередом. Один за другим к жрецу подходили воины охраны, которым он вскрывал грудь, чтобы их жизнью напитать свой призыв и придать ему необходимые силы. Постепенно это действие полностью захватило жреца, он бы уже не мог остановиться, даже если бы захотел. В живых осталось всего с десяток воинов, когда духи наконец откликнулись. Километрах в десяти от берега образовался огромный водоворот. Очень быстро увеличиваясь в размере, он занял четверть видимого пространства моря. Стенки исполинской воронки начали расти вверх, вздымаясь к сразу потемневшему небу. Вся вода от побережья начала стремительно уходить, обнажая морское дно. Унесла она и небольшие корабли империи Даргонов. Большие уйти не успели и теперь лежали на боку на морском дне, лишившись ссыпавшихся за борт людей. Стена бешено вращающейся воды продолжала расти, стремясь к разлетающимся во все стороны облакам. Вся энергия штормов, которую десятилетиями впитывали призванные духи воды отдавалась в считанные минуты. Чувствуя поживу, на пиршество во множестве прибыли духи воздуха. Со стороны моря подул ветер, который усиливался с каждой минутой, набирая ураганную силу. И круг жрецов не выдержал и разорвался. Почти километровый столб воды начал опадать, образуя огромную кольцевую волну, которая с большой скоростью ринулась во все стороны. Ее высота у берега была больше ста метров, а скорость исчислялась многими десятками метров в секунду. В несколько мгновений и победители, и побежденные — все перестали существовать. От императорского флота Даргонов остался лишь деревянный мусор, который бешено пенящаяся волна унесла вглубь материка на несколько километров. От прибрежных городов рахо не осталось вообще ничего. Здания были смыты, а их обломки завалены многометровым слоем морского ила и песка. Когда волна обрушилась на западное побережье, где стоял на якорях флот Ланшонов, ее высота не превышала двадцати метров, но флоту хватило и этого. Не все корабли погибли, но те несколько больших, которым повезло уцелеть, лишились большей части команды вместе со смытыми палубными надстройками и получили множество других повреждений. До побережья обеих империй волна не дошла, потеряв свою силу в просторах океана.