— Попробуйте, — пожала плечами девушка. — У нас другое положение. Мы были гораздо сильнее вас и, когда нас попытались захватить врасплох, очень наглядно продемонстрировали свою силу, уничтожив всех нападавших, а потом предложили союз императору против другой империи. Им выгодно нам помогать, чтобы нашими руками ослаблять своих противников. Сами империи драться друг с другом боятся. Если они пустят в ход все, что имеют, не уцелеет ни одна, а может быть, и нам достанется.

— А зачем пришли вы?

— Я не собираюсь встревать в войну с вами, но один раз меня вынудили им помочь. Нужно спасти экипажи кораблей и их груз, а для этого они должны беспрепятственно там высадиться. А еще лучше — это дать им возможность отремонтировать корабли и, переждав шторма, увести их назад в империю.

— А почему не захватить, пользуясь их бедственным положением? — спросил король.

— Потому что вам этого никто не позволит. Трюмы кораблей забиты той самой магической дрянью, о которой я вам говорила. При угрозе их захвата, маги откроют свои хранилища и выпустят смерть на свободу. В ваших интересах, чтобы они увезли это к себе.

— Если они высадятся на берег, никто не помешает им вызвать через врата подмогу и развивать наступление уже отсюда! — возразил король.

— А если я договорюсь с императором о том, что эта подмога будет лишь охранять корабли и груз, и шагу не сделает из долины?

— Что будете делать вы, если мы на это не пойдем? — спросил маг.

— Введу в долину свою армию, вытеснив из нее вас, — вздохнула Ира. — Потом я уведу своих, а их заменят солдаты империи. И в этом случае я вам уже ничего не могу обещать. Единственное, постараюсь пролить как можно меньше крови. Но она все равно прольется, если вы сами оттуда не уйдете.

— Вратами армию? — недоверчиво спросил маг.

— Смотря какими вратами, — сказала Ира, создавая рядом с собой свои коронные шестиметровые врата. — Эти будут стоять столько, сколько мне нужно. Итак, что вы решили?

— Куда ведут эти врата? — спросил маг, которому с трудом удалось сохранить невозмутимость.

— В бухту, — ответила Ира.

— Проверь, — сказал король воину, который подошел к вратам и в них исчез. Почти тотчас он появился обратно, кивнул головой и что-то отрывисто сказал.

— Мы не будем препятствовать высадке, — сказал король. — И допустим в долину их солдат, при условии, что они будут заниматься только охраной и ремонтом.

— Подождите, я сейчас поговорю с тем чиновником императора, с которым у меня есть связь, — сказала Ира, активируя амулет. — Страт, вы меня слышите?

— Это император, — послышался из амулета голос Строга Ладия. — Ваш амулет у меня, Рина. Чем вы нас можете обрадовать?

— Это хорошо, что я говорю с вами! — обрадовалась девушка. — Нашла я ваши корабли, но у меня не было никакого желания драться с соседями. Если помните, мы с вами заключили союз против Даргонов. Но помочь вам я была обязана, поэтому договорилась с местным королем, что они не будут препятствовать высадке ваших моряков и ремонту судов. Они даже согласны, что вы переправите туда солдат при условии, что они из долины не попытаются вести наступление. Король отведет оттуда своих воинов и даст вам время переждать шторма.

— А кто будет гарантом того, что я свое слово сдержу?

— Я, конечно. Свое слово вы дадите мне, а уже я передам ваше согласие королю. Если вы его не сдержите, на этом наш союз и закончится. Вот вам, Строг, нужен бы был союзник, на слово которого нельзя положиться?

— А как совмещается ваше неучастие в войне с желанием заиметь участок побережья?

— Отлично совмещается. Если вы не забыли, я вывела ваши войска по другую сторону хребта. Но, пожалуй, в этом я от ваших услуг откажусь. Ведь флот Даргонов уничтожен полностью?

— Там вообще ничего не могло уцелеть.

— И это уже второй флот? Сколько у них всего флотов?

— Это не флот, Рина, это армада. В ней от двух до трех флотов. Даргоны потеряли две армады, третья охраняет их самих. Больше у них пока кораблей нет, кроме торговых. Что вы задумали?

— Ничего особенного. Просто займу пустующее сейчас побережье рахо и вообще не пущу Даргонов в эту часть континента. Пока они оправятся от потерь, я там хорошо смогу укрепиться. С моей стороны будет верхом глупости их туда пустить, а потом все равно воевать с империей, уже имеющей у нас такую базу. Я не права?

— А повторить судьбу рахо не боитесь?

— Вы знаете, нет! Я туда по первому времени приведу тысяч сто поселенцев, для которых за пару лет изготовлю достаточно амулетов. И пусть тогда выпускают своих «ос».

— А если в ход пойдут клинки?

— А кочевники мне на что? Да и помимо них у меня сил и средств будет достаточно.

— Как видите будущее нашего союза?

— Его будущее целиком зависит от вас. Мне этот союз выгоден во всех отношениях. Я вам уже неоднократно говорила, что готова к самым тесным отношениям с вашей империей. Не советую вам, Строг, переигрывать свое решение. Вам искренне предлагают дружбу. Это очень редкое предложение, один раз откажитесь — второй раз могут не предложить. Я с вами буду воевать только в том единственном случае, если вы этого захотите сами, а вот что взбредет в голову вам? Если вы все-таки надумаете наплевать на свое слово и на наш союз, и решить дело силой, может быть, это у вас в конце концов и получится. Только боюсь, что вы отгребете столько плюх, что императору Даргонов может прийти в голову интересная идея покончить с давним соперником, пока он еле волочит ноги.

— Не слишком ли вы нас недооцениваете?

— По-моему, это вы недооцениваете потенциала моего мира и моих битком забитых его оружием арсеналов. Я ведь две тысячи ваших элитных пехотинцев вообще одна уничтожила, причем с самым минимумом магии. А вас я как раз ценю очень высоко, иначе не делилась бы с вами знаниями и ни в чем не помогала. Итак, что вы решили?

— Да даю я вам это слово и нарушать его не собираюсь. Мне просто было интересно с вами поговорить, вот я вас немного и завел. Ход с побережьем очень умный, но и рискованный. Но вам лучше знать свои возможности.

— Император дал слово, — сказала Ира королю. — Если он его нарушит, я разорву союз. Но, думаю, что этого не произойдет. Ему выгоден наш союз, да и нет для него особой разницы, откуда наступать, тем более, что, как выяснилось, к наступлению его войска пока не готовы. Отводите своих людей, а я пока предупрежу моряков.

— У вас и с ними есть связь? — спросил маг, кивнув на ее амулет.

— Нет у меня с ними связи. Придется слетать на корабли.

— Здорово! — восхитился король. — Вы летаете на демоне?

— Нет, я летаю просто так, — засмеялась Ира. — Мой демон летать не умеет. С его способностями это и ненужно.

— Мы можем посмотреть? — загорелся король.

— Пожалуйста, — ответила Ира. — Врата я оставлю. Думаю, ваш маг сумеет их закрыть. Если нет, они сами к вечеру исчезнут.

Она вышла на том самом месте, откуда маг поставил врата во дворец и сразу же взлетела невысоко над землей. Полет к кораблям длился недолго. Поскольку она была в платье и не собиралась никому демонстрировать свое нижнее белье, летела девушка чуть выше палубы. Ее быстро заметили и на кораблях раздались частые удары в било. На корабле, на который Ира приземлилась, ее встречали все выжившие моряки. Некоторые держали в руках заряженные арбалеты.

— Кто из вас здесь старший? — на имперском спросила девушка.

— Я старший, миледи! — вышел вперед один из моряков. — Дежурный палубный офицер Мат Дортей, к вашим услугам! С кем мы имеем честь беседовать?

— Я ваш союзник королева Рина. Передаю вам приказ императора, который вам позже продублируют по связи. Сейчас все местные уйдут, и вы можете занимать бухту. Вам разрешается проводить ремонт и ждать удобной для перехода в империю погоды. Выходить из долины кому-либо запрещается. Я, собственно, для того вас и навестила, чтобы об этом предупредить.

— Ты звал, отец? — спросил императора принц Ларин.