– Вон за тем холмом будет плато, на котором хватает друз и пучков. Самое богатое место внутри, но туда нельзя забираться – толпа тварей перекроет тропу, а продираться сквозь серебрянку не самый приятный способ самоубийства. Поэтому лучше поискать по краю. Пройти туда лучше всего обходя холмы справа. И желаю успеха. Фенчер достал флягу и приложился к ней.

Я спустился с холма по тропе, по пути перегородив её проходимой сверху изгородью. В самом низу холма рядом с началом тропы сидела в засаде тварь, которую разорвало сильным магическим разрядом. В последний момент мне пришло в голову поставить щит от её останков. Путь к плато оказался несложным – здесь обитали только мелкие твари, боящиеся магов. Более крупные обитали и охотились среди холмов – там было больше добычи. Подойдя к плато мне захотелось забраться на соседний холмик, с которого оно должно было хорошо просматриваться. Забраться на него оказалось довольно несложно – хотя он был сложен из сыпучего материала, но то там, то сям на нём были каменные пятна, плоские нагромождения некрупных камней. По ним было просто дойти до вершины и выбрать под место наблюдения такое же пятно. Отсюда плато просматривалось просто замечательно. Вглубь его вела одна широкая тропинка и четыре узких. Широкая была всем хороша, если не учитывать множества тварей, расположившихся у входа в неё. Узкие же тропинки мне совершенно не понравились. Мало того, что по ним надо было продираться боком, а местами они полностью перекрывались кустарником. Он был зело колюч, причём некоторые его шипы достигали двадцати сантиметров. Сами тропинки выстилали ветки и лианы этих же кустов и у меня не было уверенности, что их шипы не проколят подошву моих сапог. Для полноты картины на некоторых ветвях висели змеи, скорее всего ядовитые. Конечно, можно было, не мудрствуя лукаво, выжечь всё вдоль одной из тропинок. Но на это у меня бы ушло треть моей энергии, после чего я бы оказался глубоко внутри этой местности, откуда мне пришлось бы пробиваться с боем не зная маршрут. Поэтому этот вариант я оставил про запас.

В середине плато была пещера, причём по моим ощущениям – сквозная. И похоже выходила она в долинку на краю холмов. В пещере и в долине наверняка были достаточно серьёзные обитатели, но я рассчитывал, что мои ледяные стрелы и другие подобные аргументы помогут с ними договориться. И лучше пятёрка серьёзных тварей, чем тьма мелочи. И если бы не удалось пройти через пещеру и долину, то оставалась возможность вернуться на плато и прожечь себе путь. Приготовив четыре магические загородки, я спрыгнул с холма и слевитировал в начало тропы. Через пару шагов была поставлена первая загородка, а ещё через несколько – вторая. Теперь никакая тварь не могла попасть отсюда на плато. Летающие в действительности не летали, а планировали над землёй и высота загородок была для них непреодолима. Прыгающие не могли перемахнуть сразу две загородки, а перепрыгнув через одну, они оказывались в коротком пространстве, где у них не было места для разбега. Свалить или сломать загородку тоже было непросто – мало того, что она была достаточно прочной, но ещё она кусалась неслабыми разрядами. Поставив в конце тропы перед плато третью загородку, я мог считать себя защищённым с этого направления. Несколько осторожных шагов и из пещеры мне шибануло в нос густым звериным запахом. Любой зверь, даже чудище лучше, чем тварь. Даже тиранозавр-рекс весьма уязвим для ледяной стрелы. Поэтому четвёртая загородка, поставленная в пещере в сужении за входом должна была прежде всего сообщить мне, что некто рвётся со мной познакомиться. Теперь настала очередь тропинок – два потока огня на каждую и ближайшая к плато их части очищены от всего мало-мальски опасного. Этот вид пламени был подсмотрен мною в проходе, когда мне пришлось удирать от огнемётов. Экономичная, но эффективная струя пламени, не поджигающая лес, а зачищающая конкретный участок, была весьма удобной. Те же змейки, которым повезло не сгореть, быстро уползали от опасного места. Теперь в глубине каждой тропинки соберётся кубло змей, которое никого не пропустит.

Подготовив рабочее место и обезопасив себя от основных угроз, я занялся серебрянкой. Её было довольно много и мне пришлось поискать подходящее место. Около одной из тропинок было скопление друз, из которых три были вполне достойны моего внимания. Там же валялось много отломанных штырей, два десятка самых крупных из которых были завёрнуты в тряпки и положены на дно моего рюкзачка. Два штыря с обломанными острыми кромками послужили мне инструментом совместно с ножом. У основания каждой друзы обнаружилась трещина, толщиной в волос. Нож очищал её, а штыри вгонялись вглубь по сколу. Камней, заменяющих мне молот, валялось вокруг достаточно. Трещина быстро разросталась вглубь и вширь и скоро друза сходила со своего пьедестала и, завёрнутая в тряпку, помещалась в рюкзачок. Уложив все три выбранные друзы, я аккуратно оторвал у основания четыре пучка, которые такде упаковал и уложил в рюкзачок. В его задний карман были уложены пять штырей для Фенчера, а два заострённых прутка были засунуты во внутренние карманы сапог. Теперь предстоял прорыв через пещеру и долину к моему спутнику и триумфальное возвращение в деревню, максимально скрытое от её жителей.

Около загородки в пещере топталось чудище, похожее на пещерного медведя. Оно уже вкусило электрических разрядов и ломать загородку не спешило. Но увидев меня взревело и ринулось вперёд. Как уже говорилось, мои загородки были прочными и довольно кусачими, но чудище смело её и было остановлено только мощным Воздушным кулаком и сильным разрядом в нос. Для полноты его ощущений я создал дюжину крупных ос с длинным и толстым жалом, которые обратили это чудище в позорное бегство. Мне ничего не оставалось, как выключив все загородки, последовать по его следам. Заслон у выхода из пещеры чудище разметало, спасаясь от ос, и меня они уже не пытались задержать. Они – это крупные обезьяны, слегка поменьше гориллы, явно приматы, вооружённые копьями с острыми штырями серебрянки вместо наконечников. Напугать – лучше чем драться, во всяком случае это требует меньше энергии. Поэтому подняв одно из копий и создав на его острие метровый огненный шар, я пошёл по долине, наслаждаясь паникой её обитателей. В середине долины было селение из обычных тростниковых хижин, но населяли их обезьяны. Когда и при каких обстоятельствах они появились тут и куда подевались люди – мне было весьма инетересно, но не настолько, чтобы задерживаться в долине. Вдоль дороги многие участки были окультурены и там росло нечто, похожее на культурные растения. Во всяком случае магическая составляющая в них была заметно меньше. К моей радости до выхода из долины никто из её обитателей не попытался напасть на меня.

А после долины меня ждала объединённая стая из нескольких десятков различных тварей, жаждущих мною подзакусить. Пришлось скормить им файербол и три десятка ледяных стрел, что основательно проредило это скопление. Остальные, поняв что мой проход не грозит им ничем вкусненьким, быстро ретировались, чтобы не сказать – позорно сбежали. Далее я спокойно вернулся к нашему холму и поднялся наверх к Фенчеру. Он заметил меня издали и спустился навстречу к подножию холма. Обменявшись стандартным «всё в порядке?» и «конечно», мы пошли обратно в деревню. Мне очень хотелось передохнуть, но заявлять об этом было глупо – внутренние слои и, тем более заросли серебрянки, далеко не самое спокойное место для отдыха. Проходя мимо долины с источником Гидры, я решительно свернул туда. Подойдя к источнику я разделся и залез в него – поход за серебрянкой стоил мне много энергии, да и моя ёмкость похоже возросла. Фенчер остался в отдалении – он понимал, что гидра при мне его не тронет, но опасался самого источника. Зарядившись до упора и передохнув, я вылез из бассейна, оделся и мы пошли дальше. Самое удивительное, что всю дорогу мы молчали, хотя нам было о чём поговорить. У источника Барай-девгера уже я сел на землю, подозвал зверюгу и стал его гладить, а Фенчер разделся и начал поливать себя водой из источника. Он делал это аккуратно, не загрязняя его и зверь только ворчал для порядка. Закончив, он напился и наполнил водой небольшую бутылочку около трёх четвертей литра. Перед проходом я накинул на нас невидимость и мы благополучно миновали не очень бдительную охрану. В храме я снял невидимость и Фенчер вызвал служку и погнал его за едой.