- Что? - удивился Когарасу-Мару. - Как ты сказал? Ну ничего себе — меня опустили! Не слушай мальчугана, я такого не говорил. А вообще неплохо, - помахал он пальцем усмехнувшись, - шустро сориентировался.

- Понятно все с вами, - потер лоб дядя. - Кеншин, ты мне доверяешь?

- Конечно, дядя Ичиро, - я даже немного удивился такому вопросу.

- Тогда слушай внимательно — я тебе обещаю, этот райбу-ко не причинит тебе никакого вреда. Мы с ним на этот счет уже все обсудили.

- Насчет вреда, - влез Когарасу-Мару. - Если меня будут оскорблять и тому подобное…

- Подзатыльник максимум, - оборвал его дядя. - И не дай тебе бог…

- Какой именно? - опять влез Когарасу-Мару.

- Что? - не понял дядя.

- Какой именно бог? - пояснил тот свой вопрос.

- Да плевать! Это просто выражение! Плевать мне на богов!

- А, ну тогда ладно. Понял я все, нечего кричать.

- Ты… - потер переносицу дядя Ичиро. - В общем, Кен-чан, - повернулся он ко мне, - не забывай, что он старше тебя, и все будет в порядке. А ты, - посмотрел он на Когарасу-Мару, - я тебя очень прошу, не играй у меня на нервах. Я не испытываю пиетета перед твоим именем.

Ну да, кое-что дядя все-таки потрудился о нем узнать еще полгода назад. Я лично ему книги из библиотеки носил.

- А зря, все могло бы быть гораздо проще, - пожал тот плечами.

- Для тебя, - уточнил дядя.

- Ну так ясное дело, не для тебя же, - и глянув, как дядя прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, добавил: - Да ладно тебе, надо же уметь шутки понимать. И самому шутить. Когда живешь столько, сколько я, без этого никак. Да и для таких мотыльков как ты, это полезно.

- Все, я пошел, - успокоился дядя. - А на счет тебя я передумал. Если что, Кен-чан, сразу бей его по голове чем-нибудь тяжелым.

- Хе-хе, так у меня же нет головы, - усмехнулся Когарасу-Мару. - Я - меч!

- Бей между ног, Кен-чан.

- Стоп, - вскинул руку райбу-ко. - А вот это уже против правил.

С того самого дня Когарасу-Мару остался жить у нас, постоянно предлагая пофехтовать с ним. Ну… то есть, собственно, им. Благо рядом всегда было против кого — тэнгу хоть и отвечал за внешнюю защиту, но по большей части находился именно дома. Мои занятия в другом мире скрывать было проблематично, но дядя Ичиро мне чуть позже пояснил, что давая разрешение жить с нами, он взял с Когарасу-Мару ряд клятв, одна из которых запрещала тому раскрывать информацию о нас посторонним. Клятва, на самом деле, многоуровневая, со многими уточнениями, но в целом достаточно надежная для того, чтобы дядя разрешил ему тут остаться. А вот что ему за это пообещал сам Когарасу-Мару, я так и не узнал. Причина же находиться здесь у него проста — он хотел стать моим партнером. Много лет спустя он даже признается, что и проснуться тогда, в Доме Спящих Мечей, его заставило именно мое присутствие поблизости. Вообще, ситуация уникальная — райбу-ко выбирают партнера, исходя из своего опыта и предпочтений, а не каких-то там непонятных чувств. Но тем не менее… если бы остальные мечи не легли спать гораздо раньше Когарасу-Мару, они там, скорее всего, все бы повскакивали. Ну или как минимум самые старые, потому что, как подсказывает опыт, молодые райбу-ко реагировали на меня не очень сильно.

В целом, что можно сказать о нашем совместном проживании? Когарасу-Мару был на удивление ненавязчив. Во всяком случае, его приставания не вызывали особых негативных чувств. Если он этого не хотел, конечно, потому что когда хотел, он мог вывести из себя любого, кроме Кокиримунэ-сан и меня. Зашики-вараши была просто непробиваемо молчалива, а меня его потуги скорей веселили. Дядя в такие моменты тер переносицу и уходил прочь, Кохана яростно фыркала и тоже уходила прочь, Куфуран, наш тэнгу, частенько бросался на него, после чего побитым опять же уходил прочь, Джокишимас превращался в паука и убегал… или сразу убегал, если уже был в этой форме. Старик-цукумогами вообще старался с ним не общаться. То есть, вообще, а не когда он начинал всех доставать. Но это все относится только к жителям нашего дома — остальные, как сказал тогда дядя, относились к Когарасу-Мару с большим пиететом. Ну, те кто был в курсе, кто он такой. Оказывается, дядя и тут выделился. Как выяснилось, в магическом мире имя Когарасу-Мару довольно известно. Известнее, чем среди простых людей. Если уж быть откровенным, даже среди нас, японцев, многие о нем и не слыхивали. А вот у магов имя одного из старейших райбу-ко известно подавляющему большинству. Маги вообще редко забывают выдающихся личностей. Наверное, даже дядю после его смерти пару сотен лет точно будут помнить. И осознание этого довольно сильно мотивирует твое честолюбие — если ты чего-то добьешься, то можешь быть уверен, что об этом узнают и будут помнить.

***

- Визжалище! - гаркнул Учитель когда мы вышли во двор. После чего оглянулся и гораздо тише произнес: - Если ты сейчас же не покажешься мне на глаза, я тебя выкину из школы.

Секунда, другая, хлопок и перед нами стоит испуганный Док Ше.

- Ну вот, - самодовольно возвестил Учитель. - А то все «не могу», «не получается». Главное — правильная мотивация и выбор момента.

Только после этих слов Док Ше — да и я тоже — осознал, что именно он сотворил. Дело в том, что мгновенные перемещения на расстояние до двухсот метров - это первая ступенька к званию мастера меча, и Док Ше уже пару лет не мог ее достигнуть. Мне даже завидно стало. Мне три дня назад исполнилось десять, два года я уже числюсь учеником Иназумы, а меня даже не пытались учить использовать Волю. В то время как на моих глазах другой ученик пусть и медленно, но продвигается вперед к заветной цели — званию Великого мастера. Пусть до этого ему еще дальше чем до простого мастера, но я-то и вовсе никто по сравнению с ним!

- Учитель… - пробормотал ошарашенный Док Ше. И резко закончил: - Это было жестоко.

- Но действенно, - усмехнулся Учитель. - Ладно, что я от тебя хотел-то? - задумался он. - А, точно. Сегодня, я назначаю тебя учителем Кеншина, твоя задача — научить его использовать Волю.

О, да! Жаль, конечно, что он не сам это делать будет, но Учитель — это Учитель. Он мне часто напоминал Когарасу-Мару своими шутками и кривляниями, они в плане поведения, вообще, сильно похожи, но Учитель… умел внушать. При этом было невозможно спутать, когда он серьезен, а когда шутит, хотя порой оба эти его состояния похожи. И даже если Учитель прикалывался, то воспринималось это как должное. А самое главное, — пусть я понял это и не сразу, — многие его действия имели двойное дно, и если он поручил обучать меня кому-то другому, значит, это для чего-то нужно.

- Как скажете, учитель, - вздохнул Док Ше.

- Вот и отлично, бывайте, - помахал рукой рукой Учитель.

Подождав когда он отойдет подальше, Док Ше вздохнул еще раз.

- Ну что, готов? - спросил он меня.

- Уже два года как, - ответил я в приподнятом настроении.

- Это потому, что ты ребенок, - пояснил Док Ше. - Я бы тебя и сейчас не стал обучать, но учителю виднее.

- Это, конечно, да, - начал я скептически, - но не зря же ритуал выбрал именно меня?

- Понимаешь, тут дело немного сложней, - начал объяснять Док Ше. - Воля — это именно воля, а какая может быть воля у ребенка? Упертость — да, каприз — возможно, но до осознанной силы воли… скажем так, - задумался он на секунду, - ребенку это не нужно, и ломать его раньше времени не стоит.

Странное дело, вроде бы я должен обидеться — я же взрослый, но Док Ше объяснял все такими словами и таким тоном, что вместо обиды пришло понимание.

- Ты будешь хорошим учителем, Док Ше, - произнес я немного не то, что хотел сказать. - Я понял о чем ты, но Учитель дал разрешение, так что пойдем уже на полигон.

- Учителем… - покачал он головой. - Надеюсь, Кеншин, - развернулся он в сторону полигона.

Наверное надо отметить, что за эти два года я стал видеть Док Ше очень четко. Учитель выдвинул на этот счет с десяток теорий, большинство из которых мне были непонятны, но в итоге сошлись на таком примитиве, что все зависит от силы. Чем сильней человек, тем лучше я его вижу, а значит, и он лучше видит меня. Во всяком случае, с Учителем у нас проблем в этом плане нет, он для меня как обычный человек, разве что немного прозрачный. Ну и небольшое свечение вокруг его силуэта.