- Эй, эй, эй! - раздалось из глубины помещения. - Мы ж вас пальцем не трогали!

- А я вообще в вашу сторону не смотрел! - пропищал кто-то примерно оттуда же.

- А ну цыц! - рявкнул минотавр за барной стойкой. - Покоритель никого просто так не трогает!

- Покоритель? - удивился я шепотом.

- Да вот, - скромно улыбнулся дядя. - Прилипло прозвище пару лет назад.

- Круто! - все так же шепотом восхитился я.

Я определенно хочу быть как дядя.

- Так что не волнуйся, - произнес он в полный голос. - Уж племянника Покорителя тут никто не тронет.

- Порвем любого, кто посмеет! - пропищали все оттуда же.

А зал поддержал голос одобрительным гулом. Как позже уточнил дядя, чтобы у меня не было никаких иллюзий, это был банальный страх. Мол, с ним даже Старшие духи говорят на равных, а не как обычно, так что простые ёкаи его и вовсе боятся. Заработать уважение духов можно, но сложно, и получается, только если лично с ними общаешься, а народная молва среди них разносит лишь страх.

В общем, день вышел весьма познавательным и эмоционально насыщенным. Дядя не отходил от меня до самого вечера, так что в сон я провалился быстро, без лишних мыслей о том, по какой причине я вообще оказался в новом доме.

- Кеншин-сан, - разбудил меня женский голос.

- Ну ма-а-ам… - спрятался я под одеяло. Мне же сегодня не надо в школу, так чего она…

Резко откинув одеяло, я сел на кровати. Ну да, откуда здесь маме взяться, она же… Зажмурившись, попытался справиться с навалившейся тоской.

- Кеншин-сан?

Слегка успокоившись, задал вопрос:

- Вы ведь Кохана-сан, да?

- Именно так, Кеншин-сан. Недостойная Кохана приветствует молодого господина, - поклонилась красивая брюнетка примерно одного возраста с дядей. - Ичиро-сама просил разбудить вас, так как скоро завтрак.

И правда красивая, первый взгляд не обманул. А еще — у нее кимоно интересное. Вроде черное, но с плеч на рукава и немного на грудь спускается множество белых цветов, создавая впечатление, будто это снег.

- Уже встаю, - вздохнул я.

Мама всегда говорила — тот, кто проигрывает утру, ничего не добьется в жизни. Сегодня еще один день без нее, и я не собираюсь проигрывать ни утру, ни горю — ничему. Мужчина должен быть сильным!

Вставая с кровати, отметил, что коробки с вещами уже в моей комнате. Надо будет сегодня разобрать. Ну или сегодня и завтра. Выйдя из комнаты, невольно стал свидетелем, как чуть дальше по коридору какой-то благообразный мужчина в коричневом кимоно держит над открытым ртом извивающегося бесформенного и прозрачного духа. Досматривать, что там произойдет дальше, не стал, а резко отвернувшись, поспешил вниз на кухню. Тем не менее, успел услышать рявк Коханы, вышедшей из комнаты вслед за мной:

- Джокишимас! Ну не при детях же!

Это был Джоки? Тот самый паук-цучигумо?И что он тогда в виде паука вчера бегал? Пугал только. Зайдя на кухню, сразу же увидел сидящего за общим столом дядю. Коко тоже была тут. Одетая в кимоно и фартук, она перемещалась по кухне короткими исчезновениями-появлениями. Телепортация. Но я тогда таких слов не знал и просто отметил краем сознания.

-Ёу, Кен-чан, - махнул мне рукой дядя Ичиро. - Как спалось? Присаживайся - Коки почти приготовила завтрак.

- Доброе утро, дядя Ичиро, - присел я за стол.

- Ну, и как тебе Кохана? - спросил он с любопытством.

- Нормально, - пожал я плечами. - А что?

- Красотка, да? - подмигнул он. - А еще она неплохо ладит с людьми, занимается всей бумажной волокитой, нашла этот дом и перевезла сюда наши с тобой вещи. На ней обеспечение продуктами и необходимыми мелочами. А еще она умна, сильна и красива, так что можно не опасаться посылать ее с деликатными заданиями.

Гораздо позже я выяснил, что именно имел в виду дядя Ичиро. Оказывается, он время от времени расплачивался ее телом с другими духами и людьми. Только не спешите возмущаться, как я в первое мгновенье. Дело в том, что юки-онны — из тех ёкаев женского пола, что относятся к сексу крайне легкомысленно. Он для них - как для тэнгу пакость людям сделать. Да они в общем-то и рождены для того, чтобы соблазнять путников, попутно превращая их в сосульку. Последнее, оказавшись в подчинении у дяди, Кохана делает редко и только по приказу, поэтому переспать с кем-то для нее совершенно не проблема. Подозреваю, дядя тоже время от времени пользуется ее “услугами”. Но кроме постельных задач, как и сказал дядя Ичиро, Кохана очень сильна для своего уровня. Еще не Старший дух, но уже где-то около того. Так что, если нужно провести силовую акцию, а сам дядя Ичиро присутствовать на ней не может, то командует группой именно она.

- А чем тогда занимаетесь вы, дядя Ичиро? - задал я резонный вопрос.

- Я?… Эм… пафосно отдаю приказы, - ответил он несколько растерянно. - Это ведь тоже надо уметь делать.

Даже для меня тогдашнего это звучало как-то не очень, но дядя произнес заветное слово. Весь смысл пафоса я тогда не понимал, так что со скрипом принял его ответ, решив, что пафос действительно штука сложная.

- Дядя Ичиро, - спросил я его, - а когда тэнгу начнет учить меня фехтованию?

- И с чего тэнгу должен это делать? - раздался бас у меня за спиной.

Да так неожиданно, что я вздрогнул.

- Ну ты ведь не хочешь обидеть моего племянника своим отказом учить его? - спросил дядя Ичиро, глядя мне за спину. Я решил не оглядываться. Как крутой самурай, которому плевать, что у него там за спиной, и который всегда успевает среагировать.

- Очень хочу, - вот тут я немного напрягся.

- То есть, ты и меня хочешь обидеть? - вскинул брови дядя, как мне тогда казалось, в настоящем удивлении.

- Так бы и сказал, что это приказ, - буркнули у меня за спиной. И тут же с усмешкой добавили: - Пафосный.

- Иди лучше прогуляйся, - отмахнулся от него дядя Ичиро. - А учить он тебя начнет, как только мы тут обустроимся. М-м-м… - задумался он. - Через пару недель, думаю.

- Но это долго, - расстроился я.

- Извини, Кен-чан, - мягко произнес дядя, - но раньше я не успею закончить со всеми ритуалами.

- Какими ритуалами? - заинтересовался я.

- Защитными в основном, - ответил дядя. - О, омлетик, - потер он ладонями, когда перед нами поставили тарелки.

И сразу за этим на стол стали выкладывать остальное. Суп, салаты, соленья, рис, соусы, пару видов рыбы — в общем, все как полагается. Нормальный японский завтрак.

- Спасибо, Кокиримунэ-сан, - поблагодарил я зашики-вараши.

- И чай не забудь, - оглядел стол дядя. На что получил тяжкий вздох в ответ. - Не, ну а вдруг и правда забыла? Кхм, да. Так вот, Кен-чан, - повернулся он ко мне. - Прежде всего необходимо позаботиться о защите дома. Коки, конечно, прошла привязку к месту, но она еще слишком молода, чтобы представлять угрозу для любого из Старших духов. А ведь среди них тоже есть более слабые и более сильные. Потом необходимо раскинуть следящую сеть на пару ближайших кварталов. После чего пройтись по окрестностям ножками и проверить, насколько я могу ее увеличить. Все же, беспричинно ссориться с соседями не стоит. На подконтрольной территории тоже необходимо позаботиться о защите, чтобы врагам даже приблизиться к нам было сложно. Все это время вся внешняя защита будет висеть исключительно на Куфу, и времени на твое обучение у него просто не будет. Мне потом еще благоустройством самого дома заниматься, но это уже к делу не относится, - вздохнул он под конец.

- Жаль, я не могу помочь, - тоже не удержался от вздоха.

- Не волнуйся, Кен-чан, - улыбнулся дядя. - Само твое существование придает мне сил. Так что просто будь рядом и хорошо учись.

- А когда я вернусь в школу? - вспомнил я.

- Да хоть завтра, - удивился он такому вопросу. - Но советую сначала разобраться с вещами.

- Прогуливать школу — не по-мужски.

- Это мама сказала? - спросил дядя.

- Ага.

- А про бардак в комнате она что-нибудь говорила?