- Так может, действительно… - запнулся я, встретившись с пустым взглядом дяди.

- Я не прошу мне верить, - произнес он сухо и как-то заученно, - просто не мешай.

- Что? Дядя Ичиро… Ты правда думаешь, что я буду мешать тебе хоть в чем-то?

- Кеншин, - словно очнувшись, прикрыл он глаза. - Извини, малыш. Извини… Просто я устал от того, что мне не верят даже те, кто знал ее. Даже мама… - покачал он головой.

Я не то чтобы не верил, просто… Нельзя же себя так изводить! Это же история, как бы больно нам не было. Пора уже смотреть на ситуацию без эмоций. Стараться, во всяком случае. Мне тоже ее не хватает, но здесь и сейчас передо мной сидел почти сломленный человек, которого я смело могу назвать самым близким для меня. Человек, сумевший заменить собой ту вселенную, которой была мне мама. Его состояние отзывалось во мне чуть ли не физической болью.

- Соберись, дядя Ичиро, - произнес я строго. - Если тебя что-то беспокоит, с этим надо что-то делать. Не знаю, что у тебя там не получилось, но, пока мы живы, шанс на успех остается. Лучше расскажи, что произошло на задании.

Бросив на меня благодарный взгляд, дядя начал рассказ:

- Если коротко, то в Армении местный род повздорил с каким-то старцем. Когда они поняли, с кем столкнулись, их сил уже не хватало для решения проблем. Так-то они почти сразу догадались, что это какой-то дух, но это оказался Бахт, единственный и неповторимый… это я иронизирую, дух судьбы и времени, и когда они это осознали, приносить ему дары и вымаливать прощение было уже поздно. Трехлетнее противостояние практически поставило их род на грань уничтожения. Бахт не тот, кто может прийти и всех уничтожить, но в долгосрочном плане с ним лучше не конфликтовать. Немногие, кого он опасается, это такие рода, как Окава. Да и то… разве что опасается. Я не один год готовился… - помахал он рукой, подбирая слова. - Изыскивал способ, скажем так, чтобы повязать нечто в таком роде, тут главная проблема в том, чтобы вообще встретиться с подобным духом лицом к лицу. Судьба и время, как ни крути. Попробуй еще такого подловить. Мне бы, в общем-то, и кто-нибудь попроще подошел, но раз уж появилась возможность… Наследил он там достаточно сильно, чтобы суметь выследить. В итоге я по его же плану действовал. Поймать не сумел, тот род собственными руками добил…

- Это как? - не понял я.

- Они оказались глупы и самолюбивы, - пожал он плечами. - Я их терпел, сколько мог, но в конце концов они перешли ту черту, которую переходить не стоило. Самое поганое, им хватило на это трех дней, - покачал он головой. - Неудивительно, что эти придурки сумели повздорить и развязать конфликт с Бахтом.

- И ты вот так взял и ушел после этого?

- Да, - кивнул он, поморщившись. - После того как местный пастух передал мне записку с благодарностью за помощь, мне там нечего больше было делать. Если он все просчитал и использовал меня, то и мои дальнейшие шаги были учтены. Причем — все, в том числе и те, которые я совершил бы, если бы остался.

- Сурово, - протянул я.

- Духи времени — такие, - кивнул он. - А уж если они и судьбой могут управлять…

- То есть это самые крутые духи в мире? - не удержался я от вопроса.

- Нет, конечно, - ответил дядя. - Их манипуляции со временем и, в данном случае, с судьбой, далеко не всеобъемлющи. Например, от меня он может только бегать.

- И управлять, - хмыкнул я.

- В какой-то степени, - вздохнул он. - Просто я с разбега влип в заранее расставленную им сеть. Воздействовать на меня он никак не мог, но банально мозги и точный расчет никто не отменял. Плюс, такие духи ограничены в перемещении — те, про кого мы знаем, появляются только в определенной местности, подчас очень большой, но все же ограниченной. Сложно быть самым крутым, сидя на попе в одном месте.

- Но ты ведь не сдашься?

- Конечно, нет! - воскликнул он, придя в относительную норму. - Твой дядя крут и так просто не сдается. Просто придется подождать еще одного шанса на встречу с кем-то подобным. Может, даже с тем же Бахтом.

- А договориться? Зачем тебе вообще нужен именно такой дух?

- Думаешь, я не планировал сначала поговорить? - усмехнулся он. - Я этого старика даже не встретил ни разу. А нужен он, чтобы заглянуть в прошлое, конечно. Времени прошло немало, да и сохранить нужные мне способности не просто, но его возможности и мои силы вполне могли бы такое устроить. На воздействие в прошлом, увы, никаких сил не хватит, а вот просто взглянуть… - вздохнул он еще раз. - Мне бы хватило.

Первый раз мы услышали о появлении нового Великого духа от Даан, которая в очередной раз припёрлась к нам, потому что ей, видите ли, скучно. И если я воспринял эту новость спокойно, ибо мне было пофиг, то дядя заволновался.

- Ты, главное, не лезь к нему, - обратился он к ней.

- Я что, похожа на дуру? - возмутилась Даан. - Вот узнаю о нем побольше, тогда и буду думать. Кстати, ты ведь по-любому будешь им заниматься…

- Да, да, да, - отмахнулся дядя от нее. - Если что — расскажу.

- А тебе это обязательно? - спросил я, начиная чувствовать беспокойство. - Ну… узнавать про него что-то.

- А как же иначе? - удивился дядя. - Это же Великий дух! Новый!

Истинный Окава, что тут еще скажешь?

Наши с Даан отношения изменились. Если раньше мы старались подколоть друг друга, да и в целом часто спорили, то после того разговора о Морохоси перешли к полному игнорированию. Мне не о чем было с ней говорить и не хотелось, а что там у нее на уме было… да в общем-то, плевать. Впрочем, использовать мой день рождения, как повод прийти к нам, она не перестала. Просто теперь ее поздравления и мои благодарности в ответ были до крайности сухи. Дядя только головой качал, видимо, и от нее не сумел узнать, что между нами произошло. Поначалу он еще пытался нас помирить, но после того, как я ему доступно объяснил, что мы не в ссоре, он отстал. Мы ведь и правда не в ссоре, нам просто плевать друг на друга.

Экзамены за первый курс я сдал с легкостью. Уж не знаю, я ли такой гений или первый курс такой легкий, но проблем с этим не было. За тот год я успел поучаствовать в двух «про» турнирах и на данный момент имел девятнадцатый ранг в ВФК — Всеяпонской Федерации Кендо. Обычно победители турнира новичков быстро скатываются в рангах после него, я же не только удержался, но и чуть поднялся, что не могли не заметить репортеры, после чего мне посыпались различные предложения. Рекламу я отсеял сразу — не мое. Интервью отложил в сторону, в том числе и на телевидении, а вот над участием в спортивной телепередаче раздумывал аж неделю. В итоге все же принял их приглашение. Само собой, я там не был единственным участником, даже центральной фигурой не был, но на мой взгляд получилось неплохо. Даан, сволочь, правда, смеялась, когда смотрела с дядей ту передачу, но лично мне, с учетом наших новых отношений, ничего не высказала.

Кстати, на мой мужской взгляд, красивая девочка выросла в офигенную красавицу. Причем, если не брать в расчет моё к ней отношение, а попробовать от этого абстрагироваться, у неё и характер нормальный. Бывают, конечно, закидоны с силой, мол, смотрите, какая я гениальная, но в целом… Скажем так, на дядю закидоны не распространялись, и он мог утихомирить ее одним лишь хмыком. Для него она будет идеальной женой. Прям даже и не знаю, что думать теперь. С одной стороны — ну ее нафиг, переезжать же придется, а с другой — я желаю дяде Ичиро только хорошего. Она ведь реально уже много лет ему верна. Как выбрала в детстве, так и не отступает от своего. Даже готовить какое-то время пыталась и, в отличие от анимешного штампа, пробы проводила на мне, а не на своем обожаемом Ичиро-сане. Ну да, меня-то не жалко. Приходилось пробовать, чтобы отстала… Не скажу, что все было отвратно, но готовка — точно не ее.

А, плевать на эту дуру.

В том году клуб кендо моей старшей школы все-таки взял летний национальный, а Хаякава взял кубок зимнего национального. Конечно, я посетил свою альма-матер, дабы поздравить и его, и команду. В этом году он, скорее всего, как и я в прошлом, будет участвовать в турнире новичков. Быть может, мы даже с ним в каком-нибудь турнире встретимся. В следующем году так точно пересечемся. Парень планомерно идет по выбранному пути и собирается в начале года взять лицензию «про».