Просидел я рядом с зеркалом около часа, пока не появилась Коки и не сообщила, что дядя Ичиро ждет меня на кухне. Сам дядя, когда я пришел к нему, выглядел, как обычно, — и не скажешь, что час назад ему было очень плохо. Сидел за столом и попивал нечто оранжевое из высокого прозрачного стакана.

- Этот твой учитель, - произнес он, когда я вошел на кухню, - выжал из меня все соки своими вопросами. Как будто не я к нему за этим пришел.

- Вопросы? - удивился я, присаживаясь напротив него.

- Вроде как, чем больше он о тебе знает, тем проще ему обучать, - ответил дядя.

Не зная, что на это сказать, я задал интересующий меня вопрос:

- А когда мне можно будет начать обучение? - и тут же поблагодарил Коки за то, что она принесла мне чай: - Спасибо, Кокиримунэ-сан.

Сделав еще один глоток, дядя скривился и отставил стакан в сторону.

- Какие же эти зелья все-таки отвратные, - произнес он при этом. - Насчет твоего вопроса, - вздохнул он. - Можешь начать с завтрашнего дня. Иназума обещал научить тебя различать, когда бьешь обычно и когда с применением этой вашей Воли. Причем за день. Так что послезавтра вернешься в школу. Само собой, ты ни в коем случае не должен демонстрировать свои способности.

- Конечно, - кивнул я важно.

- Кен-чан, - произнес дядя Ичиро с просительной интонацией, - я тебя очень прошу — никто об этом не должен узнать. Абсолютно никто. И про то, что видишь духов, помалкивай. Это не так уж критично, но пусть лучше другие люди об этом не знают. Позже я научу тебя всему, что может освоить драбл. Возможно, некоторыми из этих… приемов, ты сможешь отговориться, если что-то пойдет не так. Перед другими магами, конечно. Но лучше не доводи до этого, - вздохнул он под конец, после чего посмотрел на свой стакан, скривился, но все-таки взял его и сделал еще один глоток.

- И как мне обучаться вместе со школой? А кружок, а уроки?

- Из кружка уйдешь, - ответил дядя. - Пока ты в младшей школе, времени у тебя будет навалом, а потом… придется мне доработать твою тренировочную комнату.

- А как? - стало мне интересно. Тот момент, когда я впервые вошел в комнату, которая стала в два раза больше по сравнению с прежним размером, был незабываемым. Настоящая магия, а не привычные духи!

- Ускорю время внутри нее. Работа сложная, — особенно если мы хотим, чтобы ты при этом не старел быстрее, — но нужная. Увеличу ее до максимума, барьеров понапихаю, привяжу к ней духов для тренировки. В общем, сделаем для тебя нормальный тренировочный зал. Такие довольно распространены среди боевых магов, да и небоевые ими пользуются.

- Круто… - произнес я под впечатлением от представленного.

- Но сложно. И дорого. Но чего уж для любимого племянника не сделаешь. К тому же, лично мне это выйдет гораздо дешевле.

- Почему?

- Потому что делать такие залы могут очень немногие, и я в их числе, а половина платы идет как раз за работу.

- Ты и правда крут, дядя Ичиро! - воскликнул я, не удержавшись.

- А то ж, - посмеялся он довольно. - Ладно, иди уже. На улице погуляй, что ли, а то сидишь дома как отшельник какой. Только не забудь, - стал он посерьезней, - никому ничего не говорить и не показывать. От этого зависит очень многое.

- Я понял, дядя Ичиро, - сказал я торжественно. - Обещаю — от меня никто и ничего не узнает.

- Молодец, Кен-чан! Так держать! А теперь беги, а я тут, - покосился он на свой стакан, - дальше лечиться буду.

Попав на следующий день к Учителю, я был в жутком предвкушении — меня научат управлять Волей! Я ведь должен уметь сдерживаться. Но увы — ждал меня лишь облом. Учитель, обещая, что подготовит меня к школе всего за день, немного смухлевал — весь день был потрачен на мою дрессировку. Сначала он вдалбливал в меня правила поведения, — например, бить только один раз. Не получилось избавиться от противника за один удар — отступи. Злость не поможет в использовании Воли, но может затмить разум, если я буду бить больше одного раза. Нельзя спешить и действовать на эмоциях — лучше потратить несколько лишних секунд, но точно знать, что ты делаешь. Потом эти правила будут пересмотрены, но пока я себя не контролирую, они для меня закон. Полдня меня пичкали условиями, проверяли, что я запомнил, задавали каверзные вопросы по различным ситуациям, опять пичкали правилами — и вновь вопросы. А когда все закончилось, оставшееся до вечера время провели, обучая, как надо себя держать. Голову выше, но нос не задирать, спину прямо, но грудь не выпячивать, походка должна быть такой, движения вот такими. Как сказал Учитель — многие, глядя на мою тушку, просто не станут приставать, что избавит меня от лишних неприятных ситуаций. Тут главное не перестараться, иначе во мне будут видеть лишь чванливого аристократишку, а именно под аристократа в ближайшем будущем мне и придется маскироваться.

Само собой, знакомые отношение ко мне в одночасье не изменят.

- Где пропадал, прогульщик? - подошла ко мне Саюри перед первым уроком. - Опять кто-то помер?

Как и говорил Учитель, я сидел с прямой спиной за своей партой, и когда Саюри задала свой вопрос, я просто бросил на нее взгляд.

- Нет, - ответил я, раскладывая свои вещи.

Помявшись рядом со мной еще какое-то время, девчонка все же ушла, так и не сказав больше ни слова. Зато на перемене после первого урока меня зажали уже все четверо — Саюри и три ее подпевалы. Послушав, как до меня докапываются, я решил бить Саюри. Она тут главная, она меня больше всего бесит, и если уж ударить я могу лишь раз, то лучше всего бить ее. Пока размышлял, приставания почему-то сошли на нет — четверка хулиганов просто стояла рядом и молчала.

- Эй, - толкнула меня Саюри, - не игнорируй нас!

Толчок, наверное, можно даже как повод использовать. В общем я ударил. Как мог — слабо и неумело. Только вот я такой был не один — никто из нас тогда по сути не умел драться. Саюри сделала пару шагов назад, схватилась за лицо и с наворачивающимися слезами смотрела на меня поверх рук. А я смотрел на нее. Спокойно, — во всяком случае, мне тогда так казалось, — молча и не дергаясь. Не сдвинувшись ни на шаг. Я, может, и попытался бы гордо удалиться, но в тот момент я был зажат у стены и окружен. Учитель говорил, что отступление это нормально, главное, не побег. Постояв так несколько секунд, Саюри все-таки расплакалась и убежала, а ее команда, неуверенно потоптавшись, переглянулась и отправилась вслед за ней.

К директору меня, что странно, так и не вызвали. И на следующий день не вызвали. Похоже, мой удар был не такой сильный, как тот первый, и никаких синяков ее мать не обнаружила, да и Саюри не побежала жаловаться. Пронесло, короче. Сами забияки ко мне больше не приставали. Ни в тот день, ни через неделю, ни через месяц. Задирать окружающих не перестали, но вот меня больше не трогали. Учитель, поинтересовавшись, как у меня с конфликтами в школе, и выслушав мой рассказ, выдал только одну фразу.

- Чистая победа, - произнес он с усмешкой.

Из кружка я, понятное дело, ушел. Саюри еще какое-то время высказывалась в том ключе, что я трус и сбежал от схваток с ней, но мне было уже плевать. Лично для себя я решил, что в младшей школе не пойду ни в один кружок, уделяя как можно больше времени обучению "Кен-но-иши", а вот в средней выберу школу с клубом кендо. Да, это отнимет кучу времени, но есть магический тренировочный зал, как минимум выспаться после уроков я и в другом мире смогу. А вот без кендо — открытие своего додзе… нет, не так. Без известности в мире кендо, я буду обделен учениками еще очень долго. Если совсем точно, то мне нужна репутация среди мечников, а проще всего ее получить именно через кендо. Я же не хочу носиться триста лет по миру, нарабатывая авторитет, как мой Учитель? Либо, как вариант, придется брать всех подряд, что тоже не очень хорошо. У того же Учителя очень высокий конкурс на место, а все потому, что Учитель тщательно подбирает себе учеников. Иначе нельзя — в том мире количество не главный критерий. Правда, в этом мире тоже вполне можно выбирать между качеством и количеством. Я всегда выбирал первое. Ну и чисто теоретически, если не отречься полностью от магической части моего мира, то и тут главное именно качество. Короче, буду продвигаться в иерархии кендо, попутно выигрывая различные турниры, начиная со школьных, и забирая себе все возможные награды. Все это, как вы, наверное, догадались, мысли отнюдь не восьмилетки, и решение такое приняли скорей дядя с Учителем, но я как тогда, так и сейчас считаю, что оно было верным.