Это да, в Чжунго с призраками прямо беда. Я за время обучения здесь столько всего узнал об этом... В моем мире призраки все-таки подобрее будут.

- А вы еще над Док Ше издевались, - произнес я укоризненно.

- Ой, да ладно тебе. Ему полезно встряхнуться. Если бы не я, он бы совсем забросил саморазвитие. Ленивый засранец.

- Док Ше ленивый? - удивился я.

- А то, - хмыкнул Учитель. - Умный, гений в фехтовании и при этом ленивый. Был бы поглупее и даже до нынешнего уровня не добрался бы. Да и ты бы не задавал таких вопросов — лень свою скрывать он умеет.

- Это ж надо… - всё не мог я переварить новость.

- Не бери в голову, это моя проблема. Идем дальше… Куда идем-то?.. А, точно! С настоящего момента тренировки в этом мире отменяются. Теперь здесь ты будешь только обучаться, а тренироваться — у себя дома, - произнес Учитель, после чего, немного помолчав, вздохнул. - Эх, мне бы такое тренировочное место, как у тебя, и я бы… ладно. Смысл ты понял? Здесь учишься — там тренируешься. Тебе скоро тринадцать, тело и разум подготовлены идеально, пора уже делать из тебя маленького монстра.

***

После школы я даже не стал забегать домой, а сразу завернул к Акире. Меня переполняли эмоции, и я должен был их выплеснуть. Можно было и к Такеши зайти, но он, как правило, и сам у Акиры тусовался. Кроме того, к нему пришлось бы подниматься на второй этаж. А самое главное, именно дом Акиры находился ближе по дороге из школы. То есть, сначала стоял он, потом мой, и лишь потом дом Такеши.

- О, народ, - забежал я в калитку и вместо того, чтобы зайти в дом, свернул налево во двор, где находились сразу оба моих друга.

- Привет, - лениво махнул Такеши, сидящий на полу веранды и наблюдающий за тренировкой Акиры.

- Здравствуй, Кеншин, - кивнул тот, очередной раз махнув боккэном.

- Меня взяли в основной состав клуба! - выпалил я, подойдя к ним. - Единственного среди первогодок.

- Блин, - вздохнул Такеши, - может, и мне кому-нибудь руку сломать?

- Поздравляю, - улыбнулся Акира. - Получается, в этом году мы все же встретимся с тобой на турнире.

- Или, может, ногу, а? - продолжал рассуждать Такеши.

- Лучше не стоит, - покачал головой Акира.

- Тебе-то хорошо, ты у нас капитан клуба, а что делать бедному мне?

- Быть более ответственным и усилить тренировки, - посоветовал Акира.

- Эх вы, - вздохнул я. - Где взрыв радости? Множество поздравлений? Вы будто и не друзья.

- А где сочувствие и куча подбадриваний? - ответил на это Такеши. - С такими сэмпаями, как у меня, я вовек в основной состав не войду. Говорю вам - они точно завидуют моей силе.

- Так, может, и правда, - кинул я портфель рядом с Такеши, - пойдем, сломаем им что-нибудь?

- Вы как два ребенка, в самом деле, - раздалось мне в спину, когда я заходил в дом. Где у Акиры запасной инвентарь лежит, я, понятное дело, знал.

- Добрый вечер, Хомура-сан, - помахал я деду Акиры, сидящему за газетой у них в гостиной.

- И тебе того же, Кеншин-кун, - ответил тот, оторвавшись от чтива.

Я же поспешил за боккэном — меня переполняли эмоции и мне хотелось помахать мечом. Но не просто так, а именно с друзьями.

Вернувшись, наконец, домой, первым делом нашел тэнгу.

- Выкуси, носатый, меня взяли в основной состав клуба!

- И что? - перевел он взгляд с телевизора на меня. - Мастером кендо даже обезьяна может стать. Хотя нет, слишком уничижительно для обезьян… даже мокрица сможет стать мастером кендо. А потом придет обезьяна и раздавит ее.

- Ты… - я даже не знал, что на это ответить. - Ты… Ты просто слабак, который не хочет признавать свою ошибку.

- Хочешь проверить меня на слабость?! - поднялся он с дивана и расправил плечи.

- Кстати, да, давно пора! - принял я вызов. - Нарежу тебя на множество маленьких тэнгу!

- Ты сначала нарезалку свою отрасти, а потом уже рыпайся!

- У тебя той нарезалки вообще нет!

- Что-о-о?! Да у меня…

- По яйцам его бей! - раздались с лестницы азартные вопли. - А как согнется, кадык рви, все равно это его не убьет!

- Тьфу на тебя, старикашка, - сплюнул Куфуран в сторону выглядящего на тридцать Когарасу-Мару и вновь уселся на диван. - Весь настрой испортил.

- Эй, а как же драка?!

- Вас не учили не лезть в чужие дела, Когарасу-Мару-сан? - вздохнул я успокаиваясь.

Приходится признать — появился он вовремя, но не делать же этого вслух?

На первый в своей жизни турнир по кендо я отправился только осенью, и пусть он был всего лишь школьным, причем среди средних школ, радости от этого у меня не поубавилось. Во-первых — с чего-то же надо начинать, а во-вторых — я был единственным из первогодок, а выделяться таким образом я люблю. Правда, приходилось скрывать свою радость — все-таки я формирую себе вполне конкретный образ, дабы и здесь стать школьным принцем, а выражение детской радости для этого образа неуместно. Холодный, но вежливый, не лишенный эмоций. Умный и внимательный, готовый помочь окружающим. А главное — немного пафосный. Так что, как видите, нужно было сдерживаться.

Турнир, на который мы прибыли, организовали бывшие однокашники школы Ошен. В мире кендо у школьников вообще проблема с турнирами. Нет, их полно, но ничего… глобального, масштабного. Единственный турнир, который проходит под эгидой Японской Федерацией Кендо, это Национальный турнир кендо среди старших школ. Всем остальным и в остальное время приходится довольствоваться местечковыми турнирами, некоторые из которых, справедливости ради замечу, довольно крупные. Например, в префектуре Хёго, в которой стоит наш город, раз в год проходит турнир средних и старших школ под патронажем университета Бокаку из города Нисиномии. Увы, но проходит он летом, и туда я уже не успел.

Наш турнир состоял из командного и индивидуального туров. Само собой, я участвовал и там, и там. Команда в кендо состоит из пяти человек, и бьётся она до трех побед-поражений из пяти схваток. Порядок выхода участников команды распределен заранее и выглядит примерно так — первым выходит лидер нападения, фактически, лицо команды. От того, выиграет он или проиграет, зависит расклад дальнейшего матча. Ну и боевой дух нельзя списывать со счетов — согласитесь, начинать с выигрыша куда приятней. Вторым номером идет новичок, или самый слабый член команды. Это место мало на что влияет. Третий номер — очень важная фигура. Он либо завершает матч, если первые двое победили, либо дает шанс команде продолжить матч, если первые два неудачника проиграли. Даже если у первых двух ничья, то его позиция не теряет актуальности. На третье место, как правило, ставят второго по силе в команде. Четвертым номером идет тот, кто может хорошо контролировать ход боя. Он чаще всего может свести вничью даже бой с более сильным противником. Ну и пятый номер — так называемый Генерал. Тот, кто наносит решающий удар, если уж до этого дошло. Самый сильный боец в команде.

Как вы понимаете, меня поставили на второе место, то есть наш капитан решил использовать стандартную раскладку выхода бойцов. Нормально, штука эта универсальная, так что если не уверен, смело выбирай ее. В данном случае я ничего не знал про наших будущих противников и, соответственно, судить, прав капитан или нет, не мог. А капитан… ну, он был опытным кендоистом. Не сильным, не слабым, зато опытным. Команда нашей школы всегда занимала место как минимум в середине турнирной таблицы, что, учитывая отсутствие у нас нормального тренера, говорило о многом. Тренер был, если что, только вот… тренер из него - одно название. Учитель математики — и этим все сказано. Фактически, он был не тренером, а простым куратором клуба.

- Кеншин, - раздалось сбоку от нас.

Поединки еще не начались, и все команды дожидались начала в спортивном зале зале школы Ошен. Уже одетые в защитное снаряжение, кроме масок, мы стояли у стены и наблюдали за нашими возможными соперниками.

- Акира, - улыбнулся я, повернувшись в его сторону. - Рад, что ты здесь.