И я ломал. Представлял как мои атаки разносят заклинания мага в пыль, но главное — я верил в это, а моя Воля претворяла веру в жизнь. Первый же огненный серп, повстречавшийся с клинком меча, взорвался, словно конфетти, на маленькие фиолетовые искры. Второй, третий, шестой, десятый… после чего я сделал шаг вперед. “Дави!” — так говорил Учитель. Я фехтовальщик, и пусть и могу сражаться на больших расстояниях, моя дистанция - это длина меча. Если начал бой, дальше иди вперед, дави противника. Никому не нравится мелькание меча у его лица. И я шел. Несколько отбитых атак — шаг вперед, еще несколько — еще один шаг. В какой-то момент маг сам сделал шаг назад, а когда осознал это, его лицо скривилось еще больше, и он с криком запустил в меня сразу четырех длинных огненных змеи.

Одну я снес сразу, вторую на полпути ко мне. Шаг в сторону и вперед. Третья змея превращается в светящуюся пыль прямо напротив меня. Оборот на триста шестьдесят градусов, и еще несколько серпов исчезают во вспышке, а я добиваю последнюю змею, прямо в воздухе развернувшуюся назад и полетевшую в мою сторону. Разворот с одновременным взмахом меча, и два серпа исчезают. Еще один взмах и кувырок вперед, благодаря которому я пропускаю над головой огромную волну пламени. Выход из кувырка, и еще один горизонтальный удар, который мог бы отрубить магу ноги, но он ныряет в сторону, одновременно запуская в меня пару огненных шариков, которые я уничтожаю одним движением — уж больно близко они находились друг к другу. Вижу, как даже не вставший на ноги маг прикладывает к земле ладонь, а в моей голове орет голос Когарасу-Мару.

- В сторону!

От неожиданности я на полном автомате сделал перекат вправо, так как слева стоял прилавок, а от мага в мою сторону из земли начали подниматься фиолетовые шипы. Очень быстро подниматься. Буквально за полсекунды от него до меня прошла настоящая волна этих самых шипов. На ноги мы с магом после этого вскочили одновременно, и вот тут он сделал главную ошибку в этом бою — он дал мне пару секунд времени.

- Надо будет подумать о приобретении себе райбу-ко, - произнес он с одышкой. - Что-то ты слишком силен для простого пацана.

Время замедляет свой бег, уши закладывает, и я наношу длинный горизонтальный удар, одновременно с этим становясь на колено, чтобы пропустить над головой очередной огненный серп. Только очень большой на этот раз. Время вновь идет как ему и следует, по ушам бьет взрыв позади, а противник замер с выпученными глазами, словно приглашая его добить. И на этот раз я не стал тормозить. Замедлить время, увидеть, оценить, поверить, ударить! Один раз, три, семь… и все. Это мой максимум на данный момент — семь ударов за одну атаку. Тяжело дыша, я пристально наблюдал за не изменившимся врагом. Вот он пытается что-то сказать, но вместо этого раздается короткий хрип, а я резко поднимаю взгляд к потолку, чтобы не видеть, как он разваливается на множество кровоточащих кусков.

Даже подумать не мог, что затошнить может так неожиданно и быстро.

Стараясь не смотреть на останки мага, я взял немного в сторону и вышел на улицу через разбитую витрину. Оглядев продолжающееся побоище, я пришел к выводу, что мы как минимум не проигрываем, а уж если я немного помогу…

- Остановись. - раздалось у меня в голове, когда я поднял руку с мечом.

После чего Когарасу-Мару превратился в дымку и, вытянувшись, принял человеческую форму.

- Молодец, парень, - сжал он мою ладонь, которую так и не отпустил. Впрочем после этих слов он обеими руками взял меня за плечи и произнес: - Это очень важно, Кеншин. Звучит не очень хорошо, но в будущем ты должен всем говорить, что мага победил я. Я сражался и я его разрубил на кусочки. Никто посторонний не должен знать правду, никому не следует знать, на что ты способен. Ты понял меня? Ты обещаешь молчать? Хотя бы до разговора со своим дядей. Уверен, он подтвердит сказанное мною.

- Обещаю, - произнес я. - Только почему?

- Ну… - отпустил меня райбу-ко. - Это ты лучше у Ичиро спроси. Но пока ты не сможешь… пока ты не станешь самым сильным в мире, тебе лучше помалкивать об этом.

Выглядел Когарасу-Мару, кстати, весьма плачевно. Такое впечатление, что он побывал в центре пожара, что недалеко от истины. Волосы были почти не тронуты огнём, а вот часть шеи и подбородка почернели от ожога. Рукава его черной рубашки отсутствовали, но руки при этом выглядели неповрежденными.

- Понял, - кивнул я. - Ничего и никому. А Акире с Такеши?

- Да бог его знает, - вздохнул Когарасу-Мару. - Наверное, можно, но лучше поговори сначала с дядей.

- Ладно, - оглядел я округу еще раз. - Как думаешь, мы выигрываем?

- Скорей да, чем нет, - ответил райбу-ко. - Но это не сильно важно — если Куфуран с этим магом продержатся еще немного, я думаю, сюда успеет добраться Ичиро. Если тот чернокожий не соврал, конечно, и твой дядя свободен в перемещении. Ну и знает о наших проблемах. И не ранен… Короче, пойдем-ка отсюда на всякий случай.

- А помочь нашим? Вдруг Куфуран в опасности? - посмотрел я него.

- Ёкаев очень трудно убить окончательно, Кеншин. Если даже наш тэнгу проиграет, Ичиро просто призовет его еще раз. Да, он будет слабей, но…

Тут позади меня раздался громкий скрежет, заставивший Когарасу-Мару замолчать. Обернувшись в сторону шума, я увидел, как метрах в ста от нас дальше по улице закрывается… разрыв… да, разрыв в пространстве, а в нашу сторону идет дядя Ичиро. Выглядел он круто! Развевающееся на ветру хаори, прозрачные элементы японских доспехов, висящие в воздухе рядом с ним, и нарушающие законы физики молнии, то тут то там появляющиеся рядом. Через секунду — уже не так эпично, просто из воздуха — стали появляться големы в виде самураев, на этот раз точно големы. Срываясь с места, они переходили на бег, на ходу вынимая свои мечи. Громкий хлопок раздался со стороны сражающихся, и, повернув голову в том направлении, я увидел дядиного стража, упавшего с высоты прямо в центр одного из замесов, отчего все в радиусе метров двадцати просто поднялись в воздух, а дальше… дальше старший дух показал всем, чего стоит. Это было банальное избиение. Он, как Кокиримунэ на кухне, появлялся то тут, то там, превращая противников в пыль ударами своего посоха. К этому моменту и големы добежали до первых врагов, сразу показав, что доппели им не соперники.

- Кеншин! - оказался я в объятьях дяди. - Как ты? - начал он меня ощупывать. - Цел? Ничего не болит?

- Нормально с ним все, - проворчал Когарасу-Мару. - Лучше Куфурана найди — он сейчас с серьезным противником дерется.

- Когарасу-Мару, - посмотрел на него дядя. - Спасибо, я не забуду этого.

- Да ладно, - дернул тот лениво рукой. - Как будто я мог поступить иначе.

- Сколько их? - спросил дядя, не отпуская меня из рук.

- Трое… было. Сейчас двое. Больше не видел.

- Доппели? - кивнул в сторону битвы дядя.

- А то сам не видишь? - проворчал райбу-ко.

- Я же маг, у меня другое восприятие.

- А, ну да, - смутился Когарасу-Мару. - В общем, это доппели.

Дяде хватило всего десяти минут, чтобы завершить все то безобразие, что творилось тут до его прихода. Куфуран, как я узнал позже, был на грани поражения, когда к нему пришли на помощь, но учитывая, что сражался он с мастером, результат неплохой. Выжил, продержался - задачу по факту выполнил. Если бы дело происходило ближе к дому или дядя успел обработать три новых квартала, нам было бы гораздо проще — одни подавители магии чего стоят. Или невозможность активировать сферу ЛеЖара, внутрь которых не попадают защитные заклинания, наложенные на местность.

Чернокожего мага я больше не видел, но как сказал потом дядя, он в своем бою победил. Уже дома я начал расспрашивать дядю Ичиро — что за орден Выбора такой?

- М-м-м… - промычал тогда дядя. - Видишь ли… если коротко, то это орден, который защищает наш мир от вторжения демонов. Я с ними… сотрудничаю, поэтому они мне… в некотором смысле помогают. Но все это… Кеншин, я тебя очень прошу — забудь. Забудь и никого никогда не расспрашивай об этом. Это очень важно. Обещаешь?