«Раньше надо было думать, пока делов не натворил», — мысленно ответил Денис.

«Нет… Господи, нет. Мне нельзя оставаться… я должен! Я больше не полутень».

Он опёрся ногами о порог комнаты и вырвался из рук Дениса. Когда его вновь схватили со спины за шиворот, Марк машинально нарисовал что-то в воздухе, перебирая пальцами, отчего в глаза ударил свет, и Марк с Денисом, отлетев друг от друга, прижались к противоположным стенам.

Воздушные Руны. Он вспомнил их, вспомнил, как владеть ими! Он был спасён.

С новой комбинацией Марк пустил по прихожей дым, скрывшись от бросившегося за ним Дениса. Пока он запутался в дымовой завесе, Марк прошмыгнул в коридор этажа и, добежав до лифтов, стал вспоминать комбинацию рунического портала. Она также должна была отложиться глубоко в памяти, если он ей так часто пользовался. Подобрав руны, Марк вывел их перед собой, и сверкающие символы слились в неоновый проход, пропуская хвойную свежесть и холод ветров.

За поворотом вовсю кричал Денис:

— Дурак! Остановись! Ты хочешь погибнуть?

Марк вздохнул полной грудью и мысленно ответил ему:

«Если не моя жизнь принесёт добро, то хотя бы моя смерть».

И он нырнул в сияние портала…

Агата ворвалась в комнату в тот самый миг, когда Тина, наконец, нашла общий язык с Данилой.

— Денис связался!

— Что случилось? — Данила заволновался из-за её встревоженного тона.

— Он сказал… он сказал, что Марк сбежал.

— Что-что? — Данила отпустил Тину и подошёл к Агате. — Не может быть, зачем?

— Он утверждает, что Марк хочет вернуться к Дому Слёз. Кроме того, он снова владеет Воздушными Рунами, как и в прошлой жизни!..

Тина оглохла к её дальнейшим словам, поражённая свалившимся на неё известием. Зачем, зачем он только отправился туда! Если Марк вернётся, и если он умрёт, то все её усилия пройдут напрасно!

«Зачем ты предаёшь меня?»

Она представила себе, как бежит по траве, покрытой инеем, раздвигая игольчатые ветви, с единственной целью, стучащей в крови по вискам — спасти Марка. Он где-то там, впереди, ещё не доходя до края оврага, где стоял проклятый особняк с башней. Ей стоит лишь прокричать его имя, и он остановится. И он оглянётся, узнав её, узнав настоящую её. Он не уйдёт, и она не отпустит его. Стоит протянуть руку…

— Тина! Тина, ты здесь? — но после того, как Данила одёрнул её за плечо, она осознала, что неизменно находится в чужой квартире вместе с двоюродным братом и его женой.

— Даня, надо его спасать! Быстрее туда!

— Но как мы…

— Воздушные Руны, я же тоже их знаю! Скорее! Я открою портал, и мы перенесёмся к Дому Слёз, пока он ещё не навредил Марку!

Схватив Данилу и Агату за запястья, она потянула их из квартиры в коридор. Выпустив их руки, Тина продолжила идти вдоль монотонных стен, водя пальцами перед собой. Кончики ногтей источали сине-зелёные огоньки, складывающиеся на весу в магические символы. Взмах — и свет рун умножился в разы, прорывая насквозь пространство.

— Готовы? — крикнула Тина.

— Готовы, — отозвались хором Даниил и Агата.

И они вошли в портал вслед за Тиной. Они утонули в густом свете. Их закружило в вихре синевы и снега. Казалось, мистический ветер проникал сквозь их тела и души, одаривая кратковременной невесомостью, и не было ничего в этом свете, кроме него самого.

Но свет растворился во тьме, и их выбросило на промёрзшую траву. Порталы Тины до сих пор несовершенны. Агата и Даниил поднялись после жёсткого падения и оглядели местность.

Это не овраг Дома Слёз. Портал привёл их к одинокой ели с висящим на её ветви фонарём. Ночь, поглотившая лесную глушь, отступала от его магии и так же расступилась перед огнём, разгоревшимся в ладони Агаты.

— Тина? Почему мы здесь?

Они осмотрелись в её поисках. А Тина поспешила скрыться во тьме, и только рунический блеск, плывущий в воздухе, выдавал её за чёрной вуалью мрака.

— Простите меня. Но Марка я должна встретить одна.

— Тина, не глупи, — Даниил поспешил к ней. — Раз уж мы вместе, то и до конца мы должны дойти вместе!

— Мы и дойдём! — она улыбнулась. — Но только я смогу остановить Марка. И только вы сможете остановить Дом Слёз! Возьмите фонарь и зажгите новый огонь! Помнишь, что я тебе писала? — обратилась она к Агате. — Только Небесное пламя уничтожит Дом Слёз. Твоё пламя, Агата.

Вскинув руки, она открыла новый портал.

— Спасите нас всех.

И, невзирая на крики, шагнула в белоснежную пропасть, пока подоспевший Даниил не утянул её обратно.

— Почему Марк живёт сейчас так, как будто он вот-вот умрёт? Неужели он не сможет выжить?

— Я не в состоянии ответить на этот вопрос, Кристина. Тот эликсир, который мы с тобой изобрели, направлен лишь на поддержание души в теле. Он не дарует Марку вечную жизнь, но даст хотя бы такую — но жизнь!

— То есть, если бы ты остался жив, ты бы занялся созданием Эликсира вечной жизни?

— Да. Если бы ты не убила меня…

Этот разговор с Германом как игла под кожу вонзился в её память. Она с честью вынашивала груз вины, который возложили на неё фортуна и она сама. Никому не жаловалась, никому не признавалась, пряча слёзы от лишних взоров и притворяясь сильной, как истинный солдат. Впрочем, разве она достойна похвалы? Чему тут хватиться?

— Знаешь? Я тебе так и не рассказывал, каково это — умирать. Ты ведь так и не умерла. Про меня сказали, что я скончался мгновенно, когда ты толкнула меня на те штыри. Это было не совсем так. Тело, да, умерло мгновенно, но я ещё не стал призраком. Сначала меня пронзила адская боль, затем моя душа как будто заснула под действием сильного снотворного. Я ничего не видел, не слышал и не чувствовал. До тех пор, когда ты, Тина, подчищала следы своего преступления. И я проснулся. Меня выкинуло из тела, и я ощущал, как рвётся моя связь с этим органическим механизмом. Я знал, что я мёртв, но я продолжал сопротивляться, тем самым пытаясь вселиться в тебя и закончить начатое.

Тина же давно закончила начатое. Зато какой ценой. Она отняла жизни двух человек ради мнимого спасения любимого человека — да-да, отныне она считала и себя убийцей Тимофея, несмотря на то, что это Герману принадлежал фатальный выстрел.

Каков итог? Был ли смысл в её поступке, если же, несмотря на все старания уберечь его, сохранять в нём блаженное неведение, оградить от тьмы, Марк возвращается в этот Ад, сотворённый из печальных эмоций и пропавших душ?

— И, знаешь, что? — вспомнила она ещё одни слова Германа. — Я прилетал к Дому Слёз. Я ожидал встретить Ирму, но не нашёл её. А долго бродить по проклятому дому было рискованно. Зато я видел Марка. Даже не знаю, Кристина, что и думать теперь о нашем ритуале, потому что… У меня есть подозрение, что, когда мы вырывали его душу из Дома — он был ещё жив.

Она вышла из портала, ступив на мёрзлую землю. Она на краю оврага. Его дно пустовало. Как же прекрасно.

Тина спешно спустилась вниз. Если Марка ещё нет, то он вот-вот должен был явиться. Мелкие снежинки кружили вокруг неё, пока она высматривала знакомый силуэт посреди черноты леса.

Но никто не приходил.

Тина вывела несколько Воздушных рун и, будто пушинки одуванчика, развеяла их дыханием. Зачарованные огоньки воссоединились со кружащими в танце снежинками, освещая пространство маленькими звёздами. Отсечённая напополам луна, крадущаяся меж тонких облаков, была скупа на свет.

И вот заколдованные огоньки поплыли к вышедшей из темноты фигуры. В своих мыслях Тина едва не назвала его тем фальшивым именем, которое он себе выдумал. Это уже не Немо. Это её Марк. Когда он потянулся к летающим огоньками, словно ребёнок, впервые увидевший светлячков, одни огоньки пугливо метнулись в сторону, а другие мягко осели на его пальцах.

«Тот самый Марк, — подумала Тина, когда он подбросил огоньки кверху и сам закружился с ними вокруг оси. — Радующийся любому открытию. Ты же скучал по этому, правда?»

В какой-то миг он заметил её, стоящую в темноте. Часть огоньков воссоединилось с Тиной, отбрасывая волшебные светотени на её лице. Как же прекрасно, что они одни. Ради одного этого она сбежала. Не при свидетелях она хотела свидеться с ним.