— Он замороженныйт? — спросила Стеф, явно довольная. — О, тогда я куплю два.

Я вздохнула, пока Стеф искала кошелек, слова не пошли с языка, когда телефон начал жужжать. «Трент?» подумала я, подавляя легкую дрожь, когда увидела фотографию, на которой он спит в тени.

— О, ради маленького розового дилдо Тинки, — пробормотал Дженкс.

— Просто оставайся с ней, хорошо? И смотри, что она кладет в эту сумку, — прошептала я. Нырнув в зыбкую тень молодого дерева, я нажал «ответить». — Привет, Трент.

— Рейчел. — Его голос звучал ровно, но я могла уловить намек на раздражение. На заднем плане послышалась громкая суматоха. Это была либо вечеринка, либо утки. Трудно было уловить разницу. — Сейчас неподходящее время?

Я переключила внимание на кольцо, которое подарил мне Трент. Эльфийская магия заставляла его почти светиться от влажности.

— Нет, я хожу по магазинам со Стеф. Но у меня есть минутка. В чем дело?

— Э, мне неприятно это делать, но ты не против отложить наши планы на ужин? Я столкнулся с затруднением и не могу уйти, не поставив под угрозу ситуацию.

Это было необычно расплывчато, но я не думала, что то, что он делал в центре Цинциннати, было связано с моим днем рождения — не с намеком на беспокойство в его голосе. Тем не менее, Кистен научил меня, что, хотя семья и друзья стоят на первом месте, иногда вмешивается бизнес и не стоит зацикливаться на этом.

— На самом деле, это лучше подошло бы к моему дню, — сказала я, только сейчас осознавая это. — Ходин предложил показать мне, как сделать проклятие удовлетворения для Финниса.

— Проклятие удовлетворения? — усомнился он. — Как это убедит его в том, что Констанс жива и управляет Цинциннати?

— Не уверена, — размышляла я, пока Стеф и Дженкс глазели на домашнее мыло. Конечно, батончики на столе были лавандовые и сосновые, но мыло было сделано из жира. Как и множество темных чар. Обычно жир для темных чар получали от нерожденных поросят, которые так и не попали на занятия по анатомированию в старшей школе, но могло быть и хуже. — Ингредиенты выглядят нормально. Он сказал, что это работает, вселяя ощущение, что все так, как и должно быть. Удовлетворение. — Я колебалась. — Он показывает мне бесплатно.

— Бесплатно? — Его очевидное удивление укрепило мои собственные подозрения.

— Стеф обучает его тонкостям взаимности, когда вы соседи, — сказала я, не веря в это, даже когда говорила. — Он не сказал, но, вероятно, это нужно сделать после захода солнца. Добавь время на уборку… Возможно, я закончу к полуночи? — Я поморщилась. Полночь была для него неудобным временем, учитывая, что эльфы предпочитали спать четырехчасовыми блоками, один раз около полудня и снова около полуночи. — Ты хочешь вместо этого приготовить завтрак? — предложила я тихо.

— Нет, — сразу же ответил он, но я могла сказать, что он был отвлечен. — Могу быть около полуночи. Извини меня, я на секунду, сейчас вернусь.

Под тенью облаков ветер посвежел, и, хотя из динамика доносился приглушенный звук, голос Трента был внезапным, на удивление твердым криком. Я приоткрыла губы, когда поняла, что он говорил о деньгах, и надеялась, что это были поступления, а не расходы. Дженкс и Стеф ушли, и я последовала за ними к киоску с шарфами ручной вязки, раскрашенными вручную для сбора урожая, устроившись рядом с продавцом продуктов и убравшись с дороги. Дженкс сидел на плече Стеф, и я улыбнулась, когда он рассказывал ей о мастерстве своей покойной жены за ткацким станком.

Помидоры выглядели фантастически, и я выбрала парочку, пока ждала Трента. Я любила сэндвичи: бекон-салат-томаты, и наличие помидоров в сумке стало бы отличным оправданием, если бы кто-нибудь из знакомых увидел меня здесь. В большинстве заведений их продавали только на Хэллоуин. О, они не были незаконными, но, когда половина человечества умирает от употребления генетически модифицированных помидоров, их публичное употребление или покупка вызывает неприязненные взгляды и, возможно, кражу ключа от машины. То, что помидор T-4 Angel давным-давно уничтожен, казалось, не имело значения.

Я переключила внимание на новые облака, когда поднялся ветер, но взгляд вернулся к телефону при приглушенном взрыве возмущения и спокойном ответе Трента.

— Извини, — сказал он, и на заднем плане драка возобновилась без него.

— Нет проблем. — Я посмотрела на Дженкса, который теперь показывал мне пикси-версию «большой палец вверх», и напряглась, гадая, чувствую ли я запах Бримстона. Боже, ненавижу это место. — Тебе нужно идти?

— Э, еще нет, — сказал он неуверено. — Если только тебе не нужно. Они думают, что я разговариваю по телефону с консультантом.

— Так и есть, — сказала я, и он усмехнулся.

— Финансовым консультантом, — поправился он, и я услышал улыбку в его голосе. — Битва выиграна в уме, а не на поле боя.

— И эльфы знают о битве разума, — сказала я, чувствуя себя хорошо. В последнее время наши жизни, казалось, разошлись, и возможность помочь ему, даже если для этого нужно было просто притвориться его финансовым консультантом, вселяла уверенность.

— Дай мне знать, если решишь отказаться от проклятия Ходина, — сказал он, напомнив мне, что у него была целая библиотека книг с заклинаниями, некоторые из которых были демоническими. — Я попросил Квена просмотреть словарь заклинаний моей матери. Он знает его лучше меня, а эльфийскую магию отследить труднее, чем демоническую. Я также хотел бы знать, когда вы с Пайком собираетесь встретиться с ним. Если не возражаешь. Так что я смогу пойти с тобой. Чтобы понаблюдать.

— Я дам тебе знать, на какое время мы с Пайком договоримся, — сказала я уклончиво. «Понаблюдать», сказал он, но если все станет плохо, он применит странное заклинание. Это была неплохая идея, но я всегда нервничала, когда мы работали вместе. Не так, как когда я работала с Пайком. Работать с Пайком было… весело.

— Э, я должен вернуться к разговору, — сказал Трент, когда спор на заднем плане стал очевидным. — Спасибо. Мне нужен был перерыв.

— В любое время, — сказала я, отмахиваясь от пыльцы Дженкса, когда он подлетел слишком близко. Он казался взволнованным, что беспокоило меня.

— В полночь, — продолжил Трент. — В твоей церкви? Позвони, если тебе понадобится больше времени.

— Хорошо. — Я нахмурилась на Дженкса, теперь он слушал, уперев руки в бедра. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Отчаянно.

— О, ради контрактного ада Тинки. Найдите дыру в земле, — пробормотал Дженкс, когда Трент закончил разговор, но я могла сказать, что он был рад за нас обоих. — Ты была права, — добавил он, когда я убрала телефон в карман. — Она покупает то, чего нет в списке. Какую-то пыль и сломанную кость. Может быть, палец?

— Спасибо, Дженкс. — Я напряглась, когда по рынку пронесся порыв ветра, оставив после себя крик ужаса, когда навесы угрожали подняться, а продавцы пытались все удержать. — Я поговорю с ней.

— Хорошо, потому что она мне нравится, — сказал Дженкс, и я кивнула. Она мне тоже нравилась, и от этого мысль о том, что, возможно, придется вбивать в нее немного здравого смысла, становилась еще тяжелее. Мы не были достаточно хорошими друзьями, чтобы мое слово имело большой вес, и если бы я стала агрессивной, она, вероятно, ушла бы и сделала себе только хуже.

— О, и Вивиан наблюдала за тобой с тех пор, как мы выехали со стоянки, — добавил Дженкс.

— Что? — Я раскраснелась и проследила за его взглядом к ближайшему продуктовому киоску. И действительно, глава Ковена Моральных и Этических Стандартов спокойно ела домашнюю сладость, наблюдая за мной поверх ящика с помидорами. Маленькая, на самом деле миниатюрная, стройная блондинка с Западного побережья не была бы моим первым выбором в качестве одной из лучших метательниц заклинаний в Северной Америке.

Короткие, уложенный волосы и тонкий, элегантно скроенный зеленовато-коричневое летнее платье, облегающее икры — Вивиан излучала самые мощные вибрации, не жертвуя при этом своей женственностью. Она была младшим членом ковена, пока Брук, предыдущая глава ковена, не попыталась сделать меня племенной кобылой своей частной армии. Вивиан не только выжила, будучи моей подругой, но и преуспела. Пока что.