Репортеры молчали, направив свои микрофоны на меня.

— Я уже все уладила, — сказала я. — Я честно совершила ошибку и исправляю ее. Человек, который научил меня магии, сделал это с намерением причинить мне вред. Я была инструментом, а инструменты не подлежат судебному преследованию. — Улыбаясь, я склонилась над логотипом Пайка. — Кроме того, ты еще не поговорил с Констанс.

В глазах Финниса промелькнул страх. Он перестал дышать, его глаза стали совершенно черными.

— Нет, боюсь, вас ввел в заблуждение тот же человек, которому я доверила научить меня белому проклятию, — застенчиво сказала я, давая Финнису возможность уйти, чтобы он не попытался надавить на меня. — Женщина, с которой ты сегодня встречался? Это была не Констанс.

Мои волосы начали дыбиться, выбившиеся из косы пряди заискрились от лей-линейной энергии, которую Ал вытягивал из линии. Она накрыла нас всех, когда мы стояли перед логотипом Пайка.

— Это, — сказала я, указывая на мышь, — Констанс.

На мгновение воцарилась тишина, а затем репортеры начали кричать, выставив микрофоны и протиснувшись вперед. Финнис уставился на Констанс, которая билась о прутья клетки, а ее блестящее ожерелье отражало свет и выглядело как дешевая бутафория. Но это была она, и по бледному лицу Финниса я поняла, что он в это поверил.

— Ты превратила ее в мышь? — выдохнул немертвый вампир, и сотрудники ОВ сомкнулись вокруг него, угрожая расправой, когда собравшаяся толпа ринулась вперед.

Я попятилась, пока плечом не наткнулась не на Трента, а на Ала.

— Ты, конечно, слышал о новом неофициальном талисмане университета? — сказала я, и мои крикливые слова почти затерялись в общем шуме. — Мышь-вампир? Как думаешь, кто это?

Губы Финниса шевелились, но он не произнес ни слова, когда защитное кольцо сотрудников ОВ вытолкнуло его на улицу.

— Констанс жива! — закричала я, уверенная, что где-то на меня нацелена камера. — И ты мне не нравишься, Финнис. Мне не нравится, что ты приезжаешь в Цинциннати, думая, что имеешь право решать, как нам вести дела. Мне не понравилось, когда Констанс попыталась, и мне не нравится, когда пытаешься ты. Тебе следует уйти, пока я не сделала то же самое с Ходином, и с тобой, и с любым другим, кто встанет между мной и благополучием Цинциннати!

Мои слова были едва слышны в этом столпотворении, но я знала, что он слышит меня, даже когда его подталкивают к машине.

— Почему бы тебе не сходить на представление, не посмотреть на панд и музей эльфийских экспонатов и не вернуться домой в том же виде, в каком ты приехал? Все знают, что мы с Пайком руководим Цинциннати уже четыре месяца. И тебе здесь не рады, Финнис.

Я подпрыгнула, когда Ал рукой коснулся моего плеча. Вывернувшись из-под нее, я сделала шаг в сторону, чтобы наступить на растения Дженкса в горшках.

— Это проклятие души будет одобрено! — закричала я, и Ал ущипнул себя за переносицу. — И если ты остановишь его, я выпущу его на нелегальный рынок, и ты не получишь с этого ни цента налогов. Я — демон, и в безвременье нет экстрадиции, приятель. Я могу работать оттуда так же легко, как из своей церкви!

— Рейч, — сказал Дженкс, которому явно было не по себе. Его пыльца была ослепительно белой от высвобожденной, ненаправленной энергии, и я отбросила волосы с плеча, чтобы ему было где приземлиться.

Финнис отбивался от агентов, стоявших между ним и нами, отказываясь садиться в машину.

— Меня не запугать! Я — немертвый из Округа Колумбия! — закричал он.

— Бла-бла-бла, — сказала я, делая соответствующие жесты руками, и вампир стал ярко-красным. — Ты, Финнис, старая нежить. И твое время править прошло.

Толпа расступилась, заполняя пространство между нами. Кто-то толкнул меня, и нога соскользнула с растения в горшке. Размахивая руками, я отшатнулась назад и ахнула, когда желто-зеленый энергетический шар врезался в фургон журналистов и взорвался.

— Дерьмо на тосте! — закричала я, упав в чьи-то объятия, а затем моргнула, обнаружив, что это руки Ала. Мое внимание переключилось на Трента, который бросил заклинание в ворону, и толпа начала рассеиваться. — Время вышло, — сказала я, и Ал, прищурившись, уставился на тощую птицу.

— Ал! — крикнула я, чувствуя, как кожу покалывает от его собранной энергии. Его взгляд проследил за тем, как Ходин ударил в своего младшего брата. — Вытащи нас отсюда! Придерживайся плана!

Лицо Ала исказилось, и с отвратительным ревом ненависти он расширил свою магию, пронизывая мою ауру и перемещаясь.

«Всех нас!» закричала я, обнаружив себя в лей-линиях. «Ал, мне нужны все мы!»

А потом я снова стала настоящей, все еще лежащей в объятиях Ала, там, где он поймал меня.

— Как с цепи сорвался, — прошептала я, и мой пульс участился, когда я поняла, где нахожусь из-за плохой музыки семидесятых, низкого потолка, длинной стойки бара и крошечных столиков. — Здесь? — спросила я, когда нас заметили и музыка стихла. — Ты привел нас сюда? — возмутилась я, затем застыла. Здесь были только мы с Алом. — Я сказала, чтобы ты забрал всех, — добавила я, а затем вскрикнула, когда Ал отпустил меня, и я больно ударилась задницей об пол.

— Не могу понять, разговариваете вы снова или нет, — сказал Дали, выходя из-за стойки. — Уходите. Я закрыт. Я обучаю свою новую звезду правильной одежде и поведению.

Все еще лежа на полу, я пристально посмотрела на Ала.

— Ты оставил их? — спросила я, и Ал сжал челюсти. — Я сказала, чтобы ты взял их с собой.

— Я не собираюсь приводить их сюда, — раздраженно бросил он. — Они в большей безопасности вдали от тебя, зудящая ведьма. Я думала, ты это знаешь.

Взбешенная, я протянула Алу руку, чтобы он помог мне подняться, но он проигнорировал это, и я с трудом поднялась на ноги. У Трента была моя сумка, но вряд ли она мне понадобится, хотя я была бы не прочь запустить в лицо Дали парочкой шариков для развлечения.

Я осторожно кивнула в сторону мужчины с землистым лицом, одетого в яркую, дешевую на вид жилетку, который прятался за стойкой бара. Это был не один из моих студентов, и я решила, что это Сайкс. В остальном заведение было пустым, отвратительная музыка громко звучала из-за низких потолков и плоских столов.

— А где студенты? — прошептала я, но Ал проигнорировал меня, сосредоточившись на демоне за стойкой.

— Дали… — вкрадчиво начал Ал, заходя все глубже в стрип-клуб. — Мы вписываемся. Будь другом, посиди с нами, пока мы с моим студентом разговариваем.

Сайкс безмолвно умолял меня: ввалившиеся глаза, бледное лицо, он был слишком напуган, чтобы говорить.

— Где остальные? — Я снова спросила, пока худой мужчина продолжал протирать кроваво-красные очки, разложенные перед ним.

— Я их одолжил. — Дали ухмыльнулся, и на его лице отразилось огромное удовлетворение. — Чтобы вырастить фамильяра с нуля, нужна самоотдача, и это проще делать парами, а не десятками.

Сукин сын, почему я вообще думала, что они изменятся? Неудивительно, что здесь было пусто. Демоны играли.

— Ах ты, маленькая сучка! — раздалось у меня за спиной, и я обернулась.

— Вивиан? — воскликнула я, когда маленькая женщина спрыгнула со сцены, пошатываясь на своих шестидюймовых каблуках. На ней был наряд танцовщицы, крошечный, который был создан именно для этого: показать девушку. — Вивиан, боже мой! — сказала я, протискиваясь мимо Ала. — Я пыталась дозвониться до тебя. Как…

— Ты, демоническая шлюха! — закричала маленькая блондинка, размахивая кисточками на груди. И тут она толкнула меня обеими руками.

Отступая, я ударилась о стол.

— Я доверяла тебе! — взвизгнула она, и я в замешательстве уставилась на нее.

— Что… — пробормотала я, затем попыталась поддвинуть стол между нами, в то время как она схватила стул и высоко подняла его. — Rhombus! — рявкнула я, и мой круг возник, когда дешевый деревянный стул разлетелся вдребезги.

— Вылезай из этого пузыря и сражайся со мной как женщина! — крикнула Вивиан, стоя передо мной, ее кисточки тряслись, а тени для век потекли, показывая, что она плакала.