Я откинулась на подушки, мысли кружились в голове. Боги. Какой выбор.

— Айви…

— Или, — тихо сказала Айви, — ты продолжишь настаивать на том, чтобы ФУЗЧ наложило проклятие и удержало город, оставив нас с Ниной в заложниках, чтобы гарантировать, что ты будешь делать то, что они тебе говорят. Я пытаюсь понять, насколько я эгоистична. Мое счастье или счастье всех остальных.

— Все не так, — запротестовала я, но интуиция подсказывала, что она права. — Проклятие действует только на недавно умерших. Это крошечная доля…

— Доля, которая будет расти с каждым днем, — перебила Айви, устремив взгляд на темный сад и огни Цинциннати за рекой. — Каждый день, каждую неделю, каждый год, пока старая нежить полностью не исчезнет или, что еще хуже, просто не потеряет контроль.

Я поникла, встревоженная. Я чувствовала себя так, словно меня загнали в угол, и, наблюдая, как Айви начинает терять еще одну надежду, я поклялась, что найду какой-нибудь другой выход.

— Или есть третий выход, — сказала я, — когда мы убедим Финниса, что Констанс по-прежнему главная, я настою на том, чтобы ФУЗЧ зарегистрировало мое проклятие удержания души.

— Рейчел…

— Нет, это сработает, — сказала я, поднимаясь с дивана и опуская босые ноги на пол. — Проклятие исполнения желаний Ходина — дерьмо, но я найду заклинание получше. — Я подвинулась ближе к краю дивана, поближе к ней. В библиотеке матери Трента было множество книг. Там наверняка что-нибудь найдется. — Я позабочусь о том, чтобы Финнис уехал из Цинциннати, думая, что Констанс жива и командует всем. Если они пришлют кого-нибудь еще проверить этоя сделаю это снова. В конце концов, я добьюсь, чтобы проклятие души было принято, а до тех пор я не понимаю, почему бы Констанции не попросить вас с Ниной приехать и помочь Пайку снести несколько голов. Если Констанс говорит, что вы с Ниной нужны ей, то кто они такие, чтобы отказывать?

Стиснув зубы, Айви судорожно вздохнула.

— Черт возьми, Рейчел. Надежда ранит.

Я кивнула, и по телу пробежала дрожь, когда взгляд ее глазах встретился с моим.

— Я справлюсь с этим. С Пайком, Трентом, Дженксом и тобой… это возможно. Это всего лишь один немертвый вампир, верно?

Айви кивнула.

— Я была бы не прочь увидеть, как Пайк вновь откроет старый ресторан «Пискари». Кистен… — Он запнулась. — Кистен заслуживает того, чтобы кто-то вдохнул жизнь в его наследие. Но, Рейчел, тебе пора заканчивать с этим. Убеди Финниса, что все так, как должно быть, чтобы я могла вернуть Нину домой.

Я нахмурилась, заметив вспышку страха Айви, кислый запах испуганного вампира, исходящий от ее кожи.

— Нина становится раздражительной, если ее душа слишком долго находится вдали от нее, — прошептала Айви. — Она становится беспечной, перестает быть собой. Это единственная причина, по которой мне разрешили поехать. Они хотели посмотреть, что произойдет.

Боже, я заставляла Айви выбирать между тем, кого она любит, и тем, в кого влюблена по-настоящему, и у меня внутри все болело.

— Через два дня, — тихо сказала Айви. — Если вы встретитесь раньше, никто в Вашингтоне в это не поверит.

— Через два дня, — эхом повторила я, но Айви боялась. За Нину, а не за себя, и я наклонилась вперед и обняла ее. Казалось, моя аура восстала против ее, и я отбросила копоть назад, пока она не попыталась перекинуться на нее. Боже мой, это вещество когда-нибудь впитается? — Все будет хорошо, — прошептала я, вдыхая аромат ее шампуня, когда она обняла меня в ответ, и почти дернулась, когда она сделала судорожный выдох, совершенно лишенный жажды крови.

По крайней мере, так все начиналось, и я оттолкнула это, когда в моем животе запульсировал теплый клубок.

— Прости.

Айви застыла на месте, с ровным звуком вдыхая и выдыхая воздух.

— Это ты прости.

А затем она резко подняла голову, и ее черные глаза уставились на открытую дверь на кухню. Я проследила за ее взглядом и застыла, на пороге стояла Стеф с пакетом продуктов в руках.

— Простите за беспокойство, — нервно сказала она. — Я искала Гетти. Я купила ей цветочную пыльцу.

Я отодвинулась от Айви, и живая вампирша ухмыльнулась.

— А, она с Дженксом на колокольне, — сказала я. — Оттуда ему лучше видно все происходящее.

Пакет затрещал, когда Стеф отступила.

— Извините.

Айви встала, томно потянувшись, чтобы показать свой проколотый пупок.

— Боже милостивый. Вам, ведьмам, действительно нужно избавляться от своих комплексов.

Но ее настроение и уверенность в себе восстановились, и я почувствовала себя лучше.

— Стеф, можно тебя на минутку? — сказала я, и женщина покраснела, явно нервничая.

— Мне пора, — сказала Айви, наклоняясь, чтобы чмокнуть меня в щеку. — Увидимся вечером. Я закажу столик в ресторане на три часа утра.

— Конечно. — Я чуть не закатила глаза. Поцелуй на прощание был необычным. Возможно, это потому, что я ничего не сказала, когда она поделилась со мной своими страхами, а это было как раз то, что было нужно Айви. Но я предположилп, что это было сделано для того, чтобы сказать Стеф, что я по-прежнему принадлежу ей, и чтобы та отстала. Вампирская логика была именно такой. Увидев в этом комплимент, я улыбнулась.

Стеф отступила на шаг, когда Айви шагнула вперед, плавно и уверенно, как львица после убийства. Айви замешкалась в дверях, глубоко вдыхая, прежде чем с быстротой живого вампира протянуть руку, схватить Стеф за запястье и повернуть его так, чтобы были видны две метки демона.

— Ты должна попросить Рейчел взглянуть на это, — сказала Айви, когда Стеф застыла с протянутой рукой. — Пока это не убило тебя.

Дернувшись, Стеф отстранилась, ее страх пробудил в Айви жажду крови. Если бы Айви только сейчас не удовлетворилася Пайком, у Стеф могли бы быть неприятности, но сейчас Айви просто улыбнулась, не разжимая губ.

— Ты ведь возьмешь Дженкса, верно? — спросила Айви, выжидая.

— Это зависит от обстоятельств. — Мое внимание переключилось на Стеф. — Ты дома или тебе нужно идти на работу?

— Я… я дома. — Стеф уставилась на Айви, стоящую на пороге кухни. — Я могу присмотреть за Гетти. С ней все в порядке? По дороге домой я купила немного цветочной пыльцы в магазине здорового питания.

Я поджала губы.

— Ты уверена, что Ходин не заставит тебя колдовать за него?

Она покраснела.

— Я присмотрю за Гетти. Это я ее сбила.

— Хорошо. — Айви достала телефон и начала просматривать. — Увидимся позже. — Опустив голову, она вышла, но ощущение ее присутствия все еще ощущалось в стенах, и я глубже вжалась в диван, не сводя взгляда со Стеф.

— Нам нужно поговорить. Есть минутка? — сказала я, и Стеф покраснела еще сильнее.

— Вообще-то, ты не возражаешь, если я сначала проверю Гетти?

Я встала, когда она повернулась, чтобы уйти, чувствуя себя демоном, каким я и была, даже если мне пришлось стряхнуть крошки с кофточки. Спасибо тебе, Айви, что напомнила мне, кто я такая. Раздраженная, я пыталась решить, с чего начать: обвинить ее в том, что она подсунула что-то в том проклятии, которому Ходин «научил» меня, или в том, как опасно позволять Ходину помыкать ею во имя «отношений». Если я ошибусь, первое могло оттолкнуть ее. Второе разозлить. Я выбрала вариант «разозлить ее».

— Ходин обещал тебе что-то в обмен на то, что ты станешь его рабыней во всем, кроме названия? — прямо спросила я, и Стеф резко остановилась, повернувшись ко мне спиной и ссутулившись. — Потому что, если это так, я хочу знать об этом.

Стеф развернулась, прижимая к себе сумку с продуктами.

— Это мое дело, а не твое, — сказала она, пытаясь скрыть свой страх за гневом.

Это было то, что я делала тысячу раз до этого, и мой собственный гнев улетучился.

— Стеф, я могу помочь, — сказала я, подходя ближе. — Я была точно такой же, как ты. Я знаю, как это страшно, но ты можешь выкарабкаться. Я могу помочь.

— Выкарабкаться? — переспросила она, и на ее щеках выступили красные пятна. — От чего? У меня все под контролем.