«Ну, ты нахал!» — мысленно хохотнул Раман.

«Зато я теперь имею чуть больше инфы, чем ты содрал своими датчиками» — ехидно заметил Громобой.

«И что это ты добыл?»

«Лови! Сейчас Громиле передам и шефу».

Раман остановился в теньке ближайшего магазинчика, прислонился спиной к стене и снова прикрыл глаза. Со стороны можно было подумать, что монах медитирует. Но на самом деле, в эфире завязался весьма оживлённый разговор.

Да, риск, на который пошёл Керим, того стоил. Оказывается, на ящике сканера был прикреплён небольшой голопортрет. Уж явно не любимой девушки оператора. Хотя девица, изображённая на голографии, и была ослепительно красива.

«Думаешь, это тот оборотень, которого мы ищем?»

«Наверняка. Обратил внимание на то, что девица нереально красива? Это характерно для оборотней класса «сирена». Или у тебя есть иные соображения?».

«Пожалуй, ты прав — согласился Раман. — Вызывай Громилу. Пора принимать решение. Нам серьёзно надо опередить патрули Дома Блэр».

«У меня такие соображения, — начал совещание Громобой, — если «сирена» захочет качественно скрыться, то обязательно постарается поставить под контроль местную преступную сеть. Через неё она постарается создать хаос на как можно большей территории. Причём будет использовать свои специфические ультраспособности. Нам, следовательно, надо опередить не только Дом Блэр, но и самого оборотня. Так как ближайший выход на преступную сеть это мерки[3], то, следовательно, у нас есть возможность получить выход непосредственно на неё и быстро. Есть некоторые разработки наших, что мне передал шеф».

«А не слишком ли мы спешим?» — тут же задал вопрос скептик Громила.

«Нет. Есть непроверенная информация, что мерки что-то нашли, или что-то откуда-то притащили. Что-то очень опасное. Нас собирались бросить на это дело только недели через две. Но тут эта дрянь вылезла, и нам надо её поймать. Даже если у нас ничего не получится, то мы поднимем среди них большой шум, что заставит их на время лечь на дно и затаиться. За это время наши раскопают всё, что надо. И выяснят, что мерки нашли и где хранится».

«Ну, а как же тогда оборотень?» — спросил Громила.

«Если оборотень наводит мосты с мерками, то мы, наведя большой шум, можем их спугнуть и сильно осложнить жизнь оборотню».

«Что-то слишком уж по-дилетантски, — с сомнением заметил Раман, — ловить оборотня, наведя большой шум».

«Нам не только надо попытаться его поймать, но и спугнуть Мерков».

«Таковы были дополнительные инструкции шефа?».

«Да. Это второй вариант наших действий. На тот случай, если мы напоремся на патрули Дома Блэр».

«Ну, если так… есть живец, или сами ищем?», — спросил Раман.

«Есть».

«Уже хорошо».

«Он же, вероятно, связан с искомым оборотнем».

«Насколько вероятно?» — спросил Раман.

«СБ утверждает, что он один из тех, кто выполняет поручения оборотня».

«А его ближайшее окружение?» — попытался уточнить Раман.

«Скорее всего, об истинных целях и заказчиках не подозревает».

«Всё равно тёмно как-то» — отозвался Курт.

Нужный субъект из мерков оказался плотным мужичком лет сорока. Вёртким, как ящерица, и весьма наблюдательным. Поэтому к нему прямо подходить не рекомендовалось. Служба безопасности, повесившая на него метку, предупредила, что рядом с ним могут оказаться ещё несколько подобных ему типов. Что тут же подтвердилось.

Громобой, для контроля прошедший мимо него, насчитал таких аж шесть человек. Стоило предположить, что они тоже либо сами мерки, либо работающие на подхвате шестёрки.

Ждать, когда клиент пойдёт туда, куда надо, а именно в подземелья, пришлось весьма долго. Тройка уже начала терять терпение, когда вся семёрка мерков, наконец, сдвинулась с места, вышла из забегаловки, где они постоянно ошивались, и пошла явно в сторону одного из проходов. Тройка охотников не спеша, каждый в квартале от преследуемых, взяв их в своеобразную «коробочку», последовала за ними.

Проводив их до входа, они свернули в неприметный переулок и, пройдя его почти до конца, вошли в обшарпанное помещение.

Это помещение с виду, так же, как и хозяин, было неотличимо от всех окружающих. Бедно, но добротно.

Посередине стоит стол, вытянутый когда-то из-под завалов и слегка почищенный, приспособлен по прямому назначению. Стулья, стоящие вокруг него, также носили явные следы и признаки производства далеко не в настоящую эпоху.

Ныне делали из дерева, но не из тех материалов, что переживают века. Шкафы и прочая мебель, в отличие от стола и стульев, были уже не антикварными. Как знала опергруппа Охотников, уже не раз проходящая через эти помещения, их вырезал и собрал сам хозяин, который иногда занимался плотницким делом на продажу.

Основное его занятие на все времена — содержать явочную квартиру для СБ и Охотников.

Хозяин встретил их стоя перед столом, невозмутимый и опрятный. Поздоровался со всеми по местному обычаю и тут же поднял руку, привлекая к себе внимание всех.

— Только что прошло сообщение по экстренному каналу. Передачи нашей службы обнаружены. Так как нет уверенности, что коды шифрования не раскрыты, всем необходимо перейти на дублированный канал альфа-4.

— Принято! — кивнул Громобой. И все тут же произвели необходимые переключения.

— Далее, — продолжил хозяин, — так как поступила новая информация, то ваша цель на сегодня изменяется. Новая цель — напарник оборотня. Предположительно, мужчина двадцати четырёх лет. Принадлежит Дому Блэр. Живец на него работает. Так что наиболее вероятная ваша цель сегодня — это напарник оборотня и склад мерков. Поступила информация, что склад достоверно существует в подземельях и в нём находятся какие-то материалы. Либо очень ценные, либо ещё вдобавок очень опасные. Отсюда, главная цель — напарник. Второстепенная — если получится попутно обнаружить — склад мерков.

Хозяин слегка смутился и, помявшись, добавил.

— Я заходил недавно в галерею Б-14 и там ощутимо тянет «призраком». Почти по всему протяжению.

Было известно, что одна из скрытых способностей Хозяина — так его все здесь называли — повышенное чутьё на некоторые технологии Апокалипсиса. Скорее всего, этот след в генах, что так проявился, ему достался по наследству от кого-то из воинства Детей Дьявола. Тогда рядовых иногда наделяли свойствами, полезными для хозяев.

Впрочем, именно и за этим его держали в явочной квартире — его чутьё помогало вовремя обнаружить применение маскировки представителей конкурирующих Сообществ. Хотя бы слуг и Повелителей тех самых Домов.

— Принято! Спасибо, хозяин, — с глубоким уважением ответил Громобой, — обязательно там пошарим!

Хозяин молча кивнул и провёл в подвал. Там находился один из тайных проходов в подземелья, которым пользовались только Охотники и Служба Безопасности. Остановившись возле ничем не примечательной стены, он оглядел троицу и застыл в ожидании. Здесь Охотники скинули, наконец, свои «наряды», оставшись только в боевых костюмах.

«Активация всех систем», — мысленно произнёс Раман, и костюм тут же наплыл на лодыжки, кисти рук и голову. Лицо закрыла маска, оставившая только отверстия для дыхания, а глаза — специальные толстые очки. Правда, при необходимости. Маска могла на некоторое время превратиться и в противогаз, но сейчас просто такой надобности пока не возникало.

Раман посмотрел в зеркало и скомандовал: «Хамелеон».

Человек в зеркале, облачённый в тёмный боевой костюм, исчез. Вместо него отражался еле заметный контур.

«Норма», — скомандовал Раман, и в зеркале снова появилась прежняя фигура. Быстро проверил также ещё и основные вооружения и защиты.

Аналогично поступили и все остальные. Всегда перед выходом в подземелья проверялось функционирование основных средств маскировки, защиты и нападения.

— Ну, — сказал Громобой, оглядев своё маленькое отделение, — мы готовы!