— Но что же там вообще можно усовершенствовать? — удивился Сингх. — Его сколько уже времени пытались усовершенствовать, по мелочам разменивались.

— А вот нашли! Получается, что мы даже сможем сделать, — ну ясное дело, когда разберёмся со всеми Земными делами, — межзвёздный зонд. Вот как!

Василий Иванович уткнул палец в потолок.

— Поэтому следующий тост — За Звёзды!

— А я уже думал, что никогда при жизни не увижу других звёзд… — со смешанными чувствами сказал Сингх после второй.

— Получается, увидим… если всё грамотно используем, что вот тут у нас сейчас «склеилось». А это ещё ой как надо постараться. Ещё всё может и сорваться…

— Ну, я бы не был так категоричен, — тут же возразил Сингх. — по-моему, перспективы с разгромом Дома Блэр у нас сложились просто прекрасные.

— Э-э! — хитро погрозил Василий пальцем. — Это там, — он опять показал пальцем в потолок, — у нас всё замечательно. Здесь далеко не…

— И каковы основания так считать? — тут же попытался оспорить Сингх.

Василий Иванович глядя в потолок не спеша сжевал бутерброд и так же медленно пояснил.

— Есть древняя легенда. Её ныне почти забыли. А зря! Жил да был на свете царь Эпирр. Он как-то очень сильно поцапался с Римской империей, которая владела тогда всей Европой. И вот во время одного сражения он «потерпел» победу. Почему «потерпел»? Дело в том, что когда он «свёл дебет с кредитом», посчитал потери и приобретения, он пришёл в ужас. Почему и воскликнул: «Ещё одна такая «победа» и воевать будет нечем!». У нас ныне примерно такая же ситуация. Мы как бы победили. Наши противники проиграли. Но эти противники не те, кто реально заправляют сейчас миром. Эти были просто на вторых ролях. И были самыми наглыми и неосторожными. За что и были биты. Нас, Сингх, не должно обольщать, что на последних порах били новых экзотов и мы, и мировое правительство. На самом деле, «и они тоже…». И В ЭТОМ главная опасность на настоящий момент.

— То есть группировка эта не одна, и цели их разделяются многими в высших эшелонах власти?

— Именно так! У них там давно циркулируют идейки, что надо бы восстановить кое-что из древних технологий и «загнать быдло окончательно в стойло». Ведь ты знаешь, что с помощью нанороботов можно сделать всё. И человека вылечить от рака, и гения в идиота, в полностью покорного раба превратить.

— Но ведь тогда повторится сценарий Первой Катастрофы, причём в худшем виде! Тогда просто не дошло до того, чтобы всех «неэлитариев» сознательно опустить. «Высшему человечеству» казалось, что их преимущество в технологии абсолютно. И они будут править миром вечно.

— Всё правильно! Наши расчеты показывают то же. Они извлекут предметный урок из первого поражения. Поэтому, чтобы исключить даже малейшую возможность поражения «снизу», как было в Первом, они сделают из большинства людей низших страт полностью покорных рабов. Но вторым этапом начинают делить власть между собой, и повторяется Великая Битва. Они, ясно дело, в ней без остатка сдохнут, но всё человечество будет отброшено не просто в неолит. К уровню обезьян. Потому что рабы по интеллекту мало чем будут от тех обезьян отличаться. И бог весть когда они поднимутся снова к высотам разума… А ресурсы-то кончились! Теперь уже совсем! А это уже окончательная жирная точка в Истории Человечества.

— Но а как же Колонии?

— Очевидно, что для того, чтобы провернуть свой сценарий, Высшие постараются либо поставить под контроль все внешние колонии, либо их уничтожить. Получается, что Космические Колонии ныне и есть та самая третья сила, что может дать Человечеству не просто шанс выжить, но…Шанс!

— Значит, вы изначально знали, что так будет, потому и поставили всё именно на Колонии?

— Конечно!

— И последний вопрос. — Сингх смутился, потому что мысли были весьма мрачные.

— Задавай!

— Неужели там Высшие не осознают, что после установления их «нового порядка» они вцепятся в глотки друг другу?

— Ну… Одни ясно это понимают, но предпочитают помалкивать, так как уверены, что именно у них на тот случай есть свой сугубо личный козырь. Другие же… свято уверены, что будет тишь да гладь. И никакие аргументы на них не действуют. А историю двухсотпятидесятилетней давности — забыли. Они ослеплены радужными перспективами лично для себя.

— Остаётся Святая Инквизиция.

— Её тоже ставят под контроль! Уже есть конкретные процессы замены ключевых лиц в высшей иерархии. — отрезал Василий Иванович.

— Даже так… — Сингх помрачнел ещё более.

— Да. Вот так. Война неизбежна. И если мы станем на сторону сильнейших — мы заведомо проиграем. Если слабейших, у нас будет шанс выжить. Вот такой парадокс.

— Будем готовиться.

— Уже готовимся.

Дальше говорили о всякой ерунде и пили коньяк, пока он в графине не кончился и не кончилась закуска. После ещё обсуждали всё, что не относится непосредственно к делам — так, просто за жизнь.

Уже стоя у порога, куда его на правах хозяина проводил Василий, Сингх пожал плечами и вымолвил.

— Какое-то не очень весёлое у нас застолье вышло…

— Так я и говорю — Пиррова победа. Впрочем… хоть промежуточная, но всё равно победа. — философски заключил Василий Иванович более оптимистично.

— Значит будем дальше делать… Большую Победу. — кивнул Сингх.

— Именно так!

Сингх ещё чуть помолчал и, тихо попрощавшись, вышел.

Василий Иванович долго молча смотрел ему вслед, затем обернулся в сторону большого тонированного окна. Оно только с виду было обычным тонированным. На самом деле оно вообще окном не было. Но это знали только Василий Иванович и те инженера, которые их делали и после устанавливали.

— Мы победим. Я знаю! — жёстко заявил он в пространство.

Луч Солнца, отразившись от стеклянной крыши дальнего небоскрёба, ударил в глаза. Василий Иванович прищурился и отвёл взгляд. Все силы расставлены. Они известны. И цели их ясны.

В сущности, пока остаётся только ждать, как будут развиваться события. Чтобы в нужный момент УСПЕТЬ.

— А! Алексей! Привет! — Великий Координатор шагнул навстречу Алексею и пожал тому руку.

— А чё глаза округлил? — насмешливо спросил Василий Иванович. — Или тушуешья оттого, что «Сам Великий Координатор За Руку Поздоровался»? Брось! Ты в Корпорации.

Василий хохотнул и, решительно развернув Гамаюна за плечи, направил в противоположную сторону по коридору.

— Пойдём! Тут для тебя есть одно предложение от нашего Главного Доктора… я тоже туда, так что по пути… А! Почему раньше тебе не сказали? Наверное, не успели.

Алексей сильно опешил, но потом быстро подобрался и зашагал вслед за Координатором.

— А что за предложение? — наконец решился он спросить.

— Да… понимаешь… тут такое дело… — внезапно смутился Координатор. — помнишь, когда ты к нам попал, тебе предложили сделать коррекцию для работы в космосе?

— Ну… Да… Конечно, помню.

— Тебе говорили, что если её не сделать, то ты там работать просто не сможешь?

— Да, говорили, — осторожно ответил Алексей. — но разве это имеет сейчас значение? Я, кажется, хорошо справляюсь…

— Не просто хорошо, а отлично! — с энтузиазмом ответил Василий Иванович и хлопнул Гамаюна по спине. — Только тебе одну вещь не сказали сразу…

— Какую?

— А вот это у доктора узнаешь.

Они поднялись на лифте на шестнадцатый этаж и вошли в огромное помещение, заставленное медицинской аппаратурой. Несколько дверей из этого помещения вели ещё куда-то. Вероятно, в закрытые боксы и операционные. Навстречу им выкатился низенький лысоватый мужичок в стандартном одеянии доктора и тут же без слов указал на одну из дверей.

Алексей мельком глянул на Координатора — тот весь путь так и улыбался своей загадочной улыбкой. Увидев, что Алексей обратил на него внимание, он благожелательно кивнул в сторону двери и прошёл вслед за доктором.

За дверью оказалась какая-то лаборатория со сравнительно небольшим аппаратом, предназначенным для одного человека. Доктор прошёл вдоль рабочих мест операторов и неспешно включил некоторые из них. После развернулся лицом к вошедшим.