— Но некоторые превзошли! — особо отметил Янсен, подняв указательный палец и обведя им в воздухе окружность.

— То, что мы осваиваем космос и понастроили поселений, не должно нас обольщать! — возразил Танака. — То, что перед Апокалипсисом Высшие совершенно забросили освоение космоса, совсем не означает, что они не превосходили нас по многим параметрам в технологиях. А это значит, что там, на той станции, нас могут ждать очень неприятные сюрпризы.

— Тут ещё одно соображение… и Василий попросил нас особо это обдумать… — прервал обсуждение интересной темы Зеленко. Танака и Янсен тут же насторожились. Если что-то поступало от Великого Координатора «Интакома», то это бывало очень и очень серьёзно.

— Как вы знаете, у нас тут застрял журналюга из «Евразии». Его сюда для информационной диверсии прислали. Чтобы своими репортажами нас там на Земле в грязью смешать. Но… Стараниями Алексея Гамаюна вышло наоборот… Впрочем, я повторяюсь… Сама задумка с этим журналистом и репортажами, очевидно, от тех самых Домов, что кучкуются вокруг Блэр. И станция явно их.

— Вы предлагаете взять того журналюгу в Набег? — спросил прямолинейный Янсен.

— А почему бы и нет? — с выражением спросил Зеленко. — Из принципа — «Вашим же салом — вам же и по мусалам!». Они хотели использовать этого… как его… А! Гонта… чтобы нам нагадить, так пущай получат то же, но про себя любимых!

— А что там действительно, какие-то особо незаконные исследования?

— Ну… «тараканы», что Василий на них вывалил, ТАКОЕ передали… Кровь в жилах стынет. Короче, эти гниды занялись вплотную исследованиями, далеко выходящими за пределы Конвенции.

— Путь Сатаны…

— То самое! Совершенно очевидно, что они вознамерились воспроизвести кое-что из арсенала Проклятых. Вовсю ставятся опыты на живых людях. Это лишний стимул для всех нас как можно скорее остановить этих мерзавцев. Пока они не собрали чего-то такого, что нам будет не по зубам.

— Хорошая идея Зеленко-сама! — кивнул Танака. — Я поддерживаю. Использование силы противника против него самого — очень в стиле айкидо!

— Вот и устроим этим навозным червям из Домов Звёздное Айкидо! — хохотнул Зеленко.

— Хах! — Янсен шибанул кулаком по столу. — Так!

— Но тогда не взять ли с собой и Гамаюна-сама? Он хорошо работал с журналистом.

— Дело! — тут же согласился Зеленко. — И… пожалуй, надо тогда и его «Стрелу» взять. Почему бы и нет? График подмены расписан ещё на месяц, так что её рейд на ту базу никак не отразится на «Паутинке».

— К тому же специалисты, которых мы обязательно должны будем с собой взять — полетят с комфортом, — добавил Янсен.

— Дело! — согласился Зеленко.

— Придётся форсировать космический привод «Дельты»! — озабоченно вставил Янсен.

— Не страшно! И не проблема… можно прицепить его как груз-контейнер на транспорт.

— Тогда желательно в горизонтальном положении, так как она больше предназначена была для полётов в атмосфере, и её архитектура не вертикальная, а больше горизонтальная.

— Ну, это уже незначительные детали…

В этот день Алексей пришёл к Гонту весь сияющий.

— Чё пригорюнился? Всё переживаешь за потерю тех телекамер?

Гонт мрачно посмотрел на Алексея.

— Па-анятно! Ха! Мы тебе решили конкретно помочь в твоей беде.

Гонт проявил слабую заинтересованность.

— Координатор Зеленко выделяет тебе в помощь одного человека из «летописцев»… Ну это типа нашего журналиста, но по «Паутинке». Оператор он — профи. А вести репортажи вы будете по очереди. Вам выданы будут телекамеры из наших запасов.

— А с чего мне такая милость?

— Ну, ты же журналист?

— Да.

— Так работай! У нас, как ты знаешь, на бездельников очень косо смотрят.

— И в чём будет заключаться моя работа? Я не знаю, как ведут здесь «летопись».

— Летопись за тебя Мишаня писать будет. Он у нас по штату тут такой. А тебе — ведь ты же для «Евразии» работаешь?

— Конечно!

— Так вот и работай!

Гонт с сомнением пожал плечами, так как ни в какую благотворительность не верил. Впрочем, он был отчасти прав.

— И вообще, Гонт, ты мне по гроб жизни обязан!

— Это с чего бы? — скептически отреагировал тот.

— Ну, как же?! Я тебя сенсациями снабжал? Снабжал! Ты там, на Земле, кучу премий получишь… если уже не получил. И всё благодаря мне! И тут я тебе ещё одну та-акую сенсацию подкачу щаз. ЗАКАЧАЕШЬСЯ!

— И что же это за сенсация? — чуть более оживлённо, чем ранее, спросил Гонт.

— Наши обнаружили один объект над плоскостью эклиптики. Ну о-очень интересный! Сейчас формируется типа эскадры из трёх транспортов и моей «Стрелы». С них убирается всё лишнее и загружается топливо под завязку. Ну, это чтобы долго в космосе на инерции не болтаться… чтобы и туда, и обратно — с ускорением. Сам понимать должен — все эти транспорты и моя «Стрела» тут в Венерианском комплексе очень нужны. Поэтому решили такое сделать. Экспедиция должна быть быстрой. Решили тебя прихватить. Ведь объект — ну край, какой интересный!

По мере того, как Алексей расписывал перспективы, Гонт всё более оживал. В глаза появился прежний блеск, он даже выпрямился на своём стуле.

— А что это там, — Гонт пальцем указал куда-то в потолок, — нашли? Что-нибудь говорят?

— По слухам — объект ещё доапокалиптических времён. Кажца ещё аж двадцатый век.

— Так он действующий или мёртвый… тот объект?

— А вот это мы и выясним! По орбите, которая у него, явно должен быть как минимум на автоматическом управлении.

— Но ведь это сколько лет-то!.. Оно летает…

— Ага! В том и интрига! Представляешь — железяка возрастом аж триста лет!

— Да вот представляю… — поскучнел снова журналист.

Гонт, памятуя о всех неприятностях, что на его бедную голову высыпались ещё на Венерианских станциях, не знал, что делать — то ли радоваться, то ли пугаться. По тому, что выдал Алексей — там могла быть такая … задница…

— Ка-ароче! — видя его колебания, стал «гнуть пальцы» Алексей. — Там та-а-акой квест намечается!.. Пальчики оближешь! Ва-аще! Войдёшь в золотые анналы журналистики! На вечные времена.

Алексей даже для убедительности пальцами показал в воздухе эти «золотые анналы».

— А… я там очень нужен?

Гонт с некоторой надеждой посмотрел на сияющего Алексея, но тот сделал вид, что не заметил его действительных страхов.

— Да не переживай ты так за то происшествие! Тебя официально записали в экипаж! Гордись! Координатор особо отметил твои успехи в «Евразии» и сказал, что такой хороший журналист обязательно должен быть там, в исследовательской группе.

Алексей ради такого случая изобразил на лице бешеный энтузиазм.

— Ну… разве что так… Когда я могу выразить благодарность господину Зеленко?

— Да хоть щ-щас! — выпалил Алексей, подошёл к терминалу, приложил рукав своей формы к сенсору и, после того, как на нём появилось вопрошающее лицо Зеленко, выпалил.

— Он согласен, товарищ Координатор!

И козырнул по-военному.

У Гонта отвалилась челюсть.

На пассажирской палубе к ним подбежал инженер смены. Вслед за ним выбежал из пультовой и здоровенный рыжий котяра. Вообще, на «Звёздочке» домашних животных было достаточно. Запрещалось только мышей и прочих грызунов заводить, а так очень многие колонисты, даже в современных, весьма скученных условиях жития, имели хоть одного, но любимца. Котяра был толстый, откормленный и холёный, с длинной шерстью и кисточками на кончиках ушей. Он тут же привлёк всеобщее внимание, так как выработал весьма оригинальную иноходь для передвижения в условиях пониженной гравитации этого уровня. Кот для быстрого передвижения не семенил, как обычные кошки, а скакал. При этом отталкивался сразу всеми лапами от пола, помогая себе ещё когтями, о чём свидетельствовал весьма характерный звук скрежета по металлу, когда он совершал очередной прыжок. Под конец наглое животное высоко подпрыгнуло и, пролетев по воздуху метра четыре, вцепилось когтями в форму хозяина.