«А эти мои пассажи по поводу экзотов, святош и так далее, — думал Алексей, — ты просто вычеркнешь. Вычеркнешь ради одного — напомнить Землянам прочно забытого, но от того не переставшего быть величайшим хулиганом в истории человечества, создателя «Паутинки», доктора Малявина».

Конечно, многие из обитателей «Звёздочки» могли подумать, что Алексей, рассказывая всё это именно в таком стиле, крупно рисковал. Ничуть!

Зеленко, когда он увидел отчёт по этому делу, чуть кондрашка не хватила. Но в том то весь и фокус! Ещё учась в Аэрокосмической Академии, Алексей слишком хорошо изучил психологию этой пишущей братии, что и поспешил объяснить ему «на пальцах».

Может, во времена Зелёной молодости Главного Координатора они и были другими, но уже при Алексее они были готовы жизнь отдать за сенсацию. И к чёрту мелочи!

Их можно понять: жизнь в последние десять-пятнадцать лет стала весьма скучной и однообразной. А Алексей эту сенсацию ему дал! Причём какую!

Масштабы той сенсации, правда, лишь потом, по репортажам оценили.

Как сказал Алексей после всего происшедшего: «После этого он был целиком МОЙ. После такого они подателя сенсации готовы слушать, как самого чистокровнейшего пророка».

Чем в последствии Алексей не раз воспользовался и успокоил Зеленко.

Следующий день начался для Алексея не так, как обычно. Необычность этого дня заключалась в том, что он был прикреплён к репортёру как экскурсовод. И это раздражало.

Вместо того, чтобы везти очередной груз на «Девятку», а оттуда на Венерианские станции, Алексей был вынужден таскаться за этим…

Уже первая встреча с ним показала, что чего-то умного от репортёра ждать не приходится. А это значит, что, как и от всякого дурака, от него следует ожидать любой пакости. Причём чаще всего сделанной не по злому умыслу.

Алексей выглянул в большое панорамное окно на Щит и с видом идущего на казнь отправился к столовой. Именно там следовало ожидать этого балбеса. Как договорились.

— Ну что, отравляемся на поиски сенсаций? — спросил Алексей у репортёра, когда тот выходил из дверей столовой, но встретил молчание.

— И что, опять на какие-то непонятки нарвался? — спросил он у Гонта. Тот, прежде чем ответить, нацепил на нос свои жутко модные дизайну очки-интерфейс, активировал все телекамеры и направил их на него. Они разлетелись по разным направлениям и стали снимать его с разных ракурсов.

«Так, — подумал Алексей, — угадал я! Сейчас меня снова будет допрашивать с пристрастием».

Они как раз стояли с краю коридора, по которому широким потоком шли люди — начиналась новая большая смена на Станции. Каждый спешил по своим делам. Людей, как обычно с началом рабочего дня, тут было много. Ещё не успели разойтись. Они всё выходили и выходили из столовой, в которой только что позавтракали. Впрочем, тут многие из тех, кто уже наоборот, поужинал. Всё зависело от смены.

Гонт покосился через плечо на спешащих людей и отодвинулся ещё ближе к стене коридора, освобождая дорогу.

— Я обратил внимание на то, что у вас тут очень тесно, — начал он прокурорским тоном. И комнаты для проживания тесные, и вообще даже в коридорах очень тесно. Как сейчас. Что вы можете сказать по поводу этого безобразия?!

При этом Гонт картинно, широким жестом, махнул в сторону спешащей по своим делам толпы людей. Кое-кто из мимо проходящих удивлённо и недоумённо покосился на эту странную пару под прицелом парящих вокруг телекамер и, на всякий случай, в свою очередь посторонился.

«Во! Началось! Пошла вода в хату! — мысленно хохотнул Алексей. — Даже здесь пытается выискать «криминал» и обвинить. Ну, блин, поминальный! Держись».

— Да, сейчас все живут очень скучено, — скучающим тоном начал Алексей. — Но это временно. Вы наверняка должны знать, что наша «Звёздочка» до сих пор не достроена.

— Но у вас ещё и сам Щит не достроен? Так?

— Конечно! И всё здесь строится исходя из генерального плана, по которому сначала надо сделать те конструкции, которые отвечают за благополучное функционирование Щита, а только после этого — всё остальное. Кстати, тут уже значительная часть сделана. Так что нам в этой тесноте недолго жить.

— И какие части всего комплекса, по-вашему, уже достроены?

— Достроено уже девяносто девять процентов всего, что должно быть. И «завершёнка» движется как бы от Щита. Сейчас она упёрлась в нашу «Звёздочку». Всё дело в том, что весь наш комплекс во многом как бы висит на Щите. Потому такой порядок постройки.

Алексей подвёл Гонта к панорамному окну, откуда была хорошо видна часть конструкций станции.

— Вот смотрите… там, — Алексей махнул в сторону Щита, — находятся станции обслуживания Щита. Видите кольцо из ярких звёзд, которые как бы обрамляют Щит?

Гонт вздёрнул подбородок и с важным видом подтвердил.

— Это они. Они находятся не возле Щита. А всего-то в тысяче километров от нас. Их задача — сейчас следить за устойчивостью достраиваемого Щита и управлять им. Они как бы висят на самом Щите. «Нити», что соединяют Щит и их комплекс — не видны, потому что они тёмные.

— Но так же висит и «Звёздочка»?

— Да. И основная нагрузка идёт как раз по линии «Щит» — «Звёздочка», так как прямо за нашей станцией находится недоразобранный астероид. Тот, из которого мы черпаем ресурсы, как для строительства самого Щита, так и достройки станции управления. Этот же астероид частично закрывает нашу станцию от прямых лучей Солнца. Когда он будет полностью разобран — роль защиты от излишнего солнечного излучения перейдёт к зеркалам. Вот эта гирлянда, что висит на тросах, соединяющих «Щит», в положении гравитационной стабилизации, не только достраивает «Щит», но и заставляет «Щит» постоянно быть обращённым к солнцу одной стороной.

— То есть он здесь как зонтик на ветру?

«Удивительно! — подумал Алексей, — а ведь этот индюк может быть и умным. Я такого вчера за ним не замечал. Ведь может задавать умные вопросы, когда хочет… А… О!.. может, он тогда просто придуривался, а цели у него несколько иные?.. Ладно! Проверим. А пока аккуратно отвечаем на вопросы!».

Алексей улыбнулся таким своим мыслям.

«Кстати, ты, — тут же упрекнул себя Алексей, — уже начинаешь думать о себе во множественном числе. А искина ведь рядом нет!».

— Да, вы правы, — мягко продолжил отвечать Алексей, — Щит, тросовая система, станции управления, «Звёздочка» и астероид, — они под действием разнонаправленных сил гравитации и солнечного ветра КАК ЗОНТИК НА ВЕТРУ сохраняют постоянную ориентацию вдоль линии Солнце-Венера.

— На станциях управления тоже живут люди?

— Конечно!

— Также, как и здесь?

— Естественно!

— Также скученно?

— Нет! Не так скученно, — слегка смутился Алексей. — Я понял, что по инерции ответил на ваш вопрос, поняв его неправильно.

— Хорошо, следующий раз буду уточнять их.

Алексей кивнул и продолжил.

— На тех станциях просто штатный состав сотрудников. И больше там никого не нужно. А здесь, — на «Звёздочке», — находится большая часть тех, кто будет здесь жить после её достройки. И условия жизни, уж поверьте, будут у них очень комфортные.

— Хм-м! — картинно задумался Гонт. — Потому что я уже видел, не могу сказать, чтобы комфортные…

— Естественно! — ядовито вымолвил Алексей — Потому что вы до сих пор видели не более двух процентов всего объёма станции.

— Так показывайте! — сказал Гонт, сложил руки на груди и посмотрел на Алексея свысока. От этого он ещё больше стал похож на индюка.

Алексей хмыкнул, сделал «морду кирпичом», да ещё для эффекта каблуками щёлкнул.

— Прррашу, сследовать за мной! — выговорил он и показал куда.

Развернувшись, он двинул в один из коридоров, проходящих весь комплекс насквозь.

Гонт сгрёб телекамеры и побежал следом.

Через некоторое время стены внезапно раздались, и они вышли на большой простор. Прямо поперёк их пути в обе стороны простирался огромный коридор с очень высокими стенами. Как было хорошо видно, высота его стен была в десять местных этажей, так как на каждом из них располагался довольно широкий балкон, по которому ходили люди. На потолке располагался длинный плафон, который шёл вдоль всего коридора и освещал его мягким желтоватым светом.