Раман схватил тело оборотня и рывком прислонил к стене. Открыл коробку, вынул оттуда небольшой диск, который под его руками колыхался, как медуза.

Мало кто видел это устройство воочию. Это был один из самых хорошо охраняемых секретов Службы Охотников. Все, кому не по чину было видеть его, проходили через её воздействие и забывали навсегда о его существовании. Так же и с допрашиваемыми.

Раман меж тем осторожно положил «медузу-слухача» на макушку оборотня и отошёл в сторону. Оборотень взвыл. «Медуза» же, почувствовав под собой объект, выбросила тучу ложноножек и быстро заплела голову оборотня. Глаза оборотня округлились и закатились. Убедившись, что первая стадия пройдена, Раман присел рядом и приступил к «опросу».

Внешне это никак не проявлялось — просто и оборотень и Раман застыли как изваяния самим себе. Эдакий экзотический скульптурный памятник самим себе. Но на самом деле на накопители боевого костюма Рамана широким потоком заливалась ценнейшая информация из мозга оборотня. Раман только слегка корректировал поток в соответствии с надобностями момента и будущих разбирательств.

С мозга оборотня, как с древнего компьютерного магнитного диска передиралась информация.

И оборотень ничего не могла с этим поделать.

Не могла поделать потому, что сознание её спало.

Спустя минут двадцать Раман вздрогнул и распрямился. Размял затёкшие конечности и, заметив вопросительный взгляд Курта, вернул его обратно.

— И что? Всё прочитал?

— Всё, что было нужно.

Курт посмотрел на застывшее лицо оборотня и поёжился.

— Не дай боже мне попасть под этот пылесос! — молвил он.

— Да. Вытянут всё, что только знаешь, — кивнул Раман и присмотрелся к лицу оборотня, до сих пор пребывающей в беспамятстве.

— Вот смотри, дружище. Это, — Раман показал на лицо оборотня, потерявшей сознание, — её изначальный облик.

— Гм! Симпатичная девочка… была. И сколько ей лет? Узнал?

— Да. Она ещё с Первого….

— С Первого?!! — не поверил Курт, — Так она что, не «изменённая»?!!

— Почему же…. «Изменённая». Самая что ни на есть… Только свой комплект она получила ещё в ТЕ времена.

Курт, поражённый известием, уставился на девицу лет двадцати восьми на вид, с приятными, правильными чертами лица.

Оглушённая сканером, она лежала на полу, и с уголка рта вниз тянулась тонюсенькая струйка слюны.

— Англо-сакс?

— Да. Чистокровная англичанка…. Когда-то её звали Хелен….

Курт покачал головой. За прозрачными очками шлема его глаза были ну очень удивлёнными.

— Однако же, как сохранилась! — восхищённо присвистнул Курт.

— На то они и оборотни, чтобы иметь тот облик, который им нравится. Да и внешне, и физически они совсем не стареют.

При этих словах голос Рамана становился всё более и более грустным.

— Да, я тебя понимаю. Все хотели бы такой… — Курт кивнул на бесчувственного оборотня, — вечной молодости.

— Не завидуй! — тихо, но жёстко ответил Раман. — Она НЕ-человек….

Говоря это, Раман чётко сделал ударение на приставку «не».

— Она даже ХУЖЕ, чем просто нечеловек, — чуть подумав, добавил он.

Курт уже очень серьёзно глянул на Рамана, в процессе «прослушки» сбросившего маску. Он пристально смотрел на оборотня, валяющегося у него под ногами, и лицо у него было печальным.

— И как дела? — услышали они от входа.

— Нормально, — ответил за всех Курт.

— Я прочитал её, — ответил Раман и добавил, — нам действительно попалось НЕЧТО. А там как?

Раман кивнул наружу.

— Поставил пару ловушек.

— А тот субъект больше не появлялся? — проявил интерес Курт.

— Нет.

— Эта сволочь почуяла, что здесь ей не светит, и сделала ноги, — злорадно прокомментировал Курт.

— Следующий раз поймаем — буркнул Керим.

— Ты не совсем прав, Громила, — отозвался Раман, — судя по тому, что я снял, она отдала ему приказ поставить на все галереи «призрака». Вот так поставить — на объём. Надо сказать, что у неё чуть не получилось. Ещё бы секунда, и она бы от нас ушла. Точно так же поставила бы на весь ближайший объём «призрака», а дальше просто дала бы дёру. Ты правильно сделал, что её прострелил, Курт.

— А ты, — заметил Керим, — я вижу, очень мрачный. Чего такого раскопал?

— Из того, что имею право сказать, так это что у неё коэффициент КС — восемьдесят два на восемнадцать, интеллект двести пятьдесят, ИЧ — три к пяти[4].

Керим и Курт дружно присвистнули.

— Да уж! — хохотнул невесело Курт. — Пять за то, что человек, но восемьдесят два за то, что редкостная сволочь.

— Гм… мда! Я такого и не видел ни разу… чтобы восемьдесят два было… Да даже пятьдесят встречается редко очень!

— У неё было очень много времени стать сволочью.

— Какой у неё возраст? — тут же насторожился Керим.

— Почти двести шестьдесят. Она реликт Изменённых с Первого Апокалипсиса.

Керим вытаращился на оборотня и непечатно ругнулся.

Раман меж тем осмотрелся и пришёл к каким-то своим выводам.

— Интересно, тут не все «мухи» подохли от этого «призрака»? — спросил он у Керима и кивнул в сторону переливающихся в воздухе призрачных отражений.

— Проверял. Все целы. «Голубкa» хочешь запустить? — догадался Керим.

— Да. Есть острая необходимость. Ситуация вышла слишком далеко за пределы нашей компетенции.

Раман как ведущий специалист по «прослушке» давно уже мучился этой проблемой. Уже первая «прослушка» оборотня его очень сильно смутила. То, что он получил, вышло далеко за пределы, в которых он мог бы себе позволить принимать самостоятельные решения. Впрочем, оно вышло за пределы и полномочий Керима.

Раман вытащил из пенала прикреплённого к груди маленький, короткий «карандаш». Быстро слил в него сообщение, все полученные материалы и дал команду.

«Карандаш» ожил, «вырастил» крылья и шустро полетел куда-то во тьму.

— Что-то экстраординарное выплыло? Хуже того, что ты нам сообщил?

— Да, — мрачно ответил Раман, смотря во тьму вслед улетевшему «голубку». При такой передаче данных приходилось долго ждать, так что в группе очень быстро наступила скука.

Ведь пока получат, пока оценят, что получили, пока, МОЖЕТ БЫТЬ, по обычным каналам отдадут распоряжение — пройдёт минимум минут двадцать.

— Ждём, значит.

Керима несколько покоробило, что его вот так резко «отодвинули». Конечно, он стажёр, и этот весьма молодо выглядящий Охотник — один из опытнейших…. Но всё равно было неприятно.

— О поимке мерков и найденном складе написал?

— Конечно!

Керим снова посмотрел в сторону пляшущих посреди тоннеля призраков, но так как до получения распоряжений свыше было всё равно нечего делать, как-то надо было это время убить.

— Слушай, Будда, ты у нас самый эрудированный в управлении. Не мог бы ты что-нибудь рассказать об оборотнях? Особенно, класса «Сирена». А то их так давно не было, что даже из наших инструкций их поудаляли.

— Чуешь, что придётся ещё встретиться?

— Ну…да!

— Правильно считаешь. По моему мнению, тоже придётся. Если такая монстрятина нам попалась.

— Это действительно «Сирена»?

— Да. ТТХ разложить?

— Примерно знаю. Но хотелось бы исторический экскурс. Ведь к нам так много дряни из прошлого лезет!

Последнюю фразу Керим сказал как ругательство.

— Ну, если историю….

Раман подождал, когда Керим заглянет в склад и вернётся на своё место.

— Всё нормально, — успокоил его Раман, — этой мерзавке ещё долго восстанавливаться, прежде чем она сможет попытаться бежать.

— Это радует, — неопределённо сказал Керим и кивнул, — я готов слушать.

Раман выдержал паузу и начал.

— До сих пор оборотни считались и считаются одними из самых опасных Изменённых. Чисто исторически они полностью подтвердили свою репутацию. Основа сущности оборотня — возможность пластичного изменения и облика, и внутренних органов без существенного изменения интеллекта и потерь памяти. Они могли скопировать, и довольно быстро, облик и физические характеристики почти любого из людей. Они могли даже, постепенно изменяя самих себя, добиваться хоть и медленно, но того же, что добивались другие Высшие через креаторы.