Инженер, не ожидавший такой выходки от своего питомца, дёрнулся и вжал голову в плечи, чем вызвал смешок у собравшихся десантников.

Меж тем животное, вцепившись когтями в форму, задрало трубой хвост и круглыми глазами осмотрело собравшихся, будто не инженер, а именно он был тут главным.

Инженер опомнился, пригладил шерсть на спине кота и обратился к собравшимся.

— Где пилот? — спросил он и, когда увидел картинно помахавшего ладонью пилота, стоявшего за спинами десантников, обратился к нему.

— Алексей! Порядок будет такой: сейчас вы все грузитесь, а после я вас отстыковываю и переношу к транспорту манипулятором. На ферме крейсера вас решили крепить не вдоль, а поперёк. То есть горизонтально относительно гравитации ускорения. К жилому модулю будете подсоединены специальным переходом, который при подходе к цели будет убран. Японская команда идёт к четвёртому переходу, а викинги к пятому. Они грузятся обычным способом.

— Ясненько! — коротко ответил Алексей, продолжая разглядывать рыжего кота на плече инженера.

— Так чего ждём? — задал закономерный вопрос инженер.

— Зеленко с замами, — ответил за Алексея командир десантников. — Вон, уже идут.

Инженер обернулся и посторонился, пропуская вперёд высокое начальство.

— Здравствуйте! — поздоровались подошедшие, и Зеленко без предисловий — время поджимало — перешёл к делу.

— Мы решили использовать «Дельту» в миссии как спасатель. В случае неудачи «Дельта» подберёт всех вас, кто выберется из передряги. Как и ранее было решено, в случае невозможности захвата станции — оставляете на ней мину и эвакуируетесь. На «Дельте» установлены новые «нулёвки», так что она защищена будет гораздо лучше, чем крейсера, которые полностью покрыть мы просто не успеваем. Всё ясно!

— Так точно! — Рявкнули военные. Но на этом дело не закончилось. Зеленко сделал паузу и зачем-то посмотрел на лифты. Через некоторое время пояснил.

— Мы получили сообщение, что на «Звёздочку» прибывает миссия СИ. Они только что пристыковались. Мы намерены отправить их с вами, чтобы…

Договорить Зеленко не успел. Дверь одного из лифтов отворилась, и на палубу осторожно, с непривычки к низкой гравитации выползли три фигуры в красных сутанах. Выглядели они какими-то «типовыми». Впереди вышагивал долговязый, с худым лицом. Чуть поодаль — двое. Некий пухлый мужичок, с уже седеющей шевелюрой, и рядом с ним, крепенький субъект, на вид лет тридцати. У всех в руках были чёрные атташе-кейсы.

— Ну вот и долгожданные клирики прибыли, — несколько фривольно заключил Зеленко и преградил тем дорогу.

Долговязый посмотрел сначала на Зеленко, потом, опознав по форме, глянул на инженера. И только после этого осознал, что стоит прямо перед строем из трёх отделений, которые, как хорошо было видно, ещё и вооружены. Он быстро глянул зачем-то на кота, всё также стоящего на когтях над плечом инженера и обратился к Зеленко, опознав в нём главного.

— А это что? — обвёл он рукой ухмыляющихся бойцов. — И к чему это?

— Это не по вашу душу! — хохотнул Зеленко. Стоящие за его спиной Танака и Янсен тоже заулыбались. — Если не ошибаюсь, вы только что прибыли с Земли и являетесь представителями кардинала Самуила?

— Да, это так. Кардинал Гертц, — представился долговязый, — святые отцы Иоахим и Константин.

Пухлый и крепкий по очереди кивнули.

— С кем имеем честь разговаривать? — спросил после представления Гертц.

— Координатор Зеленко, — ответил тот. — Координаторы от Японии Танака, и от Викингов ярл Янсен.

Главный клирик с достоинством кивнул.

— Вы очень вовремя прибыли! — удовлетворённо продолжил Зеленко. — Нам как раз нужно, чтобы вы удостоверили своим присутствием нарушение Конвенции Домом Блэр.

— Но, как я знаю, на данном космическом поселении, и во всём Венерианском комплексе нет ни одного представителя этого Дома. Или я в чём-то ошибаюсь?

— Нет, вы не ошибаетесь. Их ЗДЕСЬ нет. Но вот эти господа, — Зеленко красноречивым жестом обвёл рукой вооружённый строй солдат, — отправляются туда, где они окопались.

— Но… — опешил Гертц, — наша миссия не предполагает участие в каких-либо вооружённых рейдах и конфликтах между Домами.

— А вам и не нужно будет участвовать! Нам нужны свидетели. Ведь вы, как представители СИ одновременно являетесь и Инспекторами СИ, по своим полномочиям. Так?

— Да… Но… — начал мямлить священник, явно потерявшись в разворачивающейся ситуации.

— Я ВАС спрашиваю, вы инспектора СИ?! — с небольшим нажимом спросил Зеленко.

— Мы Миссия Святейшей Инквизиции на Космическом Поселении «Звёздочка», — с достоинством и со значением произнёс предводитель группы красных сутан.

— Ну и ладушки! — флегматично заключил Зеленко. — Тогда быстро погрузились вот в этот челнок и отправляйтесь в Особую Миссию Космического Поселения «Звёздочка»!

— Но нас послали конкретно на Космическое Поселение «Звёздочка»! — Священник сделал особое ударение на слове «конкретно».

— Очень хорошо! — гнул своё Координатор, а за его спиной лукаво скалились Янсен и Танака. — Данная флотилия из трёх кораблей также является частью Космического Поселения «Звёздочка». Прошу любить и жаловать!

Клирик ещё больше помрачнел и набычился, приготовившись к долгому словесному препирательству.

— У нас создаётся впечатление, что вы чего-то скрываете, не пуская нас на данное космическое поселение.

— Да?! — деланно удивился Зеленко. Потом оценивающе оглядел троицу и предложил:

— Если у вас есть такие сомнения… Вас же трое?

Глава группы важно кивнул.

— Вот и хорошо! Пусть один останется у нас здесь, а вы двое — прошу занять места в челноке.

— И на каком основании вы так распоряжаетесь членами нашей Миссии?

— На том основании, что НАМ очень нужно и, главное, очень понадобится Кардиналу Святейшей, который вас сюда послал, обязательное присутствие минимум двух свидетелей от СИ при том мероприятии, что мы намечаем сделать.

— Могу ли я ознакомиться с тем, что это за «мероприятие»? — покривил губы главный инквизитор группы.

— Конечно! Все детали с вами обсудят командиры отделений во время полёта. Я попрошу как можно скорее определиться с тем, кто из вас тут у нас останется, так как с каждой секундой космодинамические характеристики траектории, по которой все три транспорта полетят к цели миссии, УХУДШАЮТСЯ. А это очень серьёзный перерасход материалов и топлива.

Клирик внешне остался спокоен, хотя по его глазам было видно, что он подозревает людей на «Звёздочке» во всех мыслимых грехах. Особенно Зеленко. Тем не менее, спустя секунд тридцать он решился и, вызвав по имени одного из группы, сказал.

— Отец Иоахим остаётся за Космическом Поселении «Звёздочка».

— Замечательно! Прошу на посадку. — Зеленко взмахнул рукой, показывая, куда нужно пройти инквизиторам, на несколько секунд став похожим на древне-русского вождя Ленина.

— Равняйсь! Смирна! — грохнуло за спинами двух клириков, направившихся было к лифтам. Лязгнуло оружие. Пара инспекторов СИ застыла перед дверями лифта и заинтересованно обернулась.

— Сводный боевой отряд Космического Поселения «Звёздочка» построен!

Зеленко обернулся к строю и стал по стойке смирно.

— Товарищи бойцы! — начал было он, но потом прервался. Торжественный момент, а у него все слова из головы вылетели. Но наконец он собрался, памятуя, что времени в обрез.

— Удачи и…С Богом! Возвращайтесь с Победой!

Грянуло «Ура» и «Банзай», и все три отделения строем зашагали к грузовым лифтам. Тридцать человек отделения как раз в него входили целиком. И ещё место оставалось.

Получив указание принять на борт инспекторов СИ, Алексей мягко отделил их от общей толпы и объяснил что к чему. Клирики молча кивнули и выстроились за его спиной. Проходящий мимо них командир отделения сделал приглашающий жест в сторону лифта и вопросительно посмотрел на Алексея. Всегда было так, что сначала идёт пилот, а потом уже пассажиры. Сейчас явно было наоборот.