☾

И в каждой тьме есть проблеск света.

И в каждом свете таится тьма.

" Светлая сторона, светла только снаружи. Она прячет тьму глубоко, там где её не разглядеть, если не присматриваться. Тьма же ничего не таит, не скрывает, изредка показывая теплое свечение..."

Альтаир из звездной медведицы.

Данную книгу не то, что читать, даже в руках держать было опасно. Но замысловатые строчки прочно оседали в голове и сердце юной девочки. Вега владела магией. Она была из семьи, которая веками служила светлой стороне. В их роду не было ни одного темного мага. Её отец очень гордился этим фактом, упоминая его при каждом удобном случае.

Светлые маги всегда были в почете: они занимались политикой, обустраивали города, выполняли поручения только первого класса. Но Большая Медведица — страна огромная и необъятная. Набеги разбойников. Страшные твари из-за Громового перевала приносили убытки и многочисленные жертвы. Поэтому было принято решение отправлять на границы тёмных магов, дабы те сражались и защищали страну.

Тёмные маги не желали быть пушечным мясом, но и возразить ничего не могли. Во времена кровопролитных войн, когда «Большая медведица» была еще «Малой», темные маги проиграли светлым и заключили соглашение, результатом которого стало нынешнее положение. Именно эта версия передаётся из уст в уста уже долгое время.

К тёмным относились пренебрежительно, считая их воплощением людских пороков и бесчестия. Но так ли это на самом деле, весьма спорный вопрос. Веге не доводилось общаться с тёмными магами, но ей очень хотелось. Хотелось поговорить с ними. Увидеть, чем отличается их магия. Понять, что они из себя представляют.

А пока, ей ничего не оставалось, кроме как прятаться под одеялом и держать на кончике пальца маленький светящийся огонёк. Она продолжала читать и как губка впитывать в себя информацию.

За дверью послышались тяжелые шаги. В мгновенье девочка погасила огонёк и притворилась спящей. Сердце бешено стучало, от страха быть пойманной. Дверь устрашающе скрипнула. Пару минут, Вега лежала неподвижно, стараясь не дышать. Но опасность миновала. Шаги удалились от комнаты.

☾

Шли года, а уверенность чародейки в неправильности происходящего крепла и росла. Она училась этикету, посещала светские приемы вместе с другими светлыми, вышивала ажурные узоры — делала всё, кроме помощи обычным жителям. Она не училась бою, не участвовала в магических дуэлях. Отец утверждал, что и без неё полно магов, чьих сил достаточно для того, чтобы защищать Медведицу. Однако Вега, так не считала, а потому занималась тайком. Читала книги, где в теории рассказывалось о самообороне. Убегала в лес и познавала свою магию, что давалось с трудом. Так дни сменяли друг друга, пока однажды весь привычный мирок рухнул в одночасье.

Семейство Гросс не входило в число тех, кто станет подвергать риску собственные жизни. Вот почему они не выполняли опасные задания. Для всех Гросс прочно ассоциировались с титулом богатейших людей в стране. И раньше это не беспокоило Вегу. Казалось, нет ничего страшного в том, чтобы не проявлять особого участия по отношению к другим. Но так было до тех пор, пока она лично не столкнулась со страшными силами равнодушия.

❂❂❂

День не предвещал ничего необычного. Всё шло своим чередом. Вместе с отцом и его женой они отправлялись в поместье, которое находилось в десяти часах езды от дома. Лорд Эддингад из семьи Коллинзов устраивал приём в честь дня рождения своего дорогого сына. Сегодня он достиг совершеннолетия, а значит, наконец, мог принимать участие в делах семьи.

Как представитель своего рода Эван был прекрасно обучен, хорошо воспитан и чрезвычайно горд своей кровью и магическими способностями. А еще, по мнению Веги, напыщен и самоуверен. Самоуверен настолько, что это могло бы стать чем-то опасным не только для окружающих, но и для него самого.

— Вегнесса, будь вежлива сегодня. Не смей выкинуть ничего, что повлияло бы на нашу репутацию, — снимая белоснежные перчатки и надевая фамильный перстень, произнёс мистер Вайрон.

Вегнесса.

Девушка ненавидела это имя так же, как и слова: репутация, честь и род. Она не успела ничего ответить. Карета резко затормозила, а на улице послышался шум.

— В чём дело? — недовольно проворчал мужчина.

— Простите, сэр, похоже, на Северное сияние напали. Дым такой, что вся деревня полыхает, не иначе. Велите проверить и помочь? — старый Джо то и дело поглядывал в сторону деревни, ожидая приказа господина.

Вега поспешила выбраться из кареты, не дожидаясь ответа отца.

«Конечно же, они должны помочь. Разве может быть иначе?», — подумала Вега, но её добрым помыслам не суждено было сбыться. Слова отца, стали как гром среди ясного неба.

— Это не наши проблемы. К тому же у нас совсем нет времени. Мы не можем опоздать на приём.

— Отец, разве так важен приём, когда на кону жизни людей?! Мы ведь можем помочь. Мы можем остановить пожар! — Вега негодовала. Решение было очевидным. Отчего же отец говорил такие странные вещи?

— Юная леди, где ваши манеры? Разве вас учили спорить с отцом? — без единой эмоции произнесла Мериан. Она всегда была сдержана. Вежлива. Идеальна. Даже нынешняя ситуация никак не затронула эту ледяную женщину.

— Пусть этим занимаются тёмные маги. Это их обязанности. Садись в карету, Вегнесса, мы спешим, — Вайрон совершенно точно поставил точку в их дискуссии.

Девушка с неверием смотрела на отца. Что за ужасные слова? Конечно, мужчина был строгим и редко проявлял свою добродетель. Но неужели даже в этой ситуации, он останется таким же чёрствым?

Темные маги? В такой ситуации людям должны помогать они? В то время как светлые будут попивать дорогие вина, в изысканных одеяниях по последней моде, и с важным видом обсуждать новые законы на благо страны?! Какая жестокая ирония.

— Вегнесса, садись сейчас же, — в голосе Вайрона послышались угрожающие нотки, те самые, которыми он награждал её, когда она не слушалась.

Она не могла, вернее не смела, не подчиниться.

Телом она находилась в карете. Но душа Веги осталась там, в деревне, охваченной огненными языками.

❂❂❂

Когда карета достигла поместья Коллинзов, Лорд Эддингад лично встретил гостей. Покончив с приветствиями, Вега поспешила в гостевую комнату, не забыв вежливо отказаться от помощи слуг. Она отчаянно нуждалась в уединении.

Вега устало опустилась на стул возле зеркала. Голубые глаза излучали такую грусть, что ей стало тошно от самой себя и своей беспомощности. Она сердито сдернула дорогое колье с шеи и швырнула его в зеркало. Громкий звук раздался в тишине комнаты. Девушка отрешённо наблюдала, как драгоценные камни, один за другим, медленно опадали на пол.

— Это не понравится твоему отцу, Вегнесса, — произнесла тихо вошедшая Мериан. С грацией лани она приблизилась к девушке. Не встретив сопротивления, женщина принялась расшнуровывать её платье. — Приём вот-вот начнется. Тебе стоит переодеться и взять себя в руки.

Закончив с одеждой, женщина приступила к причёске. Она вынула шпильку из серебристых волос Веги и взяла гребень в руки:

— Совсем неважно тронуло это меня или нет. Мы обе понимаем, что твой отец никогда в жизни не поможет жителям, если на кону стоят его личные интересы.

Веге всегда было трудно её понимать. Красивая и статная, как скульптура из бронзы, но вместе с тем закрытая и молчаливая.

Мериан появилась в жизни девочки, когда ей было семь. Женщина не проявляла к ней агрессии, как бывает у некоторых дам, примеривших на себя роль мачехи. Она заботилась о Веге: подбирала наряды, справлялась об оценках, сопровождала на балах.

Но Мериан не стала ей матерью. Не было тех доверительных разговоров по душам, крепких объятий перед сном или ласковых взглядов. Между ними царила холодная вежливость, без единого намёка на любовь.