«Плешивый Варг!» — он запустил руку в волосы, слегка массируя пульсирующую из нутрии макушку. На секунду Яннис закрыл глаза, а когда он вновь их открыл, они уже ярко полыхали, демонстрируя, насколько он был зол.

— Пора показать, что в этом мире есть твари по страшнее вас, — мужчина глубоко вдохнул и выдохнул, очертив пальцами знаки под глазами, и прошептал: — Грозовое затмение.

На небе образовалась огромная чёрная воронка, из которой градом посыпались синие молнии. Всё вокруг сотрясалось от беспощадных небесных ударов. Твари бросились врассыпную, однако это их не спасло, ведь молнии Янниса точно настигали свою цель. За раз грозовое затмение уничтожило чуть меньше половины Варгов и Во'ллахов, и пускай это было не так много, но его товарищи воспрянули духом. Они были готовы биться с новыми силами.

Грозовое затмение — опасное заклинание, отнимающее большое количество сил, так же после него требовалось долгое восстановление. Но сейчас у Янниса совсем не было на это время. На ватных ногах, он отправился к друзьям, абсолютно уверенный, что с ними всё в порядке.

Однако все оказалось не так радужно: он успел увидеть яркую макушку Феликса, потонувшую во мраке, и Мелани, пытающуюся поспеть за ним. Но Яннис не мог этого допустить. Нельзя добровольно вступать во тьму, из которой нет выхода, без тщательного плана, поэтому он прижал девушку к себе, пресекая её попытки вырваться.

— Пусти, — Мелани брыкалась, не собираясь сдаваться, — мы ещё можем их догнать!

— Нет. Мы не знаем, что там, а если сгинем просто так, то уже ничем не сможем помочь.

Слова Янниса были разумны, но, Варг дери, кто думает о разумности, когда на твоих глазах похищают друга?!

— Зачем твари его утащили? Они ведь никогда так не делали, — она выдохлась, и прекратила вырываться.

— Мы это выясним. Обещаю, — он разделял желания Мелани. Его душа требовала немедленно отправиться в погоню, но, к сожалению, пока они не готовы это сделать.

☾

По коридору гулким эхом разносилось цоканье от каблуков. Прошла неделя с тех пор, как Мелани отправилась на задание. От неё не было никаких вестей. Каждый вечер Вега наблюдала в окно за бушующей природой, надеясь разглядеть силуэт соседки.

А снег всё валил не переставая. И вот девушка краем уха услышала новость о том, что отряд вернулся в гильдию. Незаметно улизнув с занятий, она поспешила встретиться с тёмной чародейкой.

Вега брела по коридорам, прислушиваясь к окружающим звукам, как вдруг её внимание привлекли приглушённые голоса.«Подслушивать — нехорошо, — она осторожно приблизилась к двери, — но любопытство во благо — не грех», — справедливо рассудила Вега.

— Мы все уважаем Феликса, это бесспорно. Но то, что ты предлагаешь — настоящее безумие! — тихо, с толикой испуга воскликнул, мужчина.

— Я и сам это знаю, Брайн, — Яннис спокойно обвёл взглядом всех присутствующих. — Но каков же ответ? Вы с нами или нет?

— Отправиться туда, откуда никто не возвращался? Прости, но мы не можем так рисковать. Да и мастер не одобрит, — тяжело вздохнув, он добавил: — кому-то нужно выполнять задания, а если мы сгинем, все окажутся под угрозой.

Яннис заранее знал, что будет так, но все же надеялся, что хоть кто-нибудь согласится. После того, как Феликс пропал, он ни разу так и не сомкнул глаз, пытаясь придумать подходящий план. Но вдвоем против армады тварей и неизвестности? Шансы на успех, дайте-ка подумать… равны, примерно нулю?.

— Какая разница на одобрение? Феликс наш товарищ, неужели мы его бросим?! — негодующе произнесла Мелани.

— Мы не можем ничего от них требовать. Я не могу осуждать ваш выбор, но мы не отступим. Надеюсь, вы сохраните это в секрете, — парень дождался утвердительных кивков, прежде чем продолжить говорить. — Раз все вопросы решены, думаю, можно расходиться. Нам всем необходим отдых.

Как только Яннис и Мелани остались одни, парень наконец мог расслабиться и выпустить наружу свои эмоции. Усталость, ноющая боль и гул в голове мешали оставаться хладнокровным.

«Нет, так дело не пойдет, надо поспать, завтра — все остальное», — Яннис тоже поднялся с кресла.

— Я ещё посижу здесь немного, встретимся утром у главных ворот.

— Хорошо, не засиживайся.

Мелани казалось ему задумчивой, но не настолько, чтобы это было опасно. Бросив на неё последний взгляд, он вышел из комнаты.

Не успел Яннис пройти и пятидесяти метров, как на него что-то налетело. Чуть покачнувшись, он все же сумел удержать равновесие. Нечто тут же зашевелилось, отлепляясь от его груди и удивленно хлопая ресницами.

❂❂❂

Люди старались говорить тихо: она едва могла расслышать хоть что-то. Лишь по обрывкам фраз Вега поняла, что дело, которое они обсуждали, чрезвычайно опасное. Все опасное Вегу совсем не привлекало, а потому, как только тёмные зашевелились и собрались выходить, она быстро юркнула за ближайшую колонну и затаила дыхание.

Дождавшись, когда шаги удаляться на безопасное расстояние, девушка, порадовавшись, что её не раскрыли, выбралась из своего укрытия. Но, что-то сразу пошло не так: она врезалась в нечто твердое, при этом больно ударившись носом.

«Пару минут назад здесь не было колонны». Потерев ушибленный нос, Вега подняла голову и обреченно застонала. Сверху вниз на неё грозно взирали знакомые синие глаза.

Она отшатнулась от него как от прокаженного. Яннис покривил бы душой, если бы сказал, что совсем не вспоминал эту ночную нимфу. Он даже подумывал о своем желании, но в свете последних событий приоритеты резко изменились. Сейчас для него нет ничего важнее, чем спасти Феликса. Ради этого он готов пойти куда угодно, хоть за перевал, хоть к Варгу в пасть. Но не прихватить ли с собой её? Девчонку, что по неведомым причинам забрела в тёмное царство. В конце концов их гильдия на протяжении многих лет защищала людей от напастей, должны же и светлые чем- нибудь отплатить.

— Рад, что ты все ещё здесь, — произнес он после затянувшегося молчания.

«Рад говоришь? — Вега с подозрением покосилась на него, готовясь в любой момент обороняться. — Что ж мне так везет, как утопленнику в водный день?!»

— Я благодарна вам, что сдержали своё обещание. Вы спешили, не буду вас задерживать, — как можно вежливее ответила Вега.

Яннис издал тихий смешок: её манера общения немного забавляла.

— Прибереги свои благодарности до того дня, когда будешь в полной безопасности.

— Тогда позвольте спросить, что же угрожает моей безопасности в данный момент?

— Я ведь говорил, нет ничего безвозмездного, — Яннис сделал небольшой шаг, но рана в боку внезапно напомнила о себе, и он отступил.

— Хорошо, — немного понуро согласилась Вега. — Полагаю, вы придумали своё желание.

— Завтра вместе со мной ты отправишься за Громовый перевал.

«Как за перевал? Зачем за перевал?»

Его слова прозвучали как приговор. Только услышав об этом месте, она сразу же решила ни за что к нему не приближаться, по собственной воле уж так точно. А тут он предлагает такое.

— Вы, должно быть, шутите? — с явной надеждой в голосе спросила Вега.

— А я что так похож на шута? — резко обронил Яннис.

Боль его раздражала, и парень почти перестал контролировать себя.

— Что такое? Уже передумала защищать то, что тебе дорого? Вы светлые — любители громких фраз.

— Вовсе нет! Я не отказываюсь от своих слов. Просто, почему именно я? Чем я вообще смогу помочь? Я не убила ни одной твари. Да что там, я вообще в жизни никого не убивала!

— О, на этот счёт можешь не переживать. Будешь чем-то вроде отвлекающего маневра. Как тебе такая роль?

— Я бы с удовольствие высказала всё что думаю, однако это будет лишним.

— Отлично, тогда я пойду, — Яннис уже оторвал ногу от пола, но почувствовав цепкое прикосновение к запястью, замер.

— Только вот вы должны мне кое-что пообещать, — с непонятно откуда взявшейся смелостью произнесла девушка. — После того, как ваше желание исполнится, я больше не буду вам ничем обязана, но вы по-прежнему будете хранить мою тайну.